次日，长乐悠悠转醒，伸了个懒腰，身上的薄毯滑落坠地。她微微一怔，望见桌案上凌乱的纸墨，才猛然想起自己的课业尚未抄完，顿时急得攥紧了手帕：“怎么办，怎么办！再过半个时辰就要去学堂了！”
恰在此时，蓝玉推门而入，身后跟着几名捧着洗漱用具的小宫女。“公主，快起身吧，大殿下还等着与您一同用早膳呢。”
长乐连忙拉住蓝玉的衣袖，急得眼眶泛红：“蓝玉，还剩多少时辰？我的课业还没抄完！”
昨日值守的宫女是倚梅，听闻此话也慌了神：“这可如何是好？若是陈夫子见您课业未完成，定然又要责罚您了。”
长乐去往长宁宫中用早膳，全程都心不在焉，连平日最爱的马蹄糕也只动了几口。
长宁放下手中银匙，抬手用锦帕轻轻拭去她唇角的碎屑，温声问道：“怎么吃饭也心神不宁？”
长乐垂着脑袋，小声道：“阿姐，我今日不想去学堂。”
长宁动作微顿：“理由？”
长乐指尖攥得帕子微微发皱，力道重得泛白，软糯地撒娇：“就是不想去……我想多陪陪阿姐。”
长宁坐直身子，面前的羹汤热气氤氲，她目光微敛，带着几分试探：“只是想多陪我？”
长乐拿着银匙，无意识地搅着碗中的桂花绿豆粥。
下一瞬，长宁清冷的嗓音念出她的全名。
长乐鼻尖骤然一酸。阿姐极少连名带姓唤她，她心头一紧，连忙抬头：“阿姐……”
长宁抬眸，眉眼温和，可这平静的模样，反倒让长乐心底愈发发慌。“怎么了？”
长乐咽了咽口水，终于鼓起勇气坦白：“阿姐，我的课业没有抄完，我怕被夫子责罚。”
长宁唇角微扬，似笑非笑：“你昨夜不是已经抄完了？”
长乐眼神飘忽，故作茫然：“啊？我抄完了吗？”她小声嗫嚅，“许是昨夜太困，记不清了。”
长宁看着她慌乱的模样，轻轻摇了摇头，低声说了一句“好了”，声音极轻，沉浸在慌乱中的长乐并未听清。
不多时，蓝玉从殿外进来，躬身行礼：“公主，陈夫子听闻您身体不适，准许您今日免课一日。”
长乐瞬间眉眼一亮，欣喜不已：“太好了！阿姐，你可不许拦我！”
皇城金銮殿上，元和帝端坐龙椅，文武百官分列两侧肃立。
内侍高声唱喏：“有事启奏，无事退朝！”
一名御史跨步出列，躬身行礼：“臣有本启奏！”
“准奏。”
御史正色道：“启奏陛下，您登基多年，膝下仅有两位公主，尚无皇子承嗣。此事关乎江山国本，恳请陛下三思！”
话音落下，数位大臣纷纷出列，齐声附和：“臣附议！”
礼部尚书李持上前一步，拱手启奏：“陛下登基十余载，从未选秀充盈后宫。依本朝祖制，后宫当设皇贵妃一名、贵妃两名、四妃、六嫔，其余宫人无定数。陛下空置后宫多年，于礼不合！”
龙椅之上，元和帝神色平淡，不怒不喜，淡淡开口：“朕记得高祖一生，唯有张氏一位皇后，为何到了朕的身上，便处处不合规矩？”
他目光扫过满朝文武，声线沉稳有力：“再者，先祖明帝亦是女子。我燕楚开国至今，历经二十七位帝王，其中女帝七位，每一位皆励精图治、开创盛世。诸位爱卿今日句句劝谏，莫非是觉得，朕的两位女儿，不堪承继大统？”
御史扑通跪地，叩首急谏：“陛下三思！长宁殿下体质孱弱，长乐殿下尚且年幼、难当大任啊！”
满朝文武齐齐跪地，声势浩荡：“请陛下三思！请陛下三思！”
元和帝俯视阶下众人，语气笃定：“朕心已决，此事，往后不许再提。”
一旁的郑公公见状，立刻高声宣道：“退朝——！”
元和帝拂袖起身，转身离去。
回到勤政殿，元和帝伏案批阅奏折，案上堆叠着江南水患、边疆军饷、太后丧仪等诸多要务。郑公公立于一旁烹茶伺候，片刻后，一名小太监入殿躬身禀报：“陛下，长宁殿下、长乐殿下求见。”
“宣。”
不多时，长宁携长乐步入殿中，二人齐齐屈膝行礼：“儿臣见过父皇。”
元和帝抬眸，褪去朝堂的威严，面带笑意：“免礼。”
