洪波骤起

盛夏的雨来得迅猛且绵长。

接连十余天，江南沿河各州暴雨倾盆，河道水位暴涨，河堤多处溃口，水患如期爆发。驿马不分昼夜赶往京城，灾情急报一封封送入朝堂。

洪水吞没农田村落，数万流民四散逃难，城中粮价一夜之间翻了三倍。柳家先前囤积的粮食死死压住不外放，地方官员被其收买，面对灾民的哀求置若罔闻，民间怨声日渐累积，流言顺着漕运商路悄悄蔓延至京城。

朝堂议事大殿之内，气氛紧绷。

太子萧瑾琰依旧护着柳临渊，开口将灾情归咎于南方州县防灾懈怠，提议由户部延后调拨官粮，先观望几日汛情，本质上依旧在给柳家留出倒卖私粮的窗口期。

柳临渊紧随其后，面上摆出忧心民生的模样，顺着太子的话附和，暗地里已经等着借高价售粮，彻底捞取巨额收益。

一众依附东宫的官员纷纷附和，朝堂之上，一时间竟无人敢出言反驳。

苏瑾站在御史队列之中，双拳暗自攥紧。他派出去暗访的人手已经传回实情，柳家囤积粮食哄抬物价证据确凿，只是他谨记和沈聿的默契，没有贸然当庭上奏。一旦此刻发难，没有民间舆论作为支撑，极容易被柳临渊扣上挑拨重臣、离间储君的罪名。

七皇子萧珩安静立于一旁，神色淡然，看似不打算掺和此事，眼底却在默默观察所有人的动向。他心里清楚，真正的破局筹码，握在户部那个不起眼的六品主事手里。

帝王端坐龙椅，目光沉沉扫过阶下。他何尝猜得到背后的猫腻，只是一直在权衡，要不要借这件事打压日渐膨胀的柳氏一党。

朝议没有得出定论，草草散去。

户部这边，周启元按照之前商议的方案，依旧打算压慢粮草调拨的流程。他再次来到清吏司，把一份延后调粮的草拟文书丢在沈聿案头。

“上边商议，暂缓放出官仓粮食，你照旧归档即可。”周启元语气带着一丝催促，“这件事不要多言，照办就好。”

只要文书归档，日后江南爆发大规模饥荒，经办的罪责便会落到沈聿头上。

沈聿低头看着纸上的文字，烛火映在他安静的眉眼间，听不出情绪：“我知道了。”

周启元见他一如既往顺从，心里彻底放下戒备，转身离去。

等人离开，沈聿抬手叩了叩窗沿，暗处的暗卫现身。

“苏御史那边的证据，此刻可以放出。另外一份密档，通过漕运旧部，悄悄递交给御前内侍，只呈递给陛下一人，不留任何来自沈家的痕迹。”

这是他盘算许久的时机。

江南流民饥苦的怨气已经积攒到位，民间舆论发酵，此刻抛出证据，时机刚刚好。

匿名证据分两路流出。

一路送到御史台，苏瑾收到卷宗之后，不再隐忍，当天便写下弹劾奏折，附上私仓位置、经手人、粮食交易账目，堂堂正正上奏，弹劾柳临渊纵容族人囤积粮食、借天灾牟利，勾结地方官员漠视灾民。

另一路密信，绕开所有朝臣，直接送入帝王手中。

御书房内，圣上独自翻看这份密档，一页页看完，指节缓缓收紧。

他心里本就在忌惮太子依仗柳家势力不断扩张，如今柳家借着天灾敛财，激起民怨，已经触碰到皇权底线。若是继续纵容，日后极有可能酿成民变。

另一边，柳临渊得知苏瑾上奏弹劾，瞬间脸色一沉。他第一时间打算动用朝堂势力压制，准备反咬苏瑾无端构陷重臣。可还没来得及行动，御前已经传来圣旨，下令派遣钦差即刻赶赴江南，查封所有私仓，严查涉案官员，同时户部即刻调拨官粮赈灾。

突如其来的圣旨，打得太子一党措手不及。

柳临渊瞬间反应过来，有人在暗处递了关键证据给到帝王，可他翻查一圈，查不到任何线索，只能被动接旨。

周启元慌慌张张赶回户部，神色紧绷，下意识看向清吏司。他隐隐怀疑是沈聿暗中动手，可细细回想，沈聿全程只是安静归档文书，没有过半分异常，完全挑不出把柄。

朝堂之上，局势一夜反转。

傍晚时分，萧珩借着商议赈灾事宜来到户部。这次他没有刻意隐蔽，坦然走入清吏司。

屋内只有沈聿一人，正在整理赈灾粮草的调拨清单。

“这一步，是你布下的。”萧珩开口，语气笃定。

沈聿笔尖一顿，随即继续书写，淡淡作答：“不过是御史恪尽职守，陛下圣明决断，与我无关。”

他依旧不揽任何功劳。一旦承认，便是插手朝堂党争，所有的谋划都会变成沈家主动进攻新贵权臣，后患无穷。

萧珩深深看了他一眼，心中生出几分叹服。这个人，永远站在棋局之外落子，事成之后，又抽身干净，不留一丝痕迹。

“你总是这般克制。”萧珩低声说道，“扳倒柳家这一轮助力，于我而言，极为关键。”

“殿下只需一心辅佐朝廷赈灾即可。”沈聿保持着距离，不接受人情，也不刻意疏远。

萧珩明白无法撬动他，短暂交谈后便告辞离开。

风波已经掀起，柳氏势力经此一事元气大伤，太子的外部臂膀被狠狠削弱。可沈聿依旧是那个六品主事，依旧守在户部不起眼的房间里，仿佛这一场朝堂博弈，和他毫无干系。

深夜，暗卫前来回话：柳家正在疯狂搜寻暗中递送密信之人，用尽手段排查，始终一无所获。

沈聿轻轻摩挲腕间的素玉，目光望向南方。

洪灾还未褪去，赈灾刚刚开始，真正的较量才刚刚拉开序幕。