宣德四年，四月十八。北京，西苑。紫光阁。
柳画彤最近养成一个习惯——每天傍晚，在朱瞻基来之前，把汤煲上，加一丝灵泉水，然后坐在画室里等他。今天也一样。炉火上的砂锅咕嘟咕嘟地冒着热气，整个厨房都弥漫着药材和食材混合的香气。红枣、枸杞、党参、黄芪，还有几味她认都不认识的草药——是太医院的御医开的方子，她只是负责煲而已。当然，还有灵泉水。这是秘密，谁也不能告诉。
她坐在画室的窗前，手里拿着一支笔，却没有在画画。她在看窗外的那棵小苗。从南京带来的那颗桃心已经长成一棵小树苗了，膝盖高，叶子翠绿翠绿的，在傍晚的微风中轻轻摇晃。她每天都会跟它说话，跟它说今天发生了什么，跟它说朱瞻基今天喝了多少汤，跟它说永清又学会了什么新词、顺德又画了什么新画。小苗不会回答，但她觉得它听得懂。
手链闪了一下。柳画彤接通，胡善祥的声音从那头传来：“画彤，今天怎么样？他来了吗？”她摇了摇头：“还没。王瑾说今天朝中有事，可能会晚一些。”胡善祥沉默了一会儿：“你还是每天给他煲汤？”
“嗯。”
“加那个？”
“嗯。”柳画彤知道她问的是什么——灵泉水。“他的身体底子其实不差，就是太累了。每天批折子批到半夜，早上天不亮就起来上朝，铁打的人也受不了。加点那个，至少不会那么快垮掉。”
胡善祥在那头笑了：“你嘴上说不心疼，做的事比谁都心疼。”
柳画彤的脸微微红了，没有反驳。
“画彤，有件事我一直想问你。”胡善祥的声音忽然认真起来，“你对朱祁镇——你怎么看？”
柳画彤的手顿了一下。朱祁镇。孙氏的儿子，皇长子，今年才两岁。历史上，他会成为大明第六位皇帝——明英宗。他会在二十三岁的时候御驾亲征，在土木堡被瓦剌俘虏，成为大明开国以来第一个被俘的皇帝。他的被俘，标志着大明由盛转衰。
“画彤？”胡善祥的声音把她拉回现实。
“我在。”柳画彤深吸一口气，“善祥，有些事我不知道该不该跟你说。”
“那就别说。等你想说的时候再说。”
两个人沉默了一会儿。柳画彤忽然说：“善祥，如果——我是说如果——朱祁镇将来不是一个好皇帝，你会怎么想？”
胡善祥沉默了很久。然后她轻声说：“他跟我没关系。他是孙氏的儿子。我的女儿是顺德和永清。”柳画彤点了点头，虽然胡善祥看不到：“你说得对。”
院子里传来永清的叫声：“父皇！”柳画彤的心跳漏了一拍。“他来了。”她对胡善祥说，然后挂断了手链。
柳画彤走出画室，看到朱瞻基站在院子里，永清骑在他脖子上，小手抓着他的头发当缰绳，嘴里喊着“驾驾驾”。顺德站在旁边，仰着脸看着，嘴角微微上扬，没有笑但眼睛在笑。
柳画彤靠在门框上，看着这一幕，忍不住笑了。“陛下，您这是来喝汤的，还是来当马的？”
朱瞻基把永清从脖子上放下来，理了理被揪乱的头发：“先当马，后喝汤。”
柳画彤笑着摇了摇头，转身走进厨房，盛了一碗汤端出来。朱瞻基坐在院子里的石凳上，接过碗，喝了一口。每一次喝汤都是同一种反应——整个人从紧绷变成松弛，像是被一双看不见的手轻轻揉开了。他闭了一下眼睛，然后睁开，看着柳画彤。
“画彤，今天的汤好像不太一样。”
柳画彤的心跳了一下。她今天的灵泉水加得多了一些——因为听说他今天在朝上发了火，大臣们为了立太子的事吵成了一锅粥。“哪里不一样？”
“更好了。”他看着她的眼睛，没有追问。
柳画彤松了一口气，坐在他对面，双手托腮看着他喝汤。永清跑过来爬到她腿上，窝在她怀里啃苹果。顺德站在旁边，安静地看着。
“画彤，”朱瞻基放下碗，“朝中有人上折子，请立皇长子为太子。”
柳画彤的手顿了一下。“你怎么说？”
“我说再议。”
“为什么？”
朱瞻基看着她，目光很深：“因为我还想再看看。”他没有说看什么，但柳画彤懂。他在看她。看她对朱祁镇的态度，看她那句没说完的“朱祁镇还和历史一样的话，我非——”。他在等她告诉他，未来发生了什么。
柳画彤低下头，看着怀里啃苹果的永清，沉默了一会儿。然后她抬起头，看着朱瞻基的眼睛。
“陛下。”
“嗯。”
“太子殿下——要不，你亲自教？”
朱瞻基愣了一下：“什么意思？”
柳画彤站起来，把永清放在石凳上，走到他面前。她伸出手，握住了他的手。他的手很大，骨节分明，指腹有薄薄的茧——是常年握笔留下的。她的手很小，白皙柔软，像一块温玉。她握着他的手，感觉到他的手在微微发抖。
