禁足的最后一日，晨光穿透层层厚重云层，柔和洒落。静心别院广袤的白雪之上，镀上一层浅浅细碎的金辉。紫薇缓缓推开木窗，微凉的晨风扑面而来，檐角消融的积雪一滴滴往下坠落，叮咚轻响。她指尖无意识摩挲着老旧的窗棂。
昨夜暗卫悄然辞别之后，她整整一夜难以安眠。脑海之中不断推演太后各式各样的算计，心中清楚，禁足即将结束，太后绝不会甘心就此作罢，必定会在这最后一日设下圈套。
“姑娘，该用早膳了。”
值守宫女提着精致食盒缓步走入屋内。今日的膳食较之往日明显丰盛不少，一碗温热软糯的莲子羹，表面漂浮着细碎金黄的桂花蜜，香气悠悠散开。
宫女垂首回话：“太后娘娘体恤姑娘，知晓禁足时日辛苦，眼看着禁闭期限将近，特意嘱咐御膳房备下滋补吃食。”
紫薇的视线落在莲子羹之上。羹水澄澈透亮，乍看之下毫无异样。她谨记昨夜暗卫的告诫，越是表面风平浪静之时，暗处潜藏的危机便越是汹涌。
她轻轻颔首，拿起白玉汤勺缓缓搅动羹汤。羹底静静躺着数颗红枣，颗颗饱满规整，并不像是寻常炖煮自然成型，明显是事后刻意摆放，用来掩人耳目。
“劳烦太后费心挂念。”紫薇语调平淡。
她舀起一勺羹汤凑近唇边，就在宫女抬眼留意她神情的一瞬间，手腕轻轻一侧，羹汤尽数泼洒在自己素色的裙摆之上。
“哎呀。”她轻呼一声，恰到好处地流露出几分慌乱之色，“实在失礼，方才手滑了。”
宫女眼底飞快掠过一抹错愕，连忙躬身：“姑娘可有大碍？奴婢即刻去取一身干净衣衫。”
“不必费心，只是一点水渍而已。”紫薇站起身，顺势走到炭盆旁边，有意将沾了汤水的裙摆凑近跳动的炭火，“稍微烘一烘很快便能干透。”
跳动的火苗贴着衣料，裙摆并没有被明火烤得焦黑，反倒隐隐浮现几缕淡淡的青痕，转瞬便被蒸腾的热气抹去。紫薇心底骤然一沉，果然不出自己所料。
这一碗莲子羹之中掺有无色无味的软筋散。寻常查验根本无法察觉，唯有遇热才会显现痕迹。此毒不会伤及性命，可中招之后四肢酸软无力，神志昏沉恍惚。倘若被旁人撞见自己神情萎靡失态，便是可以用来定案的铁证。
宫女见紫薇神色依旧从容，挑不出任何破绽，只得收起食盒躬身退出去。踏出别院的刹那，立刻派人飞快往慈宁宫传递消息，上报紫薇打翻羹汤、心绪慌乱的情形。
慈宁宫内，太后倚靠在凤榻之上，听完手下宫人传回的禀报，唇角勾起一抹阴冷的笑意：“这般沉不住气，看来她心里已然乱了方寸。”
她转头吩咐身旁贴身嬷嬷：“即刻备轿，哀家前去军机处，刻意偶遇萧景珩。”
另一边的军机处之内，萧景珩刚刚批阅完紧急军报，指尖尚留有淡淡的墨渍。听闻太后亲自到访，他深邃的眼眸微微一敛，起身快步到门外迎候。
“本侯参见太后。”他恪守君臣礼数，言语之间却没有半分温和亲近。
太后伸手虚虚将他扶起，目光扫过案上铺开的边防舆图，慢悠悠开口：“侯爷整日处理朝堂军务，日夜操劳实在辛苦。哀家此番前来，只为过问紫薇禁足一事，禁闭期限应当快要到了。”
“回禀太后，尚有一个时辰。待到时限一到，本侯自会亲自前去接她离开。”萧景珩垂着眼眸应答。
“如此甚好。”太后话锋缓缓一转，语气带着几分意味深长，“这姑娘身世漂泊孤苦，前些日子在朝堂之上受了惊吓，想来这段时日闭门禁足，心中始终郁结难舒。方才听闻她连早膳都无心吃下，怕是心里藏着不少心事。”
