脚步声在院门外停住了。
墨尘坐在床榻边缘，破烂的青色道袍在烛光下泛着暗沉的光泽。他调整呼吸，让胸腔的起伏变得微弱而规律，仿佛重伤之人连呼吸都需费力。窗外的夜风带着山间特有的草木清气，也带来了门外那几道气息——沉稳、内敛，带着审视的意味。
“叩叩叩。”
敲门声不轻不重，三下。
“前辈，晚辈清虚子，携宗门长老前来拜会。”门外传来清虚子的声音，平静中透着一丝不易察觉的紧绷。
墨尘没有立刻回应。
他等了三息，才用沙哑的声音开口：“进。”
门被推开。
清虚子当先踏入房内，一身月白道袍在烛光下泛着淡淡的光晕。他身后跟着三人，皆是玄天剑宗长老打扮。墨尘的目光扫过——左侧是位须发皆白、面容慈和的老者；右侧是位中年模样的女修，眉宇间带着英气；而正中间那位……
面容冷硬，眼神锐利如刀。
正是执法长老“铁面”。
四人的目光同时落在墨尘身上。清虚子眼中闪过复杂神色——关切、警惕、疑惑交织。三位长老则更多是审视，尤其是铁面，那双眼睛像是要将墨尘从里到外剖开。
“深夜叨扰，还望前辈见谅。”清虚子拱手行礼，姿态恭敬，但墨尘能感觉到，对方的神识正如同无形的触须，悄然探向自己。
这是在试探虚实。
墨尘咳嗽两声，声音沉闷：“无妨。宗主深夜来访，所为何事？”
清虚子直起身，目光与墨尘对视：“前辈白日所言，晚辈已与诸位长老商议。只是……尚有些许疑问，望前辈解惑。”
来了。
墨尘心中了然。白日里那番“闭关百年”的说辞，清虚子显然并未全信。此刻携长老前来，名为拜会，实为验证。
“但问无妨。”墨尘淡淡道。
铁面忽然开口，声音冷硬如铁：“敢问前辈，您说百年前于后山闭死关。可据宗门秘卷记载，百年前后山并无任何长老闭关记录。”
他的目光如刀，死死盯着墨尘：“此事，前辈作何解释？”
房间内空气骤然一凝。
烛火跳动，在墙壁上投下晃动的影子。窗外传来夜枭的啼鸣，尖锐而突兀。
墨尘沉默了三息。
这三息里，他能感觉到四道神识在自己身上反复探查。清虚子的谨慎，铁面的锐利，另外两位长老的审视——像四张网，要将他牢牢罩住。
他缓缓抬头。
目光扫过四人，最后落在铁面脸上。那双眼睛里的沧桑与淡漠，让铁面眉头微不可察地一皱。
“宗门秘卷……”墨尘开口，声音沙哑，“记载的，是明面上的闭关。”
他顿了顿，让咳嗽打断话语，然后才继续：“百年前，魔道‘血煞宗’余孽潜入后山，欲盗取宗门至宝‘玄天剑印’。本座察觉，与之激战三日，最终将其镇压于后山寒潭之下。”
这话一出，清虚子瞳孔微缩。
铁面脸色不变，但眼神更加锐利。
“那一战，本座身受重创，剑心受损。”墨尘的声音低沉下去，带着某种遥远的痛楚，“为避免魔气侵蚀，也为了疗伤，本座自封于寒潭深处的秘洞，以玄冰镇魂，进入龟息假死之态。”
他看向清虚子：“此事……当时只有上任宗主‘玄明真人’知晓。他为本座遮掩，对外宣称本座云游未归。秘卷不载，是为防魔道窥探。”
完美的谎言。
墨尘在意识深处调取了常识包中关于“血煞宗”的信息——那是三百年前被玄天剑宗剿灭的魔道宗门，确有残党流窜的记载。而“玄明真人”是清虚子的师祖，百年前坐化，死无对证。
至于寒潭……
后山确实有处寒潭，深不见底，寒气逼人，寻常弟子不敢靠近。正是编造故事的最佳地点。
清虚子沉默了。
他在权衡。
铁面却再次开口：“前辈所言，可有凭证？”
“凭证？”墨尘笑了，笑声干涩，“本座这一身伤，便是凭证。”
他缓缓抬起右手，衣袖滑落，露出手臂。那手臂上布满细密的裂纹，像是瓷器即将破碎的纹路，在烛光下泛着诡异的暗红色。
“血煞魔功留下的‘血煞蚀骨咒’。”墨尘淡淡道，“百年未愈。”
这是系统伪装的伤势之一，但此刻成了最好的证据。
