序章.血引

翘楚……血染钟楼

楚都的夜，阴沉沉地压下来，像一口倒扣的锅。

楚朝跪在冰冷的地砖上，膝下已经渗出血来，但身体的疼算不得什么——真正的疼在心口，那里像是被人用钝刀一刀一刀地剜，剜得血肉模糊，只剩下一具空壳还在苟延残喘。

“皇后娘娘，圣上赐酒。”

太监尖细的声音在空旷的殿中回荡，像是来自另一个世界的宣判。

楚朝没有抬头。她望着那杯酒——赤红的酒液映着烛火，像极了三年前大婚那日满宫的红绸。

那时候她满心欢喜，以为嫁给了世间最好的人。萧珣温柔缱绻，待她如珠似宝，她为他不惜与父亲决裂，为他倾尽楚家所有兵权财力，一步一步将他推上那把龙椅。她以为他们之间是真真切切的情意，以为那些耳鬓厮磨、花前月下都是真的。

直到今天。

直到父亲被诬谋反，满门三百七十四口尽数斩杀于菜市口。

直到她被剥去凤冠霞帔，像一条丧家之犬一样被拖到这座冷宫。

直到此刻。

“圣上说……楚氏谋逆，念及三年夫妻，赐全尸。”

楚朝终于抬起头。她的眼睛通红，却没有泪。这三年她流的泪已经够多了，多到连老天爷都懒得看了。

“他还说了什么？”她的声音平静得出奇。

太监犹豫了一下，低声道：“圣上还说……边关楚家的二十万大军，自今日起，归入禁军。”

楚朝忽然笑了。

那笑声不大，却像碎冰破裂一般，细细密密地扎进在场每个人的耳朵里。

原来如此。她要她的家，他便杀了她的家；她要她的父，他便毁了她的父。从头到尾，她不过是他棋盘上最好用的那枚棋子——将军之女，手握重兵，倾城之貌，痴心一片。这样的棋子，换了谁不愿落下？

而如今棋局已定，棋子就该被丢弃了。

她端起那杯酒，指尖轻颤，却不是因为恐惧。

“替我转告萧珣，”她一字一句地说，声音清冷如水，“来生，我楚朝定叫他知道——棋子，也是会反噬的。”

仰头，酒液入喉。

辛辣的液体滑过喉咙，灼烧感瞬间蔓延到四肢百骸。她的视线模糊起来，周围的一切都像浸入了水中，影影绰绰的，扭曲变形。

就在意识即将消散的那一刻，殿门被人猛地撞开。

一道人影裹挟着夜色与血腥气冲了进来。楚朝看不清那人的面容，只隐约觉得那身影有些熟悉——挺拔如松，带着凛冽的杀意，像是从修罗场里走出来的。

“阿九……”她喃喃。

那是父亲帐下的舍人傅九，冷心冷情，平日里从不与人亲近。她与他相识一场，却从未真正了解过这个男人。

太监们尖叫着逃散，刀兵相接的声音在她耳边炸开。她听得见血溅落地的声音，听得见骨骼断裂的闷响，却已经无力睁开眼睛。

最后，一只温热的手掌覆上了她的头顶。

那手掌粗糙，满是老茧，却轻柔得像是在触碰一件稀世珍宝。

“……我来晚了。”

男人的声音带着压抑到极致的颤抖，像是一头困兽在暗夜里低声嘶吼。

她终于闭上了眼睛。

“小姐！小姐你怎么了——”

楚朝猛地睁开眼。

入目不是冷宫阴暗的梁柱，而是鹅黄色的帐幔，绣着缠枝莲纹，淡淡的熏香萦绕在鼻尖。阳光从雕花木窗的间隙里漏进来，在地上洒下一片碎金。

浑身是汗。

她的手紧紧攥着被褥，指节发白，心脏还在胸腔里剧烈地跳动着，像是要将这躯壳撞碎。

“小姐，你可算醒了！青萝快被你吓死了！”身边的小丫鬟面色煞白，眼泪汪汪地跪在榻前，“你方才睡得极不安稳，一个劲儿说胡话，奴婢怎么唤都不应——”

