第二章

“母亲，您明知我最不喜宴上众人客套逢迎，为何偏要我同往？”杨月芜微微蹙着眉，语气里带着几分不情愿。

杨夫人脸上漾起温柔的笑意，抬手轻拍了拍她的手臂，又警惕地环顾四周，随即附在她耳边，声音压得极低：“我的心肝女儿，母亲也是身不由己。今日皇后驾临，这场宴会分明是为太子选妃而设。皇后特意下了令，但凡朝中官家的适龄贵女，无一例外都要到场，杨月芜闻言眸光微怔，方才还带着几分娇嗔的眉眼瞬间敛去了慵懒，指尖不自觉攥紧了裙摆。她垂眸沉默片刻，抬眼时神色添了几分凝重，声音压得极低：“原来是为了太子选妃……难怪近来京中各处都隐隐有风声。”

杨夫人轻轻拍了拍她的手背，语气满是无奈与疼惜：“身在世家，有些场面终究避不开，况且你还是嫡女。皇后亲自下了话，各家适龄贵女都得到场，咱们杨家断没有推脱的道理。”

“女儿明白。”杨月芜浅浅叹了口气，往日里灵动的眼眸蒙上一层淡淡的愁绪，“只是一想到要和众多姐妹周旋比拼，心口便发闷。婚姻大事若只凭一场宴会定夺，未免太过荒唐。”

“母亲晓得你的心思。”杨夫人凑近几分，柔声提点，“你不必刻意争什么，也别露了怯。安稳端庄便好，凡事有父亲母亲替你思量。走吧，宴席也快开始了。”

说罢，她理了理女儿鬓边的发丝，牵着杨月芜，缓步朝着宴厅走去。廊下灯火摇曳，映着少女纤细的身影，前路似繁花似锦，却又藏着数不清的身不由己。

杨月芜眸光一转，似是恍然，伸手挽住母亲手臂：“母亲，怎不见姐姐身影？”

杨夫人瞥了眼旁侧，神色带着几分不屑，缓缓道：“你姐姐虽居长，但终究是庶出。而且庶女身份低微，怎配参与太子选妃这般大事，与嫡女并肩争荣？”杨月芜指尖微微一顿，眸中掠过几分了然。她垂眸望着地面铺就的锦绣地砖，轻声叹道：“原来如此。”

自幼便知晓府中嫡庶有别，却直到此刻才真切体会到这道鸿沟有多分明。她不再多问，只静静倚着母亲，耳边已传来周遭女眷的说笑声，环佩叮当，笑语嫣然，人人皆是奔着那太子妃的位置而来。她唇角淡抿，心中五味杂陈，不知这场旁人趋之若鹜的盛宴，于自己而言，究竟是福是祸。

杨夫人牵着杨月芜走入宴厅正中，脚步骤然未歇，周遭便涌来不少人。

一位李夫人笑着上前打量：“敏姝，这位定是你的掌上明珠了。”

“正是小女。”杨夫人含笑应下，环顾左右见旁人说笑正酣，便凑近对方耳边，轻声探问，“怎不见令爱身影？李夫人面上笑意不变，眸光微闪，压低了声音回道：“家里长辈念着她年纪尚轻，心性不定，这般场合人多眼杂，便没让她前来凑热闹。”

这话意有所指，在场之人都心照不宣。她转而看向杨月芜，笑容真切了几分：“久闻杨家嫡女才情样貌皆是拔尖，今日一见，果真名不虚传。”

周围围拢的贵女与夫人们纷纷上前搭话，目光在杨月芜身上来回逡巡。有人艳羡，有人暗自攀比，各式心思藏在笑语之下。杨月芜垂着眼帘，唇角噙着浅淡笑意，一一从容应答。杨夫人揽住女儿肩头，从容应对众人寒暄，谈笑间，早已将各方神色尽收眼底。