Name: 亡国皇子自救十八式
Author: 柠七客

次日，谢照如常前往翰林院点卯。他官拜从六品修撰，职责不过是修撰史书、整理典籍，清闲得很。同僚们见了他，态度颇为微妙，既有猎场夜宴之事带来的好奇与探究，又因太子态度不明而不敢过分亲近，只维持着表面的客气。

谢照仿若未觉，依旧噙着那抹温和疏离的笑，该做什么做什么，从容自若。只在无人时，他会铺开纸笔，临摹碑帖，或默写经文，字迹清隽飘逸，力透纸背，仿佛要将所有心绪都倾注于笔墨之间。

午后，他正对着一卷前朝地理志出神，思索其中关于皇家秘库的零星记载，忽闻门外通传：“太子殿下驾到——”

翰林院众人慌忙起身相迎。谢照放下书卷，随众人躬身行礼，垂下的眼睫掩去眸中波澜。

萧执彧并未着朝服，只一身玄色常服，玉带束腰，更显身形挺拔。他缓步走入，目光掠过众人，在谢照身上停留了一瞬，淡淡道：“都忙去吧，孤随意看看。”

众人称是，各自散开，却都竖起了耳朵。

萧执彧走到谢照案前，扫过他摊开的书卷。“在看地理志？”他随手拿起一卷，“可是对山川河岳感兴趣？”

谢照垂眸：“回殿下，臣闲来无事，随便翻翻。读万卷书，行万里路，臣既不能远行，便只能在故纸堆中神游了。”

“哦？”萧执彧翻动着书页，状似无意，“听闻谢状元是江南陵州人氏，陵州山明水秀，人杰地灵，想必谢状元少时，也曾遍游家乡山水？”

来了。谢照心下一凛，语气却越发温和：“殿下谬赞。陵州确是好地方，臣少时家贫，为糊口常随叔父行商，倒是走过些地方，见过些风物。”

“行商？”萧执彧抬眸，目光如炬，“不知是做的什么营生？往来哪些州县？”

“不过是些茶叶、丝绸的小本买卖，多在江南几省走动，最远到过淮北。”谢照对答如流，这些都是“谢照”这个身份下，早已精心编织好的过往，滴水不漏。

“淮北……”萧执彧若有所思，“那边毗邻北疆，风俗与江南大不相同吧？谢状元既能文能武，箭术了得，可是在行商途中，向哪位高人习得？”

话题绕回了猎场那一箭。翰林院中寂静无声，所有人都屏息听着。

谢照神色不变，甚至露出一丝恰到好处的惭愧：“殿下见笑。哪有什么高人，不过是年少时顽劣，喜好弓马，跟着走镖的师傅胡乱学了几年，强身健体罢了。与殿下神射相比，实是班门弄斧，那日不过侥幸，殿下切莫取笑微臣。”

他态度恭顺，理由也说得过去。行商之人，雇镖师护卫是常事，跟着学些拳脚弓马，并非奇事。

萧执彧盯着他看了片刻，忽然轻笑一声，将书卷放回案上：“谢状元过谦了。那等箭术，岂是‘胡乱’能学来的？孤倒是好奇，是何等镖师，能教出这般惊才绝艳的弟子。”

谢照心中微沉，面上却露出些许茫然：“这……时日久远，那位师傅姓甚名谁，臣倒一时想不起了。只记得是位关西大汉，后来似乎回了家乡，再无联系。”

“是吗。”萧执彧不置可否，指尖在书案上轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响，每一下都像敲在人心上。“看来是位隐世高人。可惜了。”

他不再追问，转而踱步到窗前，望着窗外庭院中几株翠竹，忽然道：“孤近日偶得一幅前朝古画，似是摹本，然笔法精妙，意境高远，唯题跋处略有残缺，难以断定真伪。听闻谢状元书画双绝，尤擅鉴古，不知可否移步东宫，为孤一观？”

不是询问，是命令。

翰林院众人交换着眼神，心思各异。太子殿下亲自来请，还是以鉴画为名，这谢照，究竟是福是祸？

谢照袖中手指微微蜷缩，旋即松开，躬身道：“殿下有命，臣不敢辞。只是臣才疏学浅，恐有负殿下所托。”

“无妨，看看便是。”萧执彧转身，目光落在他身上，平静无波，“此刻便随孤去吧。”

“是。”

谢照不再多言，收拾了案上笔墨，向掌院学士告了假，便随着萧执彧走出翰林院。东宫的马车早已候在门外，玄色车厢，金线蟠纹，沉稳而肃穆。

马车内颇为宽敞，熏着清冷的松柏香。萧执彧靠坐在软垫上，闭目养神，并未与他交谈。谢照也乐得清静，垂眸看着自己放在膝上的手，指尖无意识地摩挲着官袍上细腻的纹路。

马车驶过青石板路，车轮辘辘，车内一片寂静，只余熏香袅袅。不知过了多久，萧执彧忽然开口，声音在密闭的车厢内显得有些低沉。

“谢照。”

谢照抬眼：“臣在。”

