范凡抱着粗糙的灰色包裹，踏着青石台阶走向山腰东侧。夜露打湿了石阶表面，泛着微光。清风苑是一片错落有致的院落群，丙字七号院位于边缘，院墙低矮，门扉半掩。他推门进去，院内格局简单，四间房围着小天井，赵昊与周通、王贵正站在最大那间房门口，低声谈笑。见范凡进来，赵昊指了指角落那间紧邻茅房、窗户破损的房间，笑容温和：“范师弟，那间清净，适合养伤，就归你了。”月光照进院子，落在范凡平静无波的脸上，他点了点头，走向那间散发着霉味的屋子。
推开那扇吱呀作响的木门，一股混合着潮湿泥土、腐木和隐约尿臊的气味扑面而来。房间很小，约莫只有赵昊那间的一半大小。地面是夯实的泥土，墙角有暗绿色的苔藓。唯一的窗户纸破了大半，夜风毫无阻碍地灌进来，带着山间深夜的寒意。靠墙有一张简陋的木板床，上面铺着一层薄薄的、颜色发黑的稻草，稻草上扔着一床同样单薄、散发着陈年霉味的旧被褥。床边一张歪腿的木桌，桌面坑洼不平。
范凡将包裹放在桌上，没有立刻整理。他走到窗边，透过破口看向院子。赵昊三人已经进了各自房间，最大那间亮起了灯，窗户纸上映出晃动的人影和谈笑声。周通和王贵住的房间次之，也还算规整。只有他这间，像是被遗忘的杂物间。
他关上门，插上那根看起来一碰就断的木栓。房间里没有灯油，只有月光从破窗漏进来，在地上投出一片惨白的光斑。他解开腰侧染血的布条，伤口在登云梯和幻心林的折腾下，边缘有些红肿，微微渗着黄水。他从怀中取出那三颗劣质辟谷丹，丹药呈灰褐色，表面粗糙，散发着一股淡淡的、类似谷壳烧焦的味道。他捏碎一颗，将粉末小心撒在伤口上，一阵轻微的刺痛传来。又从包裹里找出那件还算干净的里衣，撕下一条干净的布，重新包扎。
做完这些，他盘膝坐在冰冷的床板上，背靠着潮湿的土墙。疲惫像潮水般涌来，右拳的骨裂处和腰侧的伤口都在隐隐作痛，精神上的消耗更是巨大——幻心林中反复重现的部族惨案，那种撕心裂肺的痛苦和无力感，即便已经走出，余波仍在震荡着他的心神。
但他不能睡。
他闭上眼，意识沉入体内。按照《基础引气诀》所述，尝试感应天地间游离的灵气。然而，在这灵气本就稀薄的凡域边陲，在这简陋的、靠近污秽之地的房间里，他只能感受到极其微弱、几乎难以捕捉的丝丝凉意，在周身皮肤外若有若无地飘荡。引气入体，淬炼己身，对于他这个刚刚踏入后天初期、资质低微、且身受创伤的人来说，艰难得令人绝望。
时间在寂静与疼痛中缓慢流逝。不知过了多久，院中传来开门声和脚步声。
“范师弟？睡了吗？”是赵昊的声音，带着笑意，在门外响起。
范凡睁开眼，没有回应。
“看来是睡了。”赵昊的声音透过门板传来，清晰可闻，“周通，王贵，你们动静小些，别吵着范师弟养伤。唉，范师弟资质是差了些，运气也不太好，分到这间屋子。我们做师兄的，要多体谅，多照顾。”
“是，少爷。”周通谄媚的声音响起。
“少爷真是仁厚。”王贵也附和道。
接着，院子里响起了劈柴的声音。不是那种有节奏的、为了生火做饭的劈砍，而是毫无章法、用力极大、木屑飞溅的乱劈。砰砰的闷响在寂静的夜里格外刺耳，震得范凡这间屋子的土墙似乎都在微微颤动。木柴断裂的脆响，斧头砍进木墩的沉闷撞击，还有周通和王贵故意提高音量的说笑声。
“这柴真硬！”
“使劲！没吃饭吗？”
“哈哈哈！”
范凡坐在黑暗中，面无表情。右拳在身侧缓缓握紧，骨裂处传来尖锐的痛楚，让他额角渗出细密的冷汗。他深吸一口气，又缓缓松开拳头。现在不是时候。他重新闭上眼，试图屏蔽外界的噪音，继续感应那微乎其微的灵气。
劈柴声持续了约莫半个时辰，才终于停歇。接着是泼水声、洗漱声，赵昊三人似乎准备休息了。院子重归寂静，只有远处山林传来的夜枭啼叫。