随即她语气陡然凝重：“不知侯爷可否听说，昨夜有内侍瞧见静心别院后墙掠过一道黑影？虽未能抓到来人，这件事若是传扬出去，难免惹人闲话，传言侯爷趁着女子禁足期间私下派人往来宫苑。”
萧景珩抬眼，眸光锋利如出鞘刀刃，不卑不亢地回话：“太后明察。本侯府中的暗卫全部有着完整的值守名册，断然不会私自闯入皇家禁苑。反倒是慈宁宫这边盯守得过于严密，反倒容易生出不必要的事端。”
太后被他一番话噎得一时无言，脸上依旧维持着端庄沉稳的神色：“侯爷不必多心。哀家只是出于一番顾虑，紫薇出身特殊，若是再度招惹是非，就算以侯爷的权势，恐怕也难以保全她。”
轻飘飘一句话，好似一根软刺，暗暗压在二人之间。
萧景珩淡淡颔首：“承蒙太后提点，本侯心中有数。”
太后见在他身上讨不到半点便宜，寒暄几句之后便起驾回宫。刚踏入慈宁宫殿内，立刻沉声下令嬷嬷：“时辰马上就到，按照原定计策行事。”
静心别院内，紫薇正对着铜镜细细整理衣襟。心中默默掐算时辰，萧景珩应当很快便会抵达此处。
陡然之间，院外传来一阵嘈杂喧闹，夹杂着宫女惊慌的叫喊声。紫薇心头猛地一紧，立刻推门快步走出去。
只见一名小太监直直倒在皑皑雪地之中，嘴角不断吐出白沫，身侧散落一只破碎药碗，碗底独有的纹样，正是御药房专供内廷所用。
“发生何事？”紫薇沉声发问。
值守宫女脸色惨白，浑身微微发抖：“姑娘，这名小太监奉命前来递送安神汤药，方才踏入院门，突然就变成这般模样。”
紫薇的目光落在药碗之上，再仔细端详地上的太监。此人面部神情僵硬刻板，一举一动带着刻意做作之感，明显是在演戏。可嘴角白沫逼真，乍看完全像是中毒垂危。
就在此刻，外面传来内侍拉长声调的通报之声：“太后娘娘驾到——”
紫薇瞳孔骤然收缩。对方来得如此迅速，显然一切早已谋划妥当。
太后被一众宫人侍卫簇拥着踏进院子，一眼瞥见地上倒地的太监，当即面色大变，故作震惊地开口：“此地究竟出了什么祸事？”
“回禀太后。”值守宫女扑通一声跪倒在积雪里，声音颤抖，“这名小太监专程送来安神汤药，刚进院子便当场中毒。汤药乃是御药房依照姑娘的体质专门调配。”
霎时间，周围所有人的目光全部集中在紫薇身上，猜忌、看热闹的神色交织在一起，无形的压力扑面而来。
太后垂眸看向站在风雪之中的紫薇，语气带着满心失望与痛心：“紫薇姑娘，你为何要痛下杀手？”
凛冽寒风扬起紫薇素色的衣摆。纵使身处四面围剿的境地，她依旧神色镇定。她心里十分清楚，这便是太后精心布下的杀局。
借着这场蓄意炮制的下毒事件，给她扣下心肠歹毒、杀人灭口的罪名。刚熬过漫长禁足，转眼便要跌入万劫不复的深渊。
此刻萧景珩正在赶来的路上。漫天风雪呼啸，眼下她唯一能依靠的，就是咬紧牙关撑住，坚持等到他现身，揭开全部真相。
她缓缓屈膝，向着太后恭谨一礼，清亮坚定的嗓音穿透周遭纷乱：“太后明鉴，此事绝非我所为。”
天上雪花再度簌簌飘落，落于她的青丝与眉梢。刺骨的寒风磨灭不掉她眼底澄澈不屈的光亮。
在这天光刚刚破开黎明的一刻，一场汹涌的权谋风暴，已然正式拉开帷幕。
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