萧执彧仍闭着眼，语气平淡：“你可知，猎场之事，已传得沸沸扬扬。”

“臣有所耳闻。”谢照道，“是臣孟浪，请殿下责罚。”

“孟浪？”萧执彧睁开眼，凤眸深邃，看向他，“孤倒是觉得，你算计得很准。那一箭，既扬了名，又试探了孤，还顺便……搅浑了水。”

谢照心头一跳，面上却露出恰到好处的愕然与惶恐：“殿下明鉴，臣万万不敢！臣那日确是见猎心喜，一时忘形，绝无他意！”

“是吗。”萧执彧看着他，目光像是要穿透他那张温润如玉的皮囊，直看到内里去，“那你告诉孤，你执弓的姿势，为何是北漠贵族世代相传的‘望月式’？你虎口与食指的茧，是常年练习北地强弓所致。还有……”他微微倾身，靠近些许，声音压得更低，“你饮烈酒时，喉结滚动的频率，与渊国自小饮酒之人不同，倒像是……在苦寒之地，以酒御寒养成习惯。”

每说一句，谢照的背脊便僵硬一分。车厢内空气仿佛凝固，松柏香气变得粘稠，令人窒息。

他竟观察得如此细致！连这样微小的习惯都……

谢照缓缓抬眸，对上萧执彧审视的目光。那双凤眸幽深如古井，映出他自己微微苍白的脸。他知道，此刻任何辩解都显得苍白，任何惊慌都会坐实怀疑。

于是，他忽然笑了。那笑容里没有惶恐，没有惊惧，只有些许无奈，和一丝极淡的、几乎看不见的嘲讽。

“殿下心细如发，明察秋毫。”他轻轻叹息，仿佛认命般，“臣……确实并非纯粹的江南人士。”

萧执彧眉梢几不可察地一动。

“臣的生母，”谢照垂下眼帘，长睫在眼下投出淡淡的阴影，声音也低了下去，带着一丝不易察觉的感伤，“是北地人。因战乱流落江南，被臣父所救，后结为连理。臣幼时，母亲常与臣说起北地风物，教臣北地习俗，包括……饮酒取暖，包括一些强身健体的法门。那‘望月式’，也是母亲幼时见北地族人习射，印象颇深，闲时说与臣听的。臣觉得有趣，自己琢磨着练习，未曾想……竟是北漠贵族之法。”

他抬起眼，眼中氤氲着些许水光，似是被勾起了伤心事：“臣父母早亡，这些旧事，本不愿提及。不想殿下洞察至此，臣……不敢隐瞒。”

一番话，情真意切，合情合理。将一切推给已故的、无从查证的“北地生母”，既解释了疑点，又塑造了一个思念亡母、感怀身世的形象。

萧执彧静静看着他，没有说话。车厢内只剩下车轮碾压路面的声音。

就在谢照以为他要继续追问，或直接揭穿时，萧执彧却靠回了软垫，重新闭上眼。

“原来如此。”他淡淡道，听不出情绪，“是孤多虑了。”

马车恰好停下。福安的声音在外响起：“殿下，到了。”

萧执彧睁开眼，率先下车。谢照跟随其后，踏入东宫门扉。这是他第一次正式进入东宫，只见殿宇巍峨，飞檐斗拱，气象森严。一路行去，侍卫肃立，宫人屏息，规矩极大。

萧执彧并未去正殿，而是引他来到一处偏殿书房。殿内陈设古朴雅致，多宝阁上列着古籍珍玩，书案宽大，笔墨纸砚皆是上品。空气中弥漫着淡淡的书卷气和另一种冷冽的、类似雪松的香气，与萧执彧身上的气息如出一辙。

“画在里间。”萧执彧示意他跟上。

里间更显静谧，窗前设着软榻，榻上小几摆放着棋枰，墙上挂着几幅字画。萧执彧走到书案后，取出一卷画轴，缓缓展开。

果然是一幅山水图，笔法苍劲，墨色淋漓，意境幽远，确是大家手笔。题跋处略有破损，字迹模糊。

“谢状元请看。”萧执彧将画轴推向书案另一侧。

谢照走近，俯身细看。他看得极为认真，指尖虚悬在画面上方，沿着山势水流缓缓移动，时而蹙眉，时而沉吟。阳光从雕花窗格透入，在他白皙的侧脸上投下斑驳的光影，长睫低垂，在眼下留下浅浅的阴影，神色专注而沉静，方才车上的那点感伤与惶恐仿佛从未存在。

萧执彧没有看画，目光落在谢照脸上。从这个角度，能看清他光洁的额头，挺直的鼻梁，微微抿着的、颜色偏淡的唇。还有那截从交领中露出的、线条优美的脖颈。他看得那样认真，仿佛整个世界只剩下眼前这幅画。

“此画，”谢照忽然开口，声音清润，“笔法确是前朝大家范中立的风格，山石皴法，树木点染，皆得其神。然而……”他指尖轻轻点在题跋破损处附近的一处山石上，“殿下请看此处渲染，墨色过渡稍显生硬，与范公一贯的浑然天成略有差异。且这纸张……”他极轻地拈起画轴边缘，对着光仔细看了看，“虽做旧手法高明，但纤维质地，与范公惯用的澄心堂纸仍有细微差别。”