范凡却毫无睡意。疼痛和寒冷让他无法入眠，更重要的是，心中那团火在灼烧——对赵昊一伙的冷意，对自身弱小的不甘，对复仇的渴望，对力量的迫切。
就在这时，他脑海中，那个沉寂了许久的、冰冷而机械的声音再次响起：
【检测到宿主已正式进入宗门环境，日常任务系统激活。】
【日常任务发布：挑水百担。】
【任务描述：前往山腰西侧清泉，使用宗门水桶，挑满一百担水，倒入院中大缸。】
【任务奖励：微量气血恢复，基础力量小幅提升。】
【任务时限：明日午时前。】
【失败惩罚：无。】
范凡眼神微动。日常任务？奖励是气血恢复和力量提升？这正是他目前最需要的。虽然“微量”和“小幅”听起来不多，但总比没有强。而且，没有失败惩罚。
他默默记下任务内容。挑水百担，听起来是个体力活，对于有伤在身的他来说绝不轻松。但比起在幻心林中直面心魔，这算不了什么。
他再次尝试修炼，但效果微乎其微。房间里的灵气稀薄得可怜，他的身体又像是个漏水的破桶，好不容易引入一丝，还未在经脉中运转周天，就因伤势和疲惫而逸散大半。
一夜无话，或者说，一夜无眠。
当第一缕天光透过破窗照进房间时，范凡睁开了布满血丝的眼睛。他活动了一下僵硬冰冷的四肢，伤口经过一夜，疼痛稍缓，但那种虚弱感依旧明显。他起身，用院里公用的、结了层薄冰的水缸里的冷水简单洗漱了一下。冰凉刺骨的水拍在脸上，让他精神微微一振。
他回到房间，拿起那个装着辟谷丹和碎银的小布袋，取出一颗辟谷丹。丹药入口，味道苦涩粗糙，像嚼沙子，但吞下去后，腹中确实升起一丝微弱的暖意，驱散了部分饥饿感。他知道，这劣质辟谷丹只能勉强维持身体基本消耗，对修炼和伤势恢复几乎毫无助益。
他走出房间，院子里空无一人。赵昊三人的房门紧闭。他按照记忆，朝着山腰西侧走去。
清晨的青岚宗笼罩在薄雾中，空气清冷湿润，带着松针和泥土的气息。沿途遇到一些早起的杂役弟子和外门弟子，大多行色匆匆，对他这个穿着崭新却简陋灰色弟子服、面色苍白、眼神沉静的新面孔，只是投来淡漠的一瞥，便各自忙碌去了。
山腰西侧果然有一眼清泉，泉水从石缝中汩汩涌出，汇聚成一个小潭，潭水清澈见底，寒气逼人。旁边放着几排统一的木制水桶和扁担。已经有三四个杂役弟子在打水了，他们动作熟练，沉默寡言，看到范凡过来，也只是看了一眼，没有多话。
范凡学着他们的样子，拿起一对水桶和一根扁担。木桶很沉，扁担粗糙，压在未经锻炼的肩膀上，立刻传来不适感。他打满两桶水，尝试着挑起。冰冷的水桶晃荡着，水花溅湿了他的裤脚和草鞋。腰侧的伤口被牵动，一阵刺痛。他咬咬牙，稳住身形，迈开步子。
从清泉到丙字七号院，距离不近，且多是上坡的石阶。第一趟，他走得踉踉跄跄，中途歇了三次，才勉强将水倒入院中那个半人高的大缸里。两桶水倒进去，缸底刚刚铺湿。
他抹了把额头的虚汗，喘着气，返回清泉。
第二趟，第三趟……肩膀很快被磨得红肿破皮，火辣辣地疼。腰侧的伤口似乎又裂开了一点，有温热的液体渗出，浸湿了包扎的布条。每一次弯腰打水，每一次迈步上坡，都伴随着肌肉的酸痛和伤处的刺痛。汗水浸湿了里衣，又被清晨的寒风吹得冰凉，贴在身上。
但他没有停。脑海中那个“挑水百担”的任务进度，在缓慢而坚定地跳动着：【1/100】、【2/100】、【3/100】……
“哟，范师弟，这么勤快？”一个带着戏谑的声音响起。
范凡正将第六担水倒入缸中，闻声转头。赵昊不知何时已经起床，穿着一身质地明显更好的青色便服，头发梳得一丝不苟，正站在他那间房的门口，抱着手臂，好整以暇地看着范凡。周通和王贵站在他身后，脸上带着毫不掩饰的嘲弄。
范凡放下水桶，扁担搁在缸沿，直起身，平静地看向赵昊：“赵师兄早。”
