夜色渐渐退去，天亮了。阳光从窗缝照进来，落在潇湘馆的窗户上。黛玉已经起床，坐在窗边的小桌前看书。手边放着一杯茶，冒着热气。她咳了两声，用手指蘸了点茶水，在桌角画了个圈，又抹掉了。紫鹃进来添水，看见这样子就说：“姑娘今天脸色比昨天好些。”
黛玉没说话，只翻了一页书。
院子里很安静，连廊下的铜铃都没响。
这时候，二房正院的东厢房里，烛火刚灭。二太太坐在梳妆台前，镜子映出她半张脸，眉头皱着。她盯着镜子里的自己，很久不动。外面丫鬟端来热水，她才抬手沾了点水，轻轻拍在脸上。水很凉，她打了个寒颤。
“昨儿听说，裴世子又去了潇湘馆？”她开口，声音不大，但听着刺耳。
旁边的嬷嬷低头应道：“是……奴婢听门房说，半夜才走的。”
二太太冷笑一声：“半夜？一个没出嫁的姑娘，夜里留外男，像什么样子。”她说这话时嘴角没动，像是自言自语，又像说给别人听。
嬷嬷不敢接话，只低着头站着。
“老太君疼她就算了。现在连裴世子天天往她屋里跑，外人怎么议论咱们贾府？”她慢慢卷起袖子，露出手腕上的玉镯，一边摸一边说，“一个病秧子，身子弱得不行，偏偏命硬，什么事都抢在前头。我倒想问，她到底图什么？”
嬷嬷小声回：“也许是……命里带贵气吧。”
“贵气？”二太太猛地转头看她，“她娘只是个妾，父亲早死，家里没靠山，哪来的贵气？不过是装模作样，让人可怜罢了！”
她站起来，在屋里走了两步，裙摆擦过地面，发出沙沙声。走到窗前，她掀开帘子一角，看向远处的潇湘馆。那边屋檐藏在竹林后面，看不清楚，但窗纸上透出光，说明有人已经醒了。
“她倒是清闲。”二太太放下帘子，语气更冷，“整天读书喝茶，有人伺候，有人来看她，连咳嗽都能惹人怜。我就看看，这份福气能撑多久。”
她坐回椅子上，端起茶杯吹了口气，却不喝，只缓缓说：“你前两天说的那个婆子，现在在哪？”
嬷嬷明白她的意思，压低声音说：“就是那个会扎草人的赵婆子。早年在乡下做过巫祝，后来因为做事不规矩被赶出府，现在住在城西破庙旁边，靠画符念咒混口饭吃。”
“她还能做那种东西？”
“能……只是不敢明着来。要是有人托她，暗地里还是肯做的。”
二太太点点头，眼神沉了下来。她沉默了一会儿，忽然问：“府里有没有哪个小丫头家里特别穷？最好是爹或哥哥欠了赌债的那种。”
嬷嬷想了想，低声说：“潇湘馆有个叫春杏的，专门扫后院。她哥哥前阵子赌博输了八两银子，被人堵在家门口要债，差点被打断腿。”
“哦？”二太太挑眉，“她自己知道吗？”
“知道。前天晚上她偷偷哭了半天，紫鹃还劝了她几句。”
“那就选她。”二太太放下茶杯，杯子磕在桌上，发出一声响，“你去把她叫来，就说我要赏她银子，让她过来一趟。别让别人知道。”
嬷嬷犹豫了一下：“太太真要用这法子？万一……”
“万一什么？”二太太打断她，目光很凶，“你以为我不怕风险？可我不动手，难道看着她一步步爬上来踩我头上？老太君偏心，老爷糊涂，裴世子又护着她——我现在能靠的，只有我自己。”
她顿了顿，声音更低：“这种事，做得干净就没痕迹；做得不好，也是她倒霉。反正，和我没关系。”
嬷嬷不再说话，低头退了出去。
半个时辰后，春杏战战兢兢站在二太太房门外，手指绞着衣角，脚尖在地上蹭来蹭去。她穿着旧青布衫，头发用木簪挽着，脸色发白。
“进来。”屋里传来声音。
春杏推门进去，跪下行礼：“奴婢春杏，见过二太太。”
“起来吧。”二太太看着她，语气温和了些，“不用拘礼。我听说你干活勤快，一直记着你的好。”
春杏不敢抬头，小声说：“太太抬爱，奴婢不敢当。”
“你家里最近还好吗？”二太太问。
春杏身子一僵，咬了咬唇：“回太太……还……还好。”
“还好？”二太太笑了笑，“你哥哥欠的那笔债，还清了吗？”
春杏猛地抬头，眼里全是慌张。
“别怕。”二太太摆手，“我不是怪你。我是可怜你，年纪小小就要扛这些事。你说，要是有人帮你把债还了，再给你每月双份月钱，你愿不愿意帮我办件事？”
春杏愣住，嘴唇微微发抖。
“什么事……太太？”她声音几乎听不见。
“很简单。”二太太从袖子里拿出一个小布包，递过去，“今晚三更，你去潇湘馆后角门那棵梨树下，把这个埋进土里。不能让人看见，也不能告诉任何人。做完之后，明天我就让账房送十两银子到你家，以后你的月钱也翻倍。”
