浓荫蔽日的原始密林里，参天古木的枝干纵横交错，层层叠叠的枝叶织成浓密穹顶，将残月清辉切割成星点光斑，零零落落洒在厚积数尺的腐叶之上。淡青色的瘴气如轻纱般在林间缓缓游走，缠绕在虬结老藤与矮丛灌木之间，空气潮湿闷浊，混着草木腥气与腐土的陈旧味道。
沈青岚脊背紧贴着粗糙冰凉的古树躯干，肩头微收，将身形大半隐入树影之中。身后追兵的动静越来越近，靴底碾过枯枝的脆响、甲片碰撞的细碎叮当声交织在一起，一步步压缩着她的藏身空间。她眸光沉静如幽潭，视线扫过林间各处通路，指尖悄然捻起袖中一枚棱角分明的碎石，指腹摩挲着石面纹路。**心底一片清明：对方人数众多，又是专职护卫，正面抗衡绝无胜算，一味躲藏也只是拖延时间，必须另寻出路。**
十余名人高马大的天机阁黑衣卫举着火把深入密林，跳动的橘红火光撕裂浓稠昏暗，将树影照得扭曲晃动。为首的头领面容冷硬，眉峰拧成一道竖线，扬声喝道，声音在密闭的林间反复回荡：“都仔细搜！那名杂役女弟子定就藏在附近！阁主早已查清，她私藏上古残卷、擅探宗门禁忌秘闻，已然形同叛门！”
一名黑衣卫握紧腰间长刀，刀身映着火光泛出冷芒，应声附和：“头领放心，这片林子瘴气弥漫、路径错综复杂，她区区一个炼气境杂役，根本逃不出我们的包围圈！”
“不必留手，若是负隅顽抗，就地斩杀！”头领手臂一挥，一众黑衣卫立刻呈扇形散开，踩着腐叶缓步推进，目光警惕地扫过每一处树蔸与灌丛。
**沈青岚心头微沉，彻底打消了周旋的念头。宗门高层显然早已洞悉她查到的线索，此番出手便是赶尽杀绝，半分余地都不曾留下。** 她侧耳辨明前方兵刃交击的脆响，眸光一动，当下矮下身姿，双膝微屈，借着密集植被的掩护俯身潜行。裙摆擦过湿滑的藤蔓，带起一串细小的露珠，不过百余步，便拨开缠人的藤条，踏入一片开阔的乱石空地。
空地中央盘踞着一头丈余高的黑鳞鳞甲兽，乌黑鳞片坚硬如精铁，外翻的獠牙泛着惨白冷光，腥臭涎水顺着兽嘴不断滴落，在地面晕开点点湿痕。一道黑衣身影正与妖兽缠斗不休，正是一路被碧落宫追杀的顾惊鸿。
她身姿挺拔如出鞘长剑，左臂衣衫早已被暗红血色浸透，狭长的伤口随着肢体动作不断渗血。每一次挥剑，肩头都会不自觉地微微一颤，秀眉紧紧蹙起，眼底掠过一丝隐忍的痛楚，可手中长剑始终舞得密不透风，寒芒在昏暗中纵横穿梭，将周遭瘴气切割得四分五裂。**沈青岚静静观察片刻，从对方的剑路与灵气波动中看出端倪：此人修为稳稳卡在元婴境界，分明也是被“天缺”困住的女修。同是天涯沦落人，她心中不由得生出几分微妙的共情。**
“孽畜，也敢挡我的去路！”顾惊鸿唇齿间吐出一声冷喝，手腕猛地翻转，长剑化作一道流光，直刺妖兽双目。
鳞甲兽吃痛，发出震耳的狂吼，粗壮的兽爪狠狠拍向地面。碎石四下飞溅，强劲的劲风卷得周遭灌木拦腰弯折。顾惊鸿脚下踉跄半步，连日逃亡加接连苦战，她的体力早已透支大半。
就在这时，天机阁的黑衣卫已然追至空地外围。头领目光一扫场中一人一兽，眼中闪过几分诧异，随即抬手沉声吩咐：“分出五人继续搜捕那名杂役，剩下的人随我守住四周！今夜闯入这片后山密林之人，一个都别想离开！”