“早，早。”赵昊踱步过来，探头看了看缸里浅浅的一层水，啧啧两声，“范师弟真是刻苦。不过，这挑水的活儿，通常是杂役弟子或者受罚的弟子做的。范师弟刚入门就如此‘积极’，是觉得自己只配做这些吗？”他语气温和，话语里的刺却毫不掩饰。
周通立刻接话：“少爷，范师弟这是有自知之明。知道自己资质差，得多干活，讨好师兄们，说不定哪天师兄们心情好，指点他一二呢？”
王贵嘿嘿笑道：“就是就是。范师弟，好好挑，把缸挑满了，说不定赵师兄真赏你颗丹药吃吃。”
范凡垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冷光。他没有反驳，也没有动怒，只是重新拿起扁担和水桶，转身朝院外走去。肩膀的破皮处被粗糙的扁担再次压上，疼得他肌肉一抽。
身后传来赵昊三人毫不压低的笑声。
“看看，多听话。”
“孺子可教啊。”
“就是资质实在太蠢，挑个水都摇摇晃晃。”
范凡的脚步没有停顿，一步步走出院子，走向清泉。清晨的阳光穿过薄雾，照在他挺直却单薄的背上，将那件灰色弟子服照得有些发白。他的影子拖在青石地上，拉得很长。
挑水，继续。
【15/100】、【16/100】……
肩膀的皮肉已经麻木，腰侧的布条被血浸透后又被汗水濡湿，黏腻地贴在伤口上，每一次动作都带来更强烈的刺痛。手臂酸软得几乎抬不起来，双腿像灌了铅。呼吸变得粗重，喉咙干渴得像要冒烟。
但他依旧没有停。每一次将水倒入缸中，听着那哗啦的水声，看着缸里的水位一点点上涨，他心中那股狠劲就增长一分。这不仅仅是完成任务，这更是一种对抗——对抗赵昊的羞辱，对抗伤势的拖累，对抗这具身体的虚弱，对抗命运加诸于身的种种不公。
日头渐高，院子里开始有其他院落的弟子进出，看到范凡满身汗水、狼狈不堪地一趟趟挑水，大多投来好奇或漠然的目光，也有人低声议论几句。
“丙字七号院新来的？这么拼？”
“听说资质很差，估计是想表现吧。”
“挑水能表现什么？蠢力气罢了。”
范凡充耳不闻。他的世界仿佛只剩下这条从清泉到院子的路，肩上沉甸甸的水桶，和脑海中那个不断跳动的数字。
【47/100】、【48/100】……
接近午时，阳光变得有些灼热。范凡的嘴唇干裂起皮，脸色苍白得吓人，脚步虚浮，几乎是在凭着意志力挪动。缸里的水已经过了大半。
赵昊又出来了，这次他搬了把椅子坐在屋檐下的阴凉处，周通殷勤地给他端来茶水。他慢悠悠地品着茶，看着范凡又一次摇摇晃晃地挑水进来，水桶里的水因为晃动洒出来不少。
“范师弟，快午时了。”赵昊放下茶杯，声音不大，却清晰地传进范凡耳中，“你这速度可不行啊。我看这缸，午时前怕是挑不满了。不过没关系，师兄我宽宏大量，不会因此责怪你。毕竟，资质所限嘛。”
范凡将水倒入缸中，水位又上升了一小截。他撑着缸沿，剧烈地喘息着，汗水顺着下巴滴落，在地上砸出小小的湿痕。他抬起头，看向赵昊，因为脱力和干渴，声音沙哑得厉害：“不劳赵师兄费心。”
说完，他再次转身。
【68/100】、【69/100】……
最后三十担水，每一担都像是从骨头里榨出力气。视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响，整个世界仿佛都在摇晃。但他脑海中只有一个念头：完成它。
当最后一担水哗啦一声倒入缸中，清澈的水面几乎与缸口齐平时，范凡手中的扁担和水桶哐当一声掉在地上。他踉跄一步，扶住缸沿，才没有摔倒。
【日常任务：挑水百担，完成。】
【奖励发放：微量气血恢复，基础力量小幅提升。】