小太监上前摆好座椅，姐妹二人依次落座。
元和帝放下朱笔，长乐率先开口，好奇问道：“父皇，您唤我和阿姐前来，所为何事呀？”
“父皇许久未曾查验你的课业了。”
长乐立刻睁大眼睛，连忙推脱：“父皇许久也未曾考校阿姐的功课！”
长宁无奈抬手，轻轻敲了下她的额头。
元和帝失笑：“你阿姐的学识品性，朕向来放心，至于你……”
长乐连忙躲到长宁身后，软软撒娇：“父皇也放心我的，对不对？”
元和帝看着她俏皮的模样，无奈摇头，随即收敛笑意，神色正色起来：“宁儿，乐儿，父皇问你们，倘若有一日，你们二人执掌朝政，会如何治理天下？”
他先看向躲在后面的长乐：“乐儿先说。”
长乐认真思索片刻，脆声答道：“以民为本，轻徭薄赋，体恤百姓疾苦。”
元和帝微微颔首，又看向沉稳沉静的长宁：“宁儿呢？”
长宁放下手中茶杯，字字清晰：“归还民田、减免赋税、端正朝野视听、肃清朝堂风气。”
“甚好。”元和帝目光深邃，缓缓问道，“若朕亲赴江南赈灾，留你在京监国，你当如何行事？”
长宁垂眸沉吟片刻，从容应答：“朝中琐事交由左相处置，遇重大国策、未定之事，即刻飞鸽传书，请示父皇圣断。”
元和帝眼底露出赞许之色。
郑公公心领神会，上前将一枚通体温润的国印，恭敬递至长宁面前。
元和帝提笔铺纸，亲笔拟写圣旨，一边落笔一边朗声说道：“传朕旨意：江南水患肆虐，百姓流离，朕心忧万民，即刻南巡亲赴赈灾。朕离京期间，由大公主长宁暂代监国，总理朝中一切政务，文武百官尽心辅佐、协同理政，钦此。”
圣旨落印，长宁双手接过，躬身领旨：“儿臣遵旨。”
姐妹二人返回未央宫后，长乐立刻拉着长宁的衣袖，满脸疑惑：“阿姐，父皇今日是什么意思呀？我总觉得，父皇另有深意。”
长宁抬手揉了揉她的发顶，带着她走入内殿，合上殿门，低声问道：“你且回想，今日早朝，父皇驳斥众位大臣时，说了什么？”
长乐细细回想，骤然瞳孔一震，脱口而出：“父皇说，我朝二十七位帝王，有七位皆是女帝！”
她瞬间恍然大悟，心头震动不已：“阿姐，父皇他……”
长宁及时出声打断，语气沉稳：“猜到即可，不必多言。”
长乐满心不解：“为何不能说？”
长宁看着年幼单纯的妹妹，语重心长地叮嘱：“身在深宫朝堂，谨记多看、多听、多做、少言。谨言慎行，方能长久立足。”
长乐似懂非懂地点头：“我记住了，阿姐。”
日过晌午，日头正盛。
长乐在内殿安睡午休，长宁则在偏殿与太傅对弈。
太傅落下一枚黑子，目光悠远，意有所指：“老臣，先行恭贺殿下。”
长宁指尖捏着一枚白子，尚未落下，淡淡反问：“太傅此言，本宫不解。”
“殿下奉旨监国，总理朝政，是陛下对殿下最大的信任与栽培，值得恭贺。”太傅落子从容。
长宁轻抬眉眼，落子破局，棋局瞬间明朗，她轻笑一声：“太傅此言，未免为时过早。”
太傅看着全盘落定的棋局，投子认输，拱手道：“殿下棋艺越发精湛，老臣自愧不如。”
“太傅今日前来，怕不是只为与本宫切磋棋艺。”长宁淡淡一语，戳破来意。
太傅坦然颔首，笑意深沉，让人捉摸不透：“殿下聪慧通透，果然瞒不过您。老臣今日前来，是有一事告知殿下——陛下心中，早已属意二殿下承继大统。”
长宁垂眸望着杯中沉浮的茶叶，眉眼沉静，神色晦暗不明，无人知晓她心中所思所想。
午后暖阳透过窗棂，洒在静默的殿中，风起帘动，暗流早已悄然涌动。
长乐睡醒起身，揉着惺忪睡眼走出内殿，抬眼便看见庭院石桌旁，静坐看书的长宁。石桌上，一盘未收的残局静静摆放，无声诉说着方才的暗流交锋。
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