数名黑衣卫领命上前，转瞬便将空地围得水泄不通。沈青岚避无可避，索性直起身形，缓步从树后走出。她身姿站得笔直，清冷的目光缓缓扫过围上来的一众修士，神色从容不迫。
一名黑衣卫跨步上前，长刀直指她的面门，厉声呵斥：“终于肯出来了？还不乖乖束手就擒！”
“我只是途经后山采药，何来叛门一说？”沈青岚语声平稳，双肩放松，没有半分慌乱。**她明知辩解难以奏效，却依旧试着据理力争，心底还存着一丝微弱的期待，希望能让旁观者看清宗门刻意掩盖真相的面目。**
“采药？”头领迈步向前，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，眼神凌厉如刀，步步紧逼，“整个外门谁不知你整日痴迷翻阅禁卷，如今还私藏上古竹简，妄图篡改宗门认知，仅凭这一条，便足以定你死罪！”
“所谓禁忌，不过是人为掩盖的真相罢了。”沈青岚微微抬眸，迎上对方的视线，“你们执意动手，我也不会坐以待毙。”
“牙尖嘴利！动手！”头领怒喝一声，数把长刀同时裹挟劲风劈来。沈青岚身形灵巧地辗转闪避，衣袂在刀风里翻飞，可她修为仅有炼气九层，近身搏杀远不及这些专职护卫。几番周旋下来，她被逼得节节后退，不知不觉间竟退到了空地中央，与刚逼退鳞甲兽的顾惊鸿并肩而立。
两人四目相对，皆是一怔。顾惊鸿斜眼打量着沈青岚一身洗得发白的粗布杂役衣衫，又瞥了一眼外围虎视眈眈的天机阁修士，狭长的眼尾微微上挑，语气带着几分讥诮：“原来是天机阁的人。没想到你们宗门，也热衷于追剿同门？”
**顾惊鸿心中满是疑惑：看对方衣着只是个底层杂役，修为平平，为何会引得宗门出动这么多黑衣卫追杀？难不成这看似普通的女子，身上藏着什么秘密？**
沈青岚目光落在她衣摆残留的碧落宫云纹上，瞬间辨明对方身份，神色依旧淡然：“你身上有碧落宫的印记，想来也是被师门追杀之人。眼下追兵环伺，妖兽未除，你我互相试探毫无意义。”
**她暗自思忖：碧落宫向来保守避世，如今却追杀自家弟子，想来这位女修，定是也触碰到了元婴之障的禁忌。两人处境相似，联手才是唯一的生路。**
顾惊鸿眉头紧锁，桀骜的性子向来习惯独来独往，本不愿与人结伴。她余光扫过层层合围的黑衣卫，又看向一旁蓄势待发、蠢蠢欲动的鳞甲兽，周身肌肉不自觉地紧绷起来。她横剑于胸前，剑身寒光映亮她冷冽的眉眼，沉声道：“算你说得有理。我来正面迎敌，你顾好自己，别拖后腿。”
**顾惊鸿心中无奈却又清醒：单打独斗面对这么多追兵，再加上一头妖兽，她就算战力再强也撑不住太久，暂且联手，先渡过眼前难关再说。**
话音未落，黑衣卫与鳞甲兽同时发起猛攻。凌厉的剑气与厚重的刀风搅乱林间瘴气，漫天落叶、碎石纷飞乱舞。顾惊鸿身形化作一道黑影掠出，脚步踏在乱石上哒哒作响，剑招干脆狠辣，招招直取要害，死死牵制住正面的黑衣卫。沈青岚则快速扫视周遭地形，抬手引动周身微弱灵气，以碎石、盘绕的老藤为根基，指尖轻点，飞快布下简易缠阵与迷阵。
地面的柔韧藤蔓骤然破土窜出，如长蛇般扭动，瞬间绊倒两名冲在最前的黑衣卫。阵纹起效，林间光影交错错乱，剩余几人顿时辨不清方向，站在原地左右张望。