一股温热的暖流凭空出现在他体内，虽然微弱，却精准地流向四肢百骸，尤其是肩膀、腰腹和双腿这些过度疲劳和受伤的部位。暖流所过之处，肌肉的酸痛和僵硬感明显缓解，伤口处的刺痛也减轻了许多。更明显的是，他感觉到一股新的力量从身体深处涌出，虽然不多，却让他几乎虚脱的身体重新站稳了。
他闭上眼睛，深深吸了一口气，再缓缓吐出。疲惫依旧存在，但那种濒临崩溃的虚弱感消失了。他松开扶着缸沿的手，虽然还有些颤抖，但已经能稳稳站立。
他弯腰捡起扁担和水桶，将它们放回原处。然后走到公用的水缸旁，用木瓢舀起一瓢水，大口大口地喝下去。冰凉甘冽的泉水滑过干渴的喉咙，滋润着几乎冒烟的脏腑。
“哼，倒是挺能撑。”赵昊不知何时已经回了房间，声音从窗内飘出来，带着一丝不易察觉的讶异和更多的阴冷。
范凡没有理会。他回到自己那间阴暗潮湿的屋子，关上门。他没有立刻休息，而是盘膝坐下，再次尝试修炼。
这一次，感觉明显不同了。
虽然房间里的灵气依旧稀薄，但他身体的状态好了许多。那股任务奖励带来的暖流似乎改善了他的气血运行，使得他对灵气的感应和吸收效率有了一丝微弱的提升。更重要的是，精神上的疲惫感因为任务的完成和奖励的获得而有所缓解，心神更容易集中。
他按照《基础引气诀》的法门，引导着那丝丝缕缕的冰凉气息进入体内，沿着简单的经脉路线缓缓运行。过程依旧缓慢而艰难，引入的灵气十不存一，但比起昨夜那种几乎毫无进展的状态，已经好了太多。
时间在寂静的修炼中流逝。下午，赵昊三人似乎出去了，院子里很安静。范凡沉浸在那种微弱却真实的进步感中，直到腹中再次传来饥饿感，才停下。
他吞下第二颗劣质辟谷丹，继续修炼。
夜幕再次降临。
赵昊三人回来了，带回了酒菜的香气和喧闹的说笑声。他们似乎在外面的酒楼用了饭，心情不错。笑声透过薄薄的门板传来，伴随着碗碟碰撞和吹嘘今日见闻的声音。
范凡坐在黑暗中，一动不动。他刚刚完成了一个小周天的运转，虽然引入的灵气少得可怜，但确实在一点点淬炼着他的身体，修复着细微的损伤。右拳骨裂处的疼痛似乎也减轻了一点点。
院子里的喧闹持续了很久才渐渐平息。灯火熄灭，鼾声隐约响起。
范凡依旧没有睡。他取出怀中那枚祖传残玉，借着破窗透进的微弱月光打量着。玉质温润，边缘的残缺处仿佛诉说着古老的沧桑。自从在部族废墟中捡到它，它除了那次在古玉影响下投射出地图残影外，一直沉寂。
然而，就在他指尖摩挲着玉面时，一股极其微弱、却清晰可辨的温热感，突然从玉身传来。
范凡动作一顿，凝神感应。
温热感很淡，像冬日里呵出的一口白气，转瞬即逝，但确实存在。而且，它似乎带着一种微弱的指向性——不是针对他，而是指向某个方向。
范凡抬起头，透过破窗，望向那个方向。月光下，是青岚宗后山连绵起伏的、黑黢黢的山峦轮廓，在夜色中如同蛰伏的巨兽。
后山……
他脑海中立刻浮现出那幅由古玉投射出的模糊地图残影。其中有一个黯淡的光点，似乎就落在这青岚宗后山的某个位置。
残玉的温热感再次传来，这次持续了稍长一点时间，方向依旧明确地指向后山深处。
范凡的心跳微微加快。他握紧了残玉，温热的触感透过掌心传来，与房间里的阴冷潮湿形成鲜明对比。窗外，夜风穿过山林，带来松涛的呜咽和远处隐约的兽吼。后山是宗门的边缘地带，据说有低阶妖兽出没，寻常弟子不会轻易深入。
他低头看了看自己身上简陋的弟子服，感受着体内虽然恢复了一些但依旧微弱的力量，还有未愈的伤势。
但残玉的感应，地图的标记，还有内心深处对力量、对真相、对一切可能改变现状的机遇的渴望，交织在一起，形成一股难以抗拒的冲动。
他轻轻呼出一口气，在冰冷的空气中凝成白雾。目光再次投向窗外那黑暗的山影，眼神逐渐变得坚定。
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