慈和白发长老忽然上前一步，仔细端详墨尘手臂上的裂纹。片刻后，他倒吸一口凉气：“确是血煞蚀骨咒……此咒阴毒无比，中者经脉寸断，修为尽废。前辈能撑百年，已是奇迹。”
铁面眉头皱得更紧。
清虚子眼中警惕稍减，但疑虑并未完全消除。他沉吟片刻，忽然道：“前辈既与血煞宗余孽交手，可知当年那魔头所用何法？”
陷阱。
墨尘心中冷笑。清虚子这是在测试他是否真的了解血煞宗。
“血煞宗秘传‘血影分身术’。”墨尘不假思索，“那魔头练至第七重，可化七道血影，每道皆有本尊七成实力。本座以‘玄天剑诀’第九式‘万剑归宗’破其分身，却被他临死反扑，以‘血煞蚀骨咒’暗算。”
他每说一句，清虚子的脸色就变化一分。
因为这些都是真的。
常识包里关于血煞宗的记载详尽无比，甚至包括一些只有历代宗主才知道的秘辛。墨尘此刻娓娓道来，仿佛亲身经历。
“血影分身术第七重……玄天剑诀第九式……”清虚子喃喃重复，眼中最后一丝疑虑终于消散大半。
他深吸一口气，郑重躬身：“晚辈失礼，望前辈恕罪。”
铁面还想说什么，清虚子却抬手制止。
“前辈伤势未愈，需静养。”清虚子道，“晚辈已命人收拾‘听涛阁’，那是宗门最好的客院，灵气充沛，适合疗伤。前辈可移驾那里。”
墨尘心中微动。
听涛阁……这比静心苑规格高得多。清虚子这是要进一步观察自己，还是真的开始相信了？
“有劳。”他淡淡道。
清虚子转身吩咐：“铁面长老，你带两位师弟去安排。本座亲自护送前辈。”
铁面深深看了墨尘一眼，拱手领命，带着另外两位长老退出房间。
房门关上。
房间里只剩下墨尘和清虚子。
烛火跳动，两人的影子在墙上拉长。
“前辈。”清虚子忽然开口，声音压得很低，“您方才所言……可是全部？”
墨尘抬眼看他。
清虚子的眼神很复杂，有敬畏，有担忧，还有一丝……恳求。
“宗主有话，不妨直说。”墨尘道。
清虚子沉默片刻，终于道：“不瞒前辈，宗门如今……处境堪忧。”
他走到窗边，望向窗外夜色：“魔道近年来活动频繁，三个月前，西边‘青云宗’被魔道突袭，护山大阵被破，全宗上下三百余口，无一幸免。”
墨尘静静听着。
“七日前，探子回报，有魔道修士出现在山门外三十里处。”清虚子转过身，脸上带着疲惫，“虽然只是先锋，但来者不善。晚辈已命全宗戒备，可……”
他顿了顿，声音低沉：“宗门内，恐有内奸。”
墨尘心中一动。
来了。主线任务的关键信息。
“内奸？”他故作疑惑。
“护山大阵的几处阵眼，近日有被窥探的痕迹。”清虚子道，“若非内部之人，绝不可能知晓阵眼位置。而且……”
他欲言又止。
墨尘知道他在怀疑谁——铁面长老。执法堂首座，掌管宗门戒律，最有机会接触护山大阵的机密。
但清虚子没有明说。
因为铁面在宗门内威望极高，没有确凿证据，不能妄动。
“前辈。”清虚子忽然躬身，行了一个大礼，“晚辈斗胆，恳请前辈暂留宗门。若魔道来犯，有前辈坐镇，宗门或有一线生机。”
墨尘看着眼前这位金丹中期的宗主。
他能感觉到，清虚子这番话是真心实意的。这位宗主真的在担忧宗门的存亡，真的在恳求一位“老祖”的庇护。
哪怕这位老祖来历不明，哪怕这位老祖重伤垂死。
只要有一丝希望，他都要抓住。
墨尘沉默良久。
窗外夜风呼啸，吹得窗棂微微作响。烛火摇曳，将两人的影子拉扯得扭曲变形。
“本座……伤势未愈。”墨尘终于开口，声音沙哑，“实力十不存一。”
清虚子眼中闪过失望，但随即又燃起希望：“无妨！只要前辈在，便是定海神针！晚辈会倾尽宗门资源，为前辈疗伤！”
墨尘缓缓点头。
“既如此……本座便暂留些时日。”
清虚子大喜，再次躬身：“多谢前辈！”
半个时辰后。
墨尘在清虚子的搀扶下，走出静心苑。
夜已深，玄天剑宗内灯火稀疏。山道两旁的古松在夜风中摇曳，投下婆娑的暗影。远处主峰的方向，隐约可见巍峨的殿宇轮廓，在月光下泛着清冷的光泽。