顾惊鸿借机抽身回防，侧过头看向游走在阵中的沈青岚，眼中掠过明显的讶异，眉梢微微扬起：“没想到你一个杂役，居然还懂阵法？”
“只是粗浅学识罢了。”沈青岚抬手微调阵纹，目光扫过对方凝滞的灵气流转，低声问道，“你修为停在元婴境界许久，想必也是受‘天缺’所困？”
这句话精准戳中了顾惊鸿心中最深的不甘。**多年来，她一次次闭关冲击元婴壁垒，一次次无功而返，被宗门指责心术不正，被同辈暗中嘲讽不自量力。她始终不肯相信是自身天赋不足，心底早已积攒了无数疑云，此刻被对方一语道破，心弦骤然一颤。** 她握剑的手紧了紧，指节泛白，冷哼出声：“何止是被困！我苦修剑道数十载，道心稳固，经脉通透，偏偏卡在元婴关口寸步难行。全天下女修皆是如此，世人都说这是天道定下的元婴之障，可我从来不信什么天命。”
“这从来都不是天道规则。”沈青岚语气笃定，目光望向密林深处，“我从古卷残简中查到，三千六百年前，女修亦可正常突破化神。如今的元婴之障，是人为布设的巨型大阵所致。”
“人为大阵？”顾惊鸿瞳孔猛地收缩，脚步一顿，周身的剑气都微微散乱。**积压数十年的迷茫、委屈与愤怒在这一刻彻底翻涌。原来不是天道宿命，不是自己资质低劣，而是有人刻意布下牢笼，困住了天下所有女修！碧落宫固守陈规，将真相当作天命，甚至把奋力破局的自己视作叛徒，可笑至极！一股滔天愤懑从心底升腾而起。** 她咬了咬牙，沉声道：“难怪碧落宫上下都把天缺奉为铁律，一味守旧避世，甚至将我视作异类驱逐。原来从一开始，就是一场骗局！”
两人几句交谈，便知晓彼此有着相同的遭遇与执念，隔阂瞬间消散大半。一番苦战过后，迷阵困住大半黑衣卫，顾惊鸿瞅准时机，纵身跃起，长剑直刺鳞甲兽要害，一剑将其斩杀。随后她再度挥剑，凭借凌厉剑势逼退剩余追兵。残存的黑衣卫自知一时难以拿下二人，纷纷后撤，在空地外围结成防线，手持兵器遥遥对峙，伺机反扑。
激战暂歇，林间重归平静。两人退到西侧一处凹陷岩穴休整，洞口被茂密的青藤遮掩，隔绝了外界大半火光。崖壁上不断有清冷露水滴落，砸在青石上发出滴答轻响，此地瘴气稀薄，凉风顺着岩缝灌入，驱散了打斗后的燥热。
顾惊鸿背靠冰凉的石壁，抬手撕下衣襟上的粗布布条，低头草草缠绕左臂的伤口。布料按压在创口上时，她眉头狠狠一蹙，倒吸一口凉气，暗红的血迹依旧不断从布缝里渗出。**身体的伤痛尚可忍受，可知晓真相后的愤懑，却让她心绪久久无法平复。** 她抬眼看向盘腿静坐、调息养神的沈青岚，开门见山问道：“你究竟查到了什么？天机阁为何要对你穷追不舍？”
“我在古籍偏院找到一卷上古竹简，上面记载了大阵封道的真相。”沈青岚缓缓抬手，指尖轻轻抚过胸口的贴身布囊，能清晰感受到竹简微凉的触感。**这是她耗费五年心血才寻到的线索，是撕开千年谎言的第一道口子，无论前路多险，她都绝不会半途而废。** 她缓缓说道：“宗门刻意抹除这段历史，严禁弟子深究前代女修修行往事。我执意追查线索，便成了他们眼中的叛贼。”
顾惊鸿闻言，握着布条的手猛地攥紧，指节泛出青白，语气里满是愤懑：“可笑！堂堂修真大宗，不去探寻大道，反倒忙着掩盖真相！我只因想要冲破元婴壁垒，就被碧落宫安上‘叛门妄道’的罪名，一路追杀至此。”
