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初夏，京城传来消息——长柏会试中了，排名第十七。

虽然不是前三，但对于盛家来说，已经是天大的喜讯。

盛紘高兴得在书房里来回踱步，嘴里念叨着：“好！好！我盛家终于出了个进士！”

王若弗更是喜极而泣，拉着如兰和明兰的手：“你们哥哥有出息了！有出息了！”

如兰兴奋得跳起来：“我就说嘛！我哥肯定能中！”

墨兰站在一旁，脸上也挤出了一个笑容——虽然不是真心的，但比以前的冷笑真诚了一些。

林晚棠去寿安堂给老太太报喜。

老太太正在抄经，听到消息，手里的笔顿了顿，然后继续写。

“知道了。”她的声音很平静，但林晚棠看到，她的手在微微发抖。

“老太太，您不高兴吗？”

“高兴。”老太太放下笔，抬起头，眼眶有些红，“我盛家几代人，终于出了一个进士。你太公在天之灵，可以瞑目了。”

林晚棠递上手帕，老太太接过去，擦了擦眼角。

“小棠，你是个有福气的孩子。你来了之后，我盛家的运气就好了。”

“是老太太福气大，小棠沾了光。”

老太太笑了：“你这张嘴啊。”

【系统提示：长柏中进士，盛家地位提升。主线任务进度：78%。】

长柏中进士的消息传到京城，齐衡也听说了。

他给明兰写了第二封信。

“明兰妹妹，恭喜长柏兄高中。我知你近日心情不佳，望你保重身体。母亲虽不许我出门，但我心中从未忘记你。齐衡。”

明兰收到信，没有哭，也没有笑。

她把信看了一遍，然后折好，收进了枕头底下。

“明兰，你不想回信吗？”林晚棠问。

“不想。”明兰摇头，“回了又怎样？他也不能来，我也不能去。写信只会让我们都更难过。”

林晚棠看着她，心里有些酸涩——明兰长大了，但长大的代价，是失去了孩子气的天真。

“那你还等他吗？”

明兰沉默了很久：“我不知道。小棠姐姐，你说，一个看不到结果的事情，还要不要继续？”

林晚棠想了想：“这要看你有多在乎那个过程。有些人在一起，不是为了结果，是为了不后悔。”

明兰看着窗外，轻轻地说：“我不后悔。”

【系统提示：盛明兰情感成熟度提升。主线任务进度：80%。】

平宁郡主虽然不许齐衡出门，但她自己也没有闲着。

她开始为齐衡物色门当户对的妻子——国公府的千金、侯府的小姐、尚书家的女儿，一个个筛选，一个个比较。

最后，她看中了英国公的孙女——张桂芬。张家门第高贵，张桂芬又生得美貌，琴棋书画样样精通，是京城出了名的才女。

平宁郡主觉得，这才是齐衡该娶的人。

她让人去张家说亲，张家也有意结这门亲事。

消息传到盛家，王若弗叹了口气：“齐公子终究是要娶高门贵女的。”

如兰忿忿不平：“明兰哪里比那个张桂芬差了？”

墨兰难得地说了句公道话：“明兰不差，但门第差。”

明兰没有说话，只是低头做针线。

林晚棠看到她手里的针停了一下，然后又继续绣。

她知道，明兰听到了，但她选择了沉默。

晚上，明兰来找林晚棠。

“小棠姐姐，我想把齐公子的信烧掉。”

林晚棠愣了一下：“为什么？”

“留着也没用。他终究是要娶别人的。”明兰的声音很平静，但林晚棠听得出那种平静下的绝望。

“你不想等了？”

“不等了。”明兰摇头，“等不到了。”

她从枕头底下拿出那两封信，看了最后一眼，然后放进烛火里。

火舌舔舐着信纸，字迹一点一点消失。

明兰的眼泪一滴一滴掉下来，但她没有哭出声。

林晚棠站在她旁边，没有说话。

有些痛，只能自己咽下去。

信烧完了，灰烬落在烛台上。

明兰擦干眼泪，深吸一口气：“小棠姐姐，从明天起，我不会再想齐衡了。”

“你说这话，你自己信吗？”

明兰愣了一下，然后苦笑：“不信。但我会努力的。”

林晚棠抱住她：“明兰，你不用逼自己忘记他。你只要……把这份感情放在心里，不让他影响你的生活。时间长了，它就会变成你人生的一部分，不会疼了。”

明兰把脸埋在她肩膀上，闷闷地说：“小棠姐姐，你怎么什么都懂？”

林晚棠没有回答。

她只是轻轻地拍着明兰的背，像哄一个受伤的孩子。

【系统提示：盛明兰首次主动处理情感创伤。主线任务进度：82%。】

安顿好明兰，林晚棠回到自己的房间。

她打开系统面板，看着明兰的任务进度——82%。

快了，但还不够。

她知道，明兰的成长不仅仅是感情上的。她还需要学会更多的处世之道，需要建立自己的人脉和资源，需要为将来铺路。

而她能陪明兰的时间，不多了。

“系统，我还能在这个世界待多久？”

【主线任务完成后，宿主可选择立即离开或停留最多三十天。具体时间取决于任务完成进度和宿主的意愿。】

“如果我提前完成了主线任务，但隐藏任务还没完成呢？”

【宿主可以选择继续停留，直到隐藏任务完成或宿主主动选择离开。】

林晚棠点点头。

她不想在