夜色像墨汁一样，慢慢浸染了整个天空。
营地里的火把一根根被点亮，昏黄的光跳跃着，把人的影子拉得歪歪扭扭。墨归扶着地，用没受伤的右手撑着自己，一点点从雪地里站起来。
左手手背肿得像个发面馒头，钻心的疼。
他咬着牙，把那块砸在地上的玄武岩重新抱进怀里。这一次，他只用右手和胸腹的力量，左手蜷缩着，不敢用力。
他走得很慢，比之前更慢。
等他终于把最后一趟石头搬到祭坛边，监工已经分完了食物。
他饿着肚子回到那顶属于奴隶的、低矮的帐篷时，里面已经躺满了人。一股混合着汗臭、霉味和绝望的气息扑面而来，熏得人头晕。
他摸黑走到自己角落里的位置，那只是一小块铺着干草的地。
“过来。”
一个苍老的声音在黑暗中响起。
墨归循声看去，角落里，一个干瘦的老人正盘腿坐着，墨归听别人叫他阿木。
阿木在部落里已经待了很久，久到没人记得他原来的名字。他年轻时是最好的猎手，后来在一次狩猎中被野猪顶断了腿，就成了奴隶。
墨归走过去，在阿木身边坐下。
阿木什么也没问，抓过他红肿的左手，借着从帐篷缝隙里透进来的一点微弱火光，仔细看着。
“骨头应该没断，”阿木的声音沙哑，“巴图那小子，下手有分寸。”
他从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一些黑乎乎的药膏。他用粗糙的手指剜了一块，轻轻涂在墨归的手背上。
药膏很凉，带着草木的味道，疼痛似乎减轻了一些。
“谢谢阿木爷爷。”墨归低声说道。
阿木没应声，只是专注地帮他揉着淤青，他的动作很慢，很轻。
帐篷里鼾声四起，有人在睡梦中发出痛苦的呻吟。
“我年轻的时候，”阿木忽然开口，声音很低，“也像巴图一样，觉得力气就是一切。谁不服，就打到他服。”
他卷起自己的裤腿。
借着那点光，墨归看到，阿木的左边膝盖整个变了形，像一个拧巴的树根，上面布满了狰狞的伤疤。
“那次进山，遇到一头落单的野猪。我以为能轻松拿下，结果被它顶上了天。”阿木拍了拍自己那条废腿，语气里听不出什么情绪，“等族人找到我，我的腿已经废了。再好的猎手，跑不快了，也就成了废物。”
墨归沉默着。
他知道阿木在告诉他什么。在这个部落，力量就是活下去的根本。没有力量，就会被抛弃，被踩在脚下。
“这个给你。”阿木从身后的干草堆里摸索了一阵，递过来一个东西。
墨归接过来，入手冰凉，很硬。
是一块石片，边缘被细心打磨过，虽然还很粗糙，但已经有了锋利的棱角。
“不是什么好东西，”阿木把他的手合上，把石片包在他的手心，“但关键时候，能防身。至少，能让你死得不那么窝囊。”
墨归的心脏猛地一跳。
他攥紧了那块石片，锋利的边缘硌着掌心，传来清晰的刺痛。
……
第二天，天还没亮透，卯时刚到。
山林间弥漫着浓重的白雾，树木只剩下黑沉沉的轮廓。
苏葵背着一个小竹篮，独自走进了黑石部落后山的山林。
她的脚步很轻，踩在厚厚的枯枝落叶上，几乎听不到声音。她走得很谨慎，时不时停下来，辨认着方向。
巫祝婆婆昨天吩咐她，来山里找一种能快速止血的草药。婆婆只描述了草药的模样，和大概生长的环境，剩下的要靠她自己。
这是对她的又一次考验。
她腰间挂着一个驱虫香囊，是婆婆给她的，里面塞满了晒干的艾草，散发出一种特殊的、辛辣的气味。
雾气越来越浓，林间寂静无声，只有风吹过树梢的沙沙声，像某种未知的低语。
苏葵在一处背阴的灌木丛前停下。
灌木丛下，几株长着心形叶片、边缘带着紫色细边的植物，正顶着露水。就是它了，止血草。
她蹲下身，小心地拨开周围的杂草，伸手朝其中最大的一株探去。
就在她的指尖即将碰到叶片时，一条手腕粗细的青蛇，毫无征兆地从枯叶下猛地窜出！
蛇头呈三角形，冰冷的信子吞吐着，下一瞬，就死死缠住了她伸出的手腕！
苏葵的身体瞬间僵住。
血液仿佛在这一刻凝固了，她脸色惨白，喉咙像是被一只无形的手扼住，想尖叫，却发不出一丝声音。