“如果你不想让历史重演，那就自己教。教他读书，教他写字，教他怎么做人，怎么当皇帝。不要把他交给别人。不要让他变成一个——”她顿了一下，把后半句咽了回去。
朱瞻基看着她，看着他们交握的手。她的手指微微发凉，手心却温热。这是他第一次握她的手，虽然是他被握的那个。
“画彤，你害怕什么？”
柳画彤沉默了一会儿：“我害怕你走得太早。”
朱瞻基的心像被什么东西狠狠撞了一下。
“我每天都给你煲汤，是因为我不想你那么累。你是皇帝，江山社稷都在你肩上。但你也是父亲，是朱祁镇的父亲，是顺德和永清的父亲。如果你想让他们成为更好的人——你应该亲自教他们。”
朱瞻基看着她，看了很久。然后他笑了，反手握住了她的手，握得很紧。
“好。我亲自教。”
柳画彤低下头，看着他们交握的手，嘴角微微上扬。
永清在石凳上啃着苹果，看着姐姐和父皇手拉手，歪着头问顺德：“姐姐，他们在干什么？”顺德想了想：“在谈恋爱。”永清问：“什么是谈恋爱？”顺德说：“就是父皇要当姐姐的男朋友了。”永清还是不懂，但她觉得父皇和姐姐手拉手的样子，很好看。
那天晚上，朱瞻基在紫光阁待到很晚。批完折子，喝完汤，跟柳画彤在院子里坐了很久。
月亮很亮，桂花树的叶子在月光下泛着银色的光。那棵小苗又长高了一点，叶子在夜风中轻轻摇曳。
“画彤。”
“嗯。”
“你说我走得太早——你知道我什么时候走？”
柳画彤沉默了很久。她当然知道。宣德十年，朱瞻基驾崩，年仅三十六岁。历史上，他是明朝在位时间较短的皇帝之一。算一算，只剩六年了。
她转过头看着他的侧脸。月光下，他的轮廓清晰分明，眉毛浓黑，鼻梁高挺，下颌线条流畅而优美。他长得很好看，但她不是因为好看才喜欢他的。
“朱瞻基。”
“嗯。”
“答应我一件事。”
“你说。”
“好好活着。不是为了我，是为了顺德、永清、朱祁镇，是为了大明江山。”她顿了一下，“也是为了那些在乎你的人。”
朱瞻基转过头看着她，月光下她的脸白得像玉，眼睛亮得像星。他忽然觉得，如果有一天他真的要走，最舍不得的，一定是这双眼睛。
“好。”他说，“我答应你。”
天幕内容·洪武朝
朱元璋看着天幕上柳画彤握住朱瞻基手的画面，沉默了很久。
“这丫头，”他慢慢地说，“胆子不小。敢握皇帝的手。”
马皇后轻声说：“重八，你当年也握过我的手。”
朱元璋哼了一声，但嘴角微微上扬。他看着天幕上柳画彤说“我害怕你走得太早”的画面，笑容渐渐收了起来。
“她是从未来来的。她知道瞻基什么时候走。”马皇后的声音很轻：“所以她每天给他煲汤，加那些东西。她在帮他续命。”朱元璋攥紧了拳头：“朕的重孙子，不该那么早走。”
他看着天幕上那两个人并肩坐在月光下的画面，沉默了很久，然后说了一句他自己都没料到的话：“丫头，谢谢你。”
天幕内容·永乐朝
朱棣看着天幕上柳画彤说“如果你想让孩子成为更好的人，你应该亲自教他”的画面，忽然笑了。那笑容里有欣慰，有一种说不清道不明的东西。
“她说得对。”他对身边的太监说，“瞻基那小子，从小到大，朕没怎么教过他。他爹也没怎么教过他。他学会当皇帝，是靠自己摔打出来的。太苦了。”
他看着天幕上朱瞻基说“好，我亲自教”的画面，点了点头。“这才是皇帝该说的话。教儿子，不是交给别人，是自己教。”
天幕内容·叶罗丽仙境
王默捧着脸：“她握他的手了！她主动握他的手了！”陈思思推了推眼镜：“她说害怕他走得太早。她知道他会早死。”冰公主沉默了：“那是多久？”陈思思想了想：“历史上，朱瞻基在位十年，驾崩时三十六岁。现在是宣德四年，他三十一岁。”王默捂住嘴：“只剩五年？”
颜爵收起扇子，轻声说：“所以她每天给他煲汤，加灵泉水。她在跟时间赛跑。”他看着天幕上那两个人并肩坐在月光下的画面，目光变得柔软：“她知道结局，但她没有认命。她在改。能改多少，不知道。但她没有放弃。这就够了。”
天幕最后定格在柳画彤低头看着交握的手、嘴角微微上扬的画面上。
颜爵轻声说：“她握住了他的手。不只是手，是他的命。”
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