天光刚蒙蒙亮，青云峰杂役院的石坪上已经站满了人，稀薄的晨雾混着汗味与皂角的气息，在人群中闷着，让人喘不过气。
沈墨低着头，把自己缩在队伍的最后排，努力降低存在感。
可他知道，这没用。
“上个月贡献点清算，沈墨，又是你垫底！”
一个尖利刺耳的声音像淬了毒的钢针，精准地扎进了他的耳朵。
沈-墨。
人群中响起一阵压抑不住的窃笑。
他能感觉到，几十道目光，幸灾乐祸的、怜悯的、麻木的，全都汇聚到了他瘦削的背上。
他缓缓抬起头，看向高台上那个穿着管事服的男人。
男人一条腿长一条腿短，走起路来一瘸一拐，人称王瘸子。
此刻，王瘸子正用那双三角眼，居高临下地盯着他，眼神里满是毫不掩饰的厌恶。
“怎么，哑巴了？”王瘸子用他那只完好的脚重重跺了跺台子，震起一片灰尘，“宗门不养废物，贡献点垫底，就得干最脏最累的活。这是规矩。”
王瘸子身边，一个叫李二狗的杂役立刻凑趣地喊道：“王管事说的是！废物就该有废物的觉悟！”
李二狗比沈墨早入门半年，仗着给王瘸子当了条好狗，日子过得比别人滋润不少，也最喜欢踩着沈墨来彰显自己的优越。
王瘸子很满意李二狗的捧哏，他从签筒里抽出一根黑漆漆的木牌，随手扔到沈墨脚下。
“后山的废弃药坑，该清理了。里面的毒瘴最是醒脑，你去，好好给老子清醒清醒，想想下个月怎么把贡献点挣回来！”
“废弃药坑？”
人群中传来几声低低的惊呼。
那个地方，说是药坑，其实就是个垃圾场，堆满了炼丹失败的药渣、处理掉的毒草，甚至还有病死的灵兽尸体。
长年累月，坑底形成了一层厚厚的毒瘴，寻常人沾上一点都得大病一场，更别说下去清理了。
这根本不是活，是刑罚。
李二狗笑得更欢了，他夸张地捏着鼻子，怪声怪气道：“哎哟，听说那儿的味儿能把人熏个跟头！不过咱们沈墨师弟废柴命硬，说不定吸两口毒瘴，还能打通任督二脉，一飞冲天呢！”
哄笑声更大了。
沈墨的目光扫过李二狗那张幸灾乐祸的脸，又回到王瘸子阴沉的脸上，最后，落在了脚下那块沾着泥土的黑色木牌上。
他什么也没说，只是弯下腰，默默捡起了木牌。
木牌入手冰凉，边缘的毛刺扎得手心生疼。
他攥紧木牌，指甲深深地陷进掌心，那点尖锐的刺痛，反倒让他混乱的思绪清晰了几分。
反抗？
拿什么反抗？
用这身连炼气一层都未能突破的“废柴”体质，还是用这连饭都吃不饱的杂役身份？
他只是一个孤儿，能在这弱肉强食的青云峰活下来，靠的不是别的，就是“忍”。
见沈墨一声不吭地接了任务，王瘸子觉得有些无趣，就像一拳打在了棉花上。
他冷哼一声，挥了挥手：“行了，都领活去吧！别杵在这儿跟木头桩子似的！”
人群一哄而散。
沈墨捏着木牌，转身朝后山走去。
他能感觉到，李二狗的目光像条毒蛇，黏在他的背后，直到他拐过一个弯，那股如芒在背的感觉才消失。
胃部传来一阵熟悉的绞痛，像有一只无形的手在使劲拧着。
他已经一天没吃东西了。
辟谷丹能让人不饿，却无法填补身体能量的巨大消耗。
他从怀里摸出一个粗布小包，小心翼翼地打开。
里面躺着三颗灰扑扑的丹药，正是他全部的家当——三颗下品辟谷丹。
丹药表面布满了细小的裂纹，散发着一股淡淡的霉味，显然是存放太久，药力已经流失得七七八八了。
这是上个月从宗门丹房领的份例。
好的丹药早就被王瘸子之流拿去换了灵石，发到他们这些底层杂役手里的，永远是这种快要失效的次品。
他必须在两个时辰内完成清理，然后赶在天黑前回来。
后山的夜晚有妖兽出没，更重要的是，药坑里的毒瘴会随着日落而变得愈发浓重，到那时，就算他有十条命也别想爬出来。
时间紧迫。
他把一颗辟谷丹塞进嘴里，舌尖尝到了一股苦涩的泥土味。
