桃花宴散，暮色垂落。
晚风卷着残余的桃香，却吹不散苏晚知心口凝结的寒意。她立在石阶之下，良久未动，方才沈烬辞那句陌路殊途，如同刻刀，一遍遍凌迟着她残存的念想。
随行的世家贵女纷纷上前，假意劝慰，眼底却藏着毫不掩饰的嘲弄。
“早听闻苏小姐心系摄政王，如今看来，不过是自作多情罢了。”
“摄政王如今权倾天下，何等尊贵，怎会记得年少时的戏言，怕是早就厌弃寻常世家羁绊了。”
“方才那番话，也算给足了苏家脸面，没当众让你难堪。”
句句讥讽，入耳刺耳。
苏晚知攥紧衣袖，指尖泛白，指甲深深嵌进掌心，却只是垂着眼，沉默不语。
她无话可辩。
是她痴心妄想，是她执着旧梦，是她隔着漫漫岁月，独守了一场无人认领的情深。
侍女扶着她的手臂，低声心疼：“小姐，我们回去吧，风凉。”
她轻轻点头，刚要转身，身后忽然传来内侍尖细的通传声。
“苏府嫡女苏晚知，留步——摄政王有令。”
苏晚知身形一僵，心口骤然一沉。
周遭瞬间安静，所有目光再次齐刷刷落在她身上，好奇、戏谑、看戏，各色眼神交织，将她团团困住。
玄色身影立于廊下，晚风掀起他宽大的衣摆，身姿挺拔如松，气场凛冽逼人。
沈烬辞并未走远。
他负手而立，居高临下，漆黑眼眸沉沉落在她身上，无半分波澜，冷漠得像是在看一件无关紧要的物件。
内侍躬身宣读旨意，字字清晰，落于众人耳中：
“圣上体恤世家，特赐各家千金入宫修习女诫，苏晚知品性尚需打磨，即日起，入长信殿伺候杂役三月，静心自省，修身养性。”
一语落地，满堂哗然。
入宫修习本是殊荣，可伺候杂役、静心自省，便是明晃晃的折辱。
长信殿杂役，做的是洒扫洗衣、劈茶烧水的粗活，是宫中最卑微的差事。
她是堂堂苏家嫡女，自幼锦衣玉食、备受宠爱，何曾做过半点粗活？
这哪里是自省，分明是摄政王故意刁难，当众折尽她的傲骨，告诉所有人——他沈烬辞，与苏晚知，再无半点情分，甚至厌弃至极。
周围的窃窃私语再次响起，比方才更甚。
“这是彻底撕破脸了啊。”
“怕是苏小姐方才当众攀附，惹得摄政王不悦了。”
“从前的情分，如今半点不剩，反倒落得一身难堪。”
声声入耳，字字扎心。
苏晚知缓缓抬眸，望向廊上的男人。
隔着漫天暮色与晚风，她静静看着他冷漠的眉眼，看着他毫无动容的神色，心口一寸寸、彻底冷透。
她往前走了两步，声音轻而稳，带着强撑的体面：“敢问摄政王，晚知何错之有？”
沈烬辞垂眸看她，薄唇吐出的字句，冷硬如铁：
“错在执念太深，错在不知分寸，错在——妄图高攀。”
又是高攀。
两次三番，字字诛心。
苏晚知眼底最后一点温热的光亮，彻底熄灭。
她忽然笑了，笑意极淡，却带着彻骨的悲凉，眼眶泛红，却倔强不肯落泪：“臣女，领旨。”
没有辩解，没有哀求，坦然接下这份难堪的折辱。
她挺直脊背，微微躬身行礼，姿态体面，傲骨未折，只是那颗盛满爱意的心，早已千疮百孔。
全程，沈烬辞目光淡淡锁住她，看着她隐忍倔强的模样，眼底深处，飞快掠过一丝猩红的痛楚。
无人看见。
无人知晓他这道旨意背后的苦心。
近日朝中暗流汹涌，太后与外戚势力猖獗，早已盯上温婉无争、家世清白的苏晚知，打算借世家联姻，将她纳入棋子，用来制衡朝臣、拿捏苏家。
若是寻常入宫修习，她会卷入后宫纷争，沦为权贵博弈的牺牲品，轻则受尽磋磨，重则性命不保。
唯有贬为杂役，受尽冷眼羞辱，让所有人都知晓她是被摄政王厌弃之人，毫无利用价值，才能彻底避开所有朝堂祸水、后宫算计。
他宁愿亲手将她推入泥泞，让她恨他、怨他，也不愿让她沦为旁人棋子，落得尸骨无存的下场。
命格反噬日夜折磨着他，天机谶语从未失效——他身边之人，必遭天罚祸事。
他能做的，只有亲手推开、亲手磋磨、亲手背负所有骂名，换她平安无虞。
“三日后入宫，不得有误。”
沈烬辞收回目光，语气没有丝毫松动，转身径直离去，背影决绝，再不回头。
当夜，月黑风高。
苏府后院，灯火凄清。
苏晚知独坐窗前，看着窗外沉沉夜色，一夜未眠。
桌上摆着一方褪色的桃木平安扣，是年少时沈烬辞亲手为她雕刻的，纹路稚嫩，却被她珍藏数年，日日擦拭。
指尖抚过温润的木面，往事翻涌，泪眼婆娑。
她不懂。
明明年少温柔真切，明明他曾拼尽全力护她周全，为何一朝归来，只剩绝情与折辱？
难道所有温柔过往，真的只是她一场自欺欺人的幻梦？
三日后入宫，三月杂役磋磨，于她而言，是从未有过的难堪与艰难。
她不怕吃苦，只怕这世间，当真再也没有半分他爱过她的痕迹。
而此刻，深宫高墙之外。
夜色深沉，寒星寥寥。
摄政王别院，烛火摇曳不定。
沈烬辞立在窗前，单手负背，另一只手捂着心口，喉间一阵腥甜翻涌。
宽大的黑袍遮住了指尖溢出的暗红血迹。
方才敲定苏晚知入宫事宜，挡下外戚三次暗中加害她的算计，强行逆天改命，命格反噬骤然加剧，震得他内腑剧痛。
身侧暗卫单膝跪地，低声请示：“主子，苏小姐自幼娇养，从未吃过苦，长信殿宫人势利，恐会苛待小姐，属下是否暗中照看？”
沈烬辞沉默良久，嗓音沙哑干涩，带着极致的隐忍：
“不必明目张胆。”
“暗中护她周全，不伤分毫，无人可欺、无人可害。”
“但所有磋磨、冷眼、委屈，尽数留着。”
“让她吃苦，让她心寒，让她彻底死心。”
唯有让她彻底厌弃自己，远离自己，命格的天罚才不会落到她身上。
暗卫俯首：“属下遵命。”
风声穿窗而过，吹动案上泛黄的天机卷。
纸上那行谶语，字字刺眼：天煞孤星沾月魄，月碎星沉两不归。
沈烬辞垂眸凝望远方苏府的方向，眼底盛满无人窥见的深情与绝望。
晚知。
别怪我狠心。
我宁可你今日恨我入骨，受尽委屈。
也好过来日，你因我身死魂消，万劫不复。
这世间所有的肮脏风雨、天罚恶果，我一人尽数承担。
你只需平安顺遂，岁岁无忧。
哪怕这份平安，是我用你的爱意、你的真心、你的余生念想，亲手换来的。
哪怕从此，你我生生相恨，再无圆满。
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