楚朝愣愣地看着那张脸。青萝，她的贴身丫鬟，前世为了护她逃走，被萧珣的人一刀毙命，死在她怀中时，嘴里还含着血，怎么也止不住。

“青萝。”她唤了一声，声音沙哑。

“小姐？”青萝怔了一下，“小姐你怎么了？是不是哪里不舒服？奴婢去请大夫——”

“别去。”楚朝一把抓住她的手，十指用力，像是怕她消失一般。

青萝吓了一跳：“小姐？”

楚朝这才慢慢地、一点一点地松了手。她微微侧过头，目光落在不远处的铜镜上——镜中映出一张年轻的面孔，眉眼尚未完全长开，带着少女特有的青涩与张扬。不是冷宫中被折磨得形销骨立的那张脸，而是她最鲜活的年纪，最意气风发的时候。

她猛地掀开被褥，赤着脚走下地，三步并作两步冲到妆台前，一把抓起桌上的信笺。

大楚贞元十八年，三月廿二。

贞元十八年。

整整三年前。距离那场灭顶之灾，还有一千多个日夜。

楚朝的双膝忽然软了。她扶着妆台慢慢滑落，跪坐在地上，看着铜镜中自己年轻的面容，眼泪终于夺眶而出。

她哭了很久。

不是哭泣，是悲鸣。是前世的屈辱、不甘、愤怒与绝望，在这一刻倾泻而出。那些被辜负的真心，那些被践踏的信任，那些死去的人——父亲含笑赴死的模样，母亲早些年离世时紧握的手，青萝嘴角溢出的血，还有冷宫中那杯辛辣的酒——全都压在她的肩头，压得她喘不过气来。

“小姐！”青萝吓得扑过来抱她，“小姐你别哭啊，你这是怎么了——”

楚朝伸出手，回抱住了这个傻乎乎的丫鬟，将脸埋在她肩窝里，声音闷闷的，却带着一种与年龄不符的沉稳。

“没事，”她说，“我只是做了一个很长很长的梦。”

青萝不知道，那不是一个梦。

那是一场用尸骨与鲜血铺就的前世。

待情绪平复，楚朝重新坐回镜前，仔细打量着自己。

前世她年方十七，正在楚都最风光的年岁。将军府嫡长女，生母虽早逝，但父亲手握二十万边军，朝中无人敢轻慢。她琴棋书画样样精通，容貌更是一等一的出众，楚都的世家子弟争相追捧，门庭若市。

而就在这个三月，她遇见了萧珣。

那个温润如玉、谦谦君子的楚国世子，以一幅画为引，于楚园诗会上与她相识。他文采斐然，谈吐风雅，对她体贴入微，处处顾全。年少的她哪里见过这般手段？不过数月，便一颗心都系在了那人身上。

父亲楚苓看出端倪，曾多次劝阻，说她涉世未深，萧珣此人城府极深，绝非良配。可她偏偏不信，以为父亲是舍不得自己出嫁，还因此与父亲大吵一架，闹得极为难堪。

后来，她终于如愿嫁入世子府。再后来，萧珣夺嫡称帝，她做了皇后。

然后便是那杯毒酒。

楚朝慢慢攥紧了手中的玉梳，冰凉的齿纹硌进掌心。铜镜中，她那双清亮的眸子里，已不见半分少女的懵懂天真，取而代之的，是一种深不见底的沉静。

“这一世，”她望着镜中的自己，声音很轻，却像淬了毒的刀，“该轮到我来下棋了。”

这辈子，她不会再捧出一颗真心任人践踏。

这辈子，她要让那些前世加诸她与楚家的债，一笔一笔，连本带利地讨回来。

萧珣要这天下？她便偏不让他得到。

他要坐上那把龙椅？她便亲手将那椅子拆了。

“臣女这双手能持刀退敌，”她忽然想起前世听闻过的一句话，原本觉得狂妄，此刻却觉得再合心意不过，“也能斩断所有攀向凤印的姻缘藤蔓。”