恐惧像冰冷的潮水，将她彻底淹没。
不远处，墨归正背着一把柴刀，艰难地在林子里走着。
他今天被派来砍柴。左手的伤让他使不上力，只能比别人更早出门。
穿过一片密林，他刚要找一棵枯树下手，眼角的余光忽然瞥见了灌木丛边的那个身影。
然后，他就看到了那条缠在苏葵手腕上的青蛇。
墨归的瞳孔猛地收缩，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他吓得浑身发抖，脑子里第一个念头就是跑！离得远远的，当做什么都没看见。他转身就想跑，可脚下像生了根一样，怎么也挪不动。
昨天，她把那株暖身草塞进自己手心的触感，似乎还残留在皮肤上。怀里，那株被体温焐热的草药，正贴着他的胸口。
他不能就这么走了。
这个念头一冒出来，把他自己都吓了一跳。
他死死咬着牙，躲在一棵粗大的树干后面，双手因为用力，把那柄破旧的柴刀攥得咯吱作响。刀柄上，有他前几天无聊时，用石子刻下的一个小小的涡旋记号。
他想冲出去，可双腿却抖得筛糠一样。
他怕蛇，更怕死。
就在墨归内心天人交战的时候，被恐惧攫住的苏葵，脑海中忽然闪过巫祝婆婆严厉的脸。
“在山里，慌乱是第一杀手。越是危险，越要静下来。”
她缓缓地、极慢地吸了一口气，强迫自己不再去看那双冰冷的蛇眼。
她另一只手，颤抖着，摸向了腰间的那个驱虫香囊。
她解下香囊，用尽全身的力气控制着颤抖，慢慢地，一点一点地，将那个散发着浓郁艾草味的香囊，凑到蛇头的旁边。
青蛇的动作停顿了一下。
它吐了吐信子，似乎在分辨这个陌生的味道。
几息之后，它好像嗅到了某种极其厌恶的东西，猛地松开了苏葵的手腕，像一道青色的闪电，飞快地溜进草丛深处，不见了踪影。
“呼……”
苏葵双腿一软，整个人瘫坐在了地上。她大口大口地喘着气，劫后余生的虚脱感让她浑身无力。
她低头看着自己的手腕，上面还留着一圈清晰的、冰冷的触感。
她坐了好一会儿，才慢慢平复了呼吸。
起身时，她的目光无意间扫过不远处的一片草丛。
草丛里，静静地躺着一把柴刀。
刀柄有些旧了，但上面那个用石子刻出来的、小小的涡旋记号，她认得。
是墨归的。
他刚才……在这里？
苏葵愣住了。
她走过去，捡起那把柴刀。刀刃上满是豁口，钝得连粗一点的树枝都砍不断。
她沉默了片刻，从自己的小竹篮底层，摸出了一块巴掌大的、平整的磨刀石。
她就地坐下，把柴刀横在膝上，用磨刀石蘸着清晨的露水，开始细细地打磨刀刃。
“沙……沙……”
寂静的林间，只剩下磨刀石和刀刃摩擦的单调声响。
她的动作很专注，很认真，仿佛在做一件无比神圣的事情。
躲在树后的墨归，看着眼前这一幕，整个人都僵住了。
他看到她被蛇缠住，看到她用香囊自救，也看到了她捡起自己因为惊慌而掉落的柴刀。
他以为她会过来质问，或者嘲笑他的胆怯。
可她没有。
她只是坐在那里，安安静静地，帮他磨着刀。
羞愧和一种说不清道不明的情绪，像烧红的烙铁，烫在他的心口。他的脸颊滚烫，连耳根都烧了起来。
不知过了多久，苏葵站起身。
她看了一眼手里的柴刀，刀刃在晨光下，已经闪着一层锋利的、冰冷的寒光。
她把磨好的柴刀，轻轻放回了它原来掉落的地方。
然后，她采下那几株止血草，放进竹篮，转身，悄悄地离开了。
从头到尾，她都没有朝墨归藏身的方向看一眼。
墨归从树后走出来，像个做错了事的孩子。
他走到那片草丛边，捡起地上的柴刀。
指尖轻轻抚过焕然一新的刀刃，那股锋利的感觉，让他心里一颤。
他想起刚才苏葵被蛇缠住时，那苍白绝望的脸，再看看手里这把磨得锃亮的刀。
一个念头，第一次如此清晰地，在他脑海中破土而出。
如果……如果我能勇敢一点。
如果我手里这把刀，足够快。
他站在原地，手指一遍遍抚过那冰冷锋利的刀刃，晨雾缭绕，将他瘦削的身影吞没。
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