他抬起眼，看向萧执彧，琥珀色的眸子在光线下清澈见底：“依臣拙见，此画当是前朝摹本，且是高手所摹，几可乱真。但并非范公真迹。”

萧执彧静静听着，末了，唇角似乎极轻微地勾了一下：“谢状元果然好眼力。”他伸手，将那幅画缓缓卷起，“此画乃孤近日所得，众说纷纭，莫衷一是。唯有谢状元，一眼看破关窍。”

“殿下过奖，臣只是侥幸。”谢照谦道。

“侥幸？”萧执彧将画轴放回原处，转身，背对着光，身影显得有些高大，将谢照笼罩其中，“谢照，你似乎很擅长‘侥幸’。”

他向前走了一步，距离拉近，那股冷冽的松雪气息更加清晰。“猎场是侥幸，识画是侥幸，连身世，都能侥幸有个北地的母亲来解释。”

谢照心中警铃大作，面上却仍维持着镇定，甚至露出一丝恰到好处的疑惑：“殿下……此言何意？”

萧执彧没有回答，只是看着他，目光沉沉，仿佛要将他里里外外看透。许久，他忽然抬手，指尖触向谢照的领口。

谢照身体几不可察地僵硬了一瞬，却没有躲闪。

萧执彧的指尖并未真正碰到他，只是在离他脖颈肌肤寸许处停住，虚虚沿着那截优美的弧线滑动，仿佛在丈量什么。

“你的脉象，”他忽然开口，声音压得极低，只有两人可闻，“跳得很快。”

谢照袖中的手蓦地握紧。

“你在害怕？”萧执彧微微偏头，靠近他耳边，温热的气息拂过他耳廓，“怕孤查出什么？还是怕……孤对你做什么？”

谢照能感觉到自己后颈的汗毛微微竖起。他强迫自己放松，甚至微微侧头，迎上萧执彧的目光，唇角勾起一点极淡的、近乎挑衅的弧度：“殿下说笑了。殿下光风霁月，臣有何可怕？只是殿下靠得这样近，臣……有些紧张罢了。”

萧执彧眸色一深，那点虚假的笑意终于彻底消失，取而代之的是一种冰冷的、近乎残酷的审视。

“谢照，或者，我该叫你别的什么名字？”他缓缓道，每个字都像冰锥，凿在谢照心上，“你处心积虑接近孤，引起孤的注意，究竟想做什么？你背后，站着谁？”

书房内一片死寂。窗外偶尔传来几声鸟鸣，更衬得室内落针可闻。

谢照看着眼前这张近在咫尺的、俊美却冰冷的脸，能清晰看到他凤眸中映出的自己——微微苍白的脸，强作镇定的眼。他知道，萧执彧的怀疑已经达到了顶点，任何敷衍搪塞，都可能引来更直接的、无法承受的后果。

心跳如擂鼓，在胸腔里疯狂撞击。冷汗几乎要浸透里衣。

就在这紧绷到极致的一瞬，书房外忽然传来福安小心翼翼的通禀声：“殿下，宫中来人，陛下急召。”

萧执彧动作一顿，眸中锐利的光芒缓缓收敛。他深深看了谢照一眼，那一眼，复杂难辨，有审视，有探究，有冰冷的警告，还有一丝……谢照看不懂的暗涌。

他终于退后一步，拉开了距离。那股迫人的压力骤然消散。

“在此候着。”萧执彧丢下这句话，转身拂袖而去。玄色袍角划过一道冷硬的弧度。

书房门开了又合，脚步声渐行渐远。

谢照站在原地，许久，才缓缓地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出。背心一片冰凉，已被冷汗湿透。他抬手，指尖微微颤抖，抚上脖颈——那里仿佛还残留着萧执彧指尖那虚幻的触感，和温热的气息。

好险。

方才那一刻，他几乎以为萧执彧要撕破那层脆弱的伪装。这个男人，比他想象的更加敏锐，更加危险。

他走到窗边，推开半扇窗。微凉的春风吹进来，拂在脸上，带来一丝清醒。他望着窗外东宫森严的殿宇，飞檐斗拱在日光下投出巨大的阴影，将他所在的偏殿笼罩其中。

像一座华美而冰冷的囚笼。

而他才刚刚，踏入笼中。

萧执彧的怀疑不会因此打消，只会更深。接下来的每一步，都将如履薄冰。

谢照闭上眼，感受着丹田处那枚符文隐隐的、规律的热度。月圆之夜将至，蚀骨之痛不日便会发作。而萧执彧离京巡视河工的日子，也就在几天后。

时间，不多了。

他必须尽快拿到《河洛天工图》，必须在萧执彧抓住确凿证据之前，完成使命。

再睁开眼时，眸中所有波澜都已平息，只剩一片深不见底的、冰冷的坚定。

风穿过庭院，吹动他鬓边碎发。远处宫墙巍峨，天高云阔。

而他，燕怀瑾，已无路可退。

东宫夜