她从地上站起身，赤着脚走到窗前，一把推开雕花木窗。

三月春风吹进来，拂过她的眉眼，吹起她散落的青丝。

窗外的楚都，春光正好。远处的宫阙楼台在阳光下熠熠生辉，繁华万千，锦绣如织。再过三年，这里将被鲜血染透，变成一座死城。

但她不会再让那样的结局重演。

——

“青萝。”

“奴婢在。”青萝擦了擦眼泪，小心翼翼地应道。

“今日是什么日子？”

“三月廿二，小姐问了好几回呢。”青萝有些担忧地看着她，“再过五日，便是楚园诗会的日子了。府中上下都在备着，老爷也说要带小姐去——”

楚园诗会。

楚朝的手指微微一顿。那正是前世她与萧珣初遇的地方。彼时她满心期待着那场会面，以为自己将要遇见命中注定的良人。

如今想来，那哪里是什么天定缘分？分明是萧珣精心布局，算准了她的性情、她的喜好、她所有的一切，在她毫无防备的时候，将一颗棋子轻轻落下。

这一世，那颗棋子，怕是要让他失望了。

“诗会的事，先放一放。”楚朝微微眯起眼，目光落在窗外远处的一点，像是透过春光在看什么更遥远的东西，“先替我去办一件事。”

“小姐请讲。”

“去查一个人。”

楚朝转过身来，阳光从她身后倾泻而下，将她的面容笼在一片明亮的光芒中。她的表情沉静得不像一个十七岁的少女，眉宇间有一种说不清道不明的东西——是决绝，是狠厉，更是一种从尸山血海中爬出来之后，才会有的清醒。

“谢家的庶子，”她一字一顿地说，“据说在禁军当值，名唤——谢燕来。”

青萝愣住了。

谢家？那可是与楚家平起平坐的世家大族。谢家的嫡长子谢燕芳在朝中炙手可热，是年轻一代里最不可小觑的人物。可这位庶出的公子，青萝从未听任何人提起过。

“小姐怎么会认识谢家的人？”青萝小心翼翼地问。

楚朝没有回答。

她只是微微侧过头，目光落在窗外那棵正盛开的海棠树上，春风掠过枝头，花瓣纷纷扬扬地落了一地。

前世她到死都不知道，那个在冷宫中为她浴血而战的男人，究竟是什么来历。她只知道那一声“我来晚了”里，藏着多少不为人知的深情与遗憾。

这一世，她不会再让他说这句话了。

“不认识，”楚朝收回目光，声音清淡，像是随口一说，“只是听闻此人将来会有大出息，我想早些结交。”

青萝虽然满腹疑惑，却还是应了声，匆匆退下。

楚朝重新坐回妆台前。铜镜里，那张年轻的面孔上，嘴角慢慢弯起一个弧度。

那不是少女天真烂漫的笑。

是猎手看到猎物踏入陷阱时，从容而笃定的微笑。

窗外，春光正好。万里无云的长空之下，这座繁华的楚都，正静静地等待着它的命运被重新书写。

她站起身，从衣架旁取下那件大红色的斗篷披上。那斗篷是她今年新做的，缎面光泽流转，衣角绣着金色的缠枝花纹，是楚都最时兴的样式。

前世她最爱红色，觉得那是最夺目的颜色。后来做了皇后，凤袍华贵，却再也没有披过这样张扬的斗篷。

如今她重新披上了。

这回，不是为任何人。

红衣胜火，映着她唇角那抹若有若无的笑。

“萧珣，”她低声说，像是自言自语，又像是在对远方的某个人宣战，“准备好接招了吗？”

一阵风吹过，吹动了桌上的信笺。

贞元十八年，三月廿二。

命运的棋盘，从今日起，重新摆开。

而她楚朝，再不会是那枚任人摆布的棋子。

她是执棋之人。

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