丹药在口腔里缓缓化开，一股微弱到几乎可以忽略不计的暖流顺着喉咙滑下，胃里的绞痛稍微缓解了一些，但四肢的酸软无力感却没有丝毫改善。
他加快了脚步，崎岖的山路在他脚下延伸。
半个时辰后，废弃药坑终于出现在眼前。
那是一个巨大的、向内凹陷的天坑，边缘长满了扭曲的黑色灌木。
一股浓烈到化不开的恶臭扑面而来，像是混合了几百种腐烂物的气味，熏得人头晕脑胀。
坑底，浓绿带灰的毒瘴如沸水般翻滚，像一只蛰伏的巨兽，正缓缓呼吸。
沈墨从怀里扯出一块洗得发白的破布，跑到不远处的小溪边浸湿，然后紧紧蒙住口鼻。
冰凉的湿意让他稍稍清醒了些。
他走到坑边，抓住那根常年挂在这里、被雨水和瘴气侵蚀得又湿又滑的粗麻绳，深吸了一口坑外还算清新的空气，然后牙一咬，纵身滑了下去。
双脚一落地，一股截然不同的气息便将他包裹。
毒瘴的浓度远超他的想象。
即便有湿布遮挡，那股刺鼻的味道还是无孔不入地钻进他的肺里，喉咙立刻传来火辣辣的痛感，眼前也开始阵阵发黑。
不能停下。
这个念头支撑着他。
他踉跄着走到坑底一侧，拿起靠在石壁上的铁锹。
铁锹的木柄已经有些腐朽，握在手里黏糊糊的。
坑底堆积如山的，是数十年乃至上百年来的药渣和垃圾。
黑色的、褐色的、绿色的，糊成一滩，散发着令人作呕的热气。
他挥动铁锹，将一铲铲散发着恶臭的腐败药渣铲进旁边的深沟里。
这是一个极其消耗体力的活，每一次挥动，都在压榨他本就所剩无几的体力。
汗水很快湿透了他单薄的衣衫，黏在身上，又痒又难受。
时间一点点流逝，头顶的天光越来越暗。
“当啷”一声。
铁锹似乎碰到了什么硬物。
他拨开表面的黑泥，一截惨白的东西露了出来。
沈墨的动作僵住了。
那是一段人骨，看形状，是小臂的骨头。
他顺着骨头的方向继续挖，很快，一具不完整的骨架呈现在他面前。
骨架蜷缩着，似乎在死前承受了巨大的痛苦。
又一个死在这里的倒霉蛋。
沈墨心里泛起一阵寒意。
他没有声张，也没有多余的同情，只是默默地将药渣重新盖了回去，然后换了个方向继续清理。
在这个地方，死人比活人更常见。
他需要关心的，是如何让自己不成为下一具白骨。
体力流失得越来越快，视线开始变得模糊，耳边也响起了嗡嗡的轰鸣。
他知道，这是毒瘴侵体加深的迹象。
不行，撑不住了。
他颤抖着手，从怀里摸出第二颗辟谷丹，想也不想就塞进嘴里。
和第一颗一样，微乎其微的药力根本是杯水车薪。
绝望感如同坑底的毒瘴，一点点将他吞噬。
脚下一软，他被一块凸起的石头绊倒，整个人向前扑去，重重摔在了地上。
好巧不巧，他摔倒的位置，正是刚才那具白骨旁边。
他的脸颊几乎贴上了一块冰冷的颅骨，而他的右手，则猛地插进了一滩滑腻的腐泥之中。
一股坚硬、冰冷的触感从掌心传来。
那是什么？
他用尽最后的力气，想要把手抽出来，却发现那个东西被什么东西紧紧卡住了。
他挣扎着侧过头，用模糊的视线看去。
是那具白骨。
那只惨白的手骨，五根指骨竟还保持着死前的姿态，像一只牢不可破的铁钳，死死地攥着一个东西。
而他的手，正好按在了那个东西上。
那是一个碗，一个锈迹斑斑、巴掌大小的铜碗。
他想爬起来，想把这个诡异的碗从白骨手中掰出来，但四肢却像灌了铅一样沉重，不听使唤。
毒瘴正加速侵蚀他的神智，眼前的景物开始旋转、扭曲，最后化作一片深不见底的黑暗。
意识的最后一刻，他感觉到那只冰冷的铜碗，似乎在他掌心的温度下，微微震颤了一下。
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