春杏接过布包，感觉有点沉，闻到一股草药混着泥土的味道。她想问这是什么，可话到嘴边又咽下去了。
“太太……这……会不会……”
“不会什么？”二太太淡淡地说，“我又不是让你偷东西放火。就是个小物件，埋了就行。你要是不肯，我也不会怪你，只是以后难再提拔你了。”
春杏低头看着手中的布包，手慢慢收紧。她想起昨晚母亲哭着说债主又要上门，想起弟弟饿得直哭，想起自己省下的每一口饭钱……她闭了闭眼，睁开时有了决定。
“奴婢……愿意。”
“好孩子。”二太太笑了，亲自扶她起来，“去吧，别让我失望。”
春杏走出去时，脚步虚浮，像踩在棉花上。她一路低着头走过游廊，拐角差点撞上一个粗使婆子。对方骂她“瞎眼的东西”，她也不辩解，赶紧避开。
回到潇湘馆，她把自己关在下人房里，打开布包。里面是个布偶，巴掌大，粗麻布缝的，五官模糊，穿的是碎红布拼的衣服，胸口插着一根锈针，针尾缠着黑线。她认得这个——村里老人说过，这是用来诅咒人的“厌胜之具”。
她手一抖，差点把布偶掉地上。
她知道这事犯忌讳，可十两银子是真的，月钱翻倍也是真的。她咬牙重新包好，塞进床底的旧鞋盒里，盖上稻草。
晚上，她借口头疼先睡了。等紫鹃和其他丫鬟都睡熟，她悄悄起身，穿上外衣，摸黑出门。
夜风有点凉，月亮躲在云里，园子里很暗。她提着小灯笼，光照出脚下石板的裂缝。她走得很慢，每一步都像踩刀尖。到了后角门，那棵梨树孤零零立着，枝叶交错，影子乱七八糟。
她蹲下，用随身带的小铲子挖了个坑，把布包放进去，填土，踩实。做完后，她坐着不动，回头望向潇湘馆主屋——黛玉的窗纸还亮着灯，好像还没睡。
她鼻子突然一酸，差点哭出来。
她记得黛玉曾见她扫院子时手冻裂了，特地让紫鹃拿了盒润手膏给她。那时她很感激，想着要好好当差报答。
可现在呢？
她站起来，拍拍裙子上的土，快步离开。走过回廊时，一只猫从墙头跳下来，吓得她差点叫出声。她捂住嘴，心跳很快，一路小跑回房，钻进被窝，蒙头躺着，再也不敢动。
那一夜，她没合眼。
第二天早上，黛玉照常起床，梳洗完坐在窗前看书。窗外梨树枝叶微动，昨夜翻过的土已被落叶盖住，看不出异常。她咳了两声，紫鹃端来热茶，她接过来喝了一口，暖暖的。
“春杏呢？”她问。
“在外头扫院子。”紫鹃答，“昨儿她说手疼，今早我看她指节红肿，让她少用力。”
黛玉点头：“待会儿你把那盒膏药再给她一盒，让她仔细擦。”
“是。”紫鹃答应着出门。
不久，春杏端着水盆进来换茶具。她低着头，动作比平时慢，手也有点抖。黛玉察觉了，抬头看了她一眼。
“你怎么了？脸色这么差。”
春杏一颤，差点打翻水盆，连忙稳住：“没……没什么，可能是昨晚受了凉。”
“那你去喝点姜汤，别硬撑。”黛玉说完，低头继续看书。
春杏应了声“是”，退到门口时，黛玉忽然又说：“对了，院子里那棵梨树花开得不错，你去采几枝回来插瓶吧。”
春杏全身一僵，站在原地没动。
“怎么？”黛玉抬头。
“没……没事。”她勉强笑了笑，“奴婢这就去。”
她走出去，脚步沉重。走到梨树下时，望着那片土地，仿佛能感觉到底下藏着阴冷的东西。她蹲下，折了一枝花，手微微发抖。
摘完花，她抱着花枝往回走，路过假山时，碰上了二太太身边的嬷嬷。对方看了她一眼，嘴角微扬，什么也没说，擦肩而过。
春杏心里咯噔一下。
她知道，自己已经逃不掉了。
而在二房正院，二太太正坐在堂屋喝茶。阳光照在她脸上，她眯着眼，神情平静。嬷嬷进来低声说：“人都办妥了，春杏亲手埋的，没人看见。”
二太太点点头，吹了吹茶沫，喝了一口。
“接下来，就等它‘显灵’了。”她淡淡地说。
她放下茶杯，走到窗前，看向远处的潇湘馆。那里一切如常，鸟叫声清脆，竹影晃动，好像什么都没发生。
但她知道，有些事，已经在地下生根了。
她坐回位置，拿起绣绷，继续绣那幅并蒂莲。红线穿过白布，一针一线，整整齐齐，冷冷清清。
春杏端着花瓶进来时，黛玉正在抄《心经》。她把花插进瓶里，放到桌边，低声说：“姑娘，花插好了。”
黛玉抬头看了看，点头：“辛苦你了。”
春杏退到一旁，双手交叠放在身前，眼睛盯着那瓶花。花瓣洁白，花蕊微黄，看起来很干净。
可她知道，那树根下埋着的，不是泥土，是毒。
她站在那儿，像一尊丢了魂的泥人。
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