四名弟子提着灯笼在前引路，清虚子亲自搀扶墨尘，身后跟着两位长老——铁面不在其中，据说是去安排听涛阁的守卫了。
山道蜿蜒。
墨尘走得很慢，每一步都显得艰难。左腿的剧痛是真实的，系统伪装的伤势正在生效，他能感觉到膝盖处传来的刺痛，像是骨头在摩擦。
清虚子小心翼翼，生怕颠簸到这位“老祖”。
“前辈小心，前面有台阶。”
“前辈慢些，这段路有些滑。”
他的关切发自内心。
墨尘能感觉到，清虚子对自己的信任度在提升——从白天的40%，到现在大约有60%了。这位宗主是真的开始相信，自己是一位闭关百年、重伤未愈的老祖。
信力在缓慢增长。
意识深处，光幕上的数字跳动：【当前信力：7点】。
又增加了2点。
很好。
墨尘心中微定。只要继续维持这个人设，获取更多信任，信力会持续增长。等信力足够，他就能从系统商城兑换有用的东西，开始调查铁面，完成主线任务。
山道转过一个弯。
前方豁然开朗。
那是一片开阔的广场，青石板铺就，在月光下泛着冷白的光。广场尽头，是一座巍峨的大殿——玄天剑宗的主殿“玄天殿”。
此刻虽是深夜，但广场上仍有不少弟子。
有的在练剑，剑光在月光下划出清冷的弧线；有的在打坐，周身灵气氤氲；还有三三两两聚在一起，低声交谈。
当清虚子搀扶着墨尘出现时，所有弟子的目光都投了过来。
“是宗主！”
“宗主搀扶的那人是谁？好重的伤……”
“看那身道袍，破烂不堪，莫非是……”
窃窃私语声响起。
清虚子眉头微皱，正要开口喝止，墨尘却轻轻摇头。
“无妨。”他淡淡道。
两人继续前行。
弟子们自动让开一条路，但目光却紧紧跟随着墨尘。好奇、疑惑、敬畏、猜测……种种情绪在那些年轻的脸庞上闪过。
墨尘能感觉到，一道道神识扫过自己。
很微弱，大多是炼气期弟子的探查，如同微风拂面。但其中一道……
很锐利。
像剑。
墨尘脚步微顿。
他缓缓转头，目光扫过人群。
月光下，弟子们的身影模糊不清。但就在广场边缘，一株古松的阴影里，站着一个少年。
约莫十七八岁，一身青色劲装，身形挺拔如松。面容俊朗，剑眉星目，但那双眼睛里……
满是怀疑。
还有敌意。
那目光太锐利了，像是要将墨尘刺穿。少年站在那里，双手抱胸，嘴角带着一丝若有若无的冷笑。
当墨尘看过去时，少年没有回避，反而迎上他的目光。
四目相对。
空气仿佛凝固了一瞬。
墨尘能感觉到，那少年身上的气息——筑基初期。在这个年纪，已是天才中的天才。而且那气息很特别，锐利、纯粹，带着某种……天命所钟的味道。
气运之子。
墨尘心中闪过这个词。
常识包里有关于“气运之子”的记载：每个世界都有天命所钟之人，他们往往天赋异禀，机缘不断，是世界的宠儿，也是剧情的核心。
眼前这个少年，很可能就是玄天剑宗这一代的气运之子。
而他，对自己抱有敌意。
为什么？
墨尘心中念头飞转。是因为自己这个“老祖”的出现，打乱了他的机缘？还是他察觉到了什么？
清虚子也注意到了那少年，眉头微皱：“凌天，不得无礼。”
原来他叫凌天。
姓萧？还是别的？
少年——萧凌天，闻言嘴角的冷笑更浓。他没有行礼，也没有说话，只是深深看了墨尘一眼，然后转身，消失在古松的阴影里。
动作干脆利落，带着某种桀骜。
清虚子叹了口气，对墨尘低声道：“那是晚辈的关门弟子，萧凌天。天赋绝佳，但性子有些……孤傲。望前辈勿怪。”
墨尘收回目光，淡淡道：“无妨。”
两人继续前行。
但墨尘能感觉到，那道锐利的目光并未消失。它隐藏在暗处，如同潜伏的毒蛇，死死盯着自己。
萧凌天。
墨尘在心中默念这个名字。
第一个明确的敌人，出现了。
而且，是气运之子。
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