“如今三大宗门都默认这套规则，想要查清全貌，本就难如登天。”沈青岚缓缓睁开双眼，眸色沉静，“你接下来打算去往何处？”
“四海为家，继续寻找冲破桎梏的法子。”顾惊鸿抬眼望向漆黑的密林深处，眼底桀骜的锋芒丝毫未减。**宗门早已容不下她，所谓的师门情谊、同门羁绊，都在驱逐与追杀中荡然无存。如今她一身孤勇，只求手握长剑，走出一条属于自己的路。** 她挺直脊背，朗声道：“既然宗门容不下我，那我便自己走出一条道来。你呢？还要继续追查那座上古大阵？”
“嗯。”沈青岚轻轻点头，目光澄澈而坚定，“真相一日不明，我便一日不会停下。”
就在二人低声交谈，梳理前路之时，密林外围突然传来震天的脚步声、法器碰撞声与此起彼伏的呼喝声。地面仿佛都被大队人马踩踏得微微震颤，声势远比方才的追兵浩大数倍。
沈青岚闻声立刻起身，快步走到岩穴边缘，扒开垂落的藤条向外眺望。看清景象的刹那，她脸色骤然沉了下来，眉宇间凝起凝重之色。**心底咯噔一沉，最坏的情况还是发生了：天机阁竟派来了增援人马，人数远超之前，这下局势彻底恶化。**
顾惊鸿也随之起身，单手握住剑柄，周身灵气瞬间绷紧，神情戒备到了极点。
“外面来了不少人。”沈青岚收回目光，声音压低，“看装束，是天机阁的增援人马。”
顾惊鸿顺着她的视线望去，当瞥见东侧成片的素色宫装时，脸色瞬间变得难看。**视线扫过那一片熟悉的衣袍，追了自己一路的碧落宫执法弟子竟然也赶到了此地。两大宗门同时围堵，这片密林已然成了插翅难飞的死牢。** 她沉声道：“不止！东侧那队素色衣袍，是碧落宫的执法弟子，追了我一路的人，也到了。”
两大宗门的追兵层层推进，密密麻麻的人影将整片后山密林团团围住，四面八方彻底断了突围的去路。无数火把连成一片赤色火海，火光冲天，将林间夜色染得通红，压抑的气息如同巨石一般压在人心头。
顾惊鸿转头看向身旁的沈青岚，嘴角抿成一条冷硬的直线，语气凝重万分：“这下麻烦了，两边都是死对头。你打算怎么办？”**她快速权衡局势：前有两大宗门，后有无尽深山，硬拼必死，躲藏也撑不了多久，一时间竟想不出半分破局之法。**
沈青岚目光扫过四周步步逼近的人马，指尖微微收紧，大脑飞速推演所有可能性。林间风声呜咽，卷着瘴气在两人身侧流过。“硬拼绝非上策，整片山林都被封锁，暂时没有退路。只能先见机行事。”**她心中隐隐生出一丝疑虑：两大宗门分属两地，为何会恰好同时赶到这片偏僻密林？这真的只是巧合吗？背后似乎还藏着更深的谋划。**
两大宗门的人马越走越近，呼喊声、甲叶摩擦声清晰可闻。方才联手暂渡难关的两人，转瞬便坠入了更大的死局。一边是固守旧规、追杀真相探寻者的天机阁，一边是信奉宿命、驱逐叛逆弟子的碧落宫，两座大山同时压来。
瘴气缭绕的密林彻底沦为囚笼，进退皆是险地。她们该如何在两大宗门的合围之下寻得一线生机？而两大势力恰巧同时现身于此，究竟是意外巧合，还是有人暗中谋划？重重迷雾与危机交织，漆黑前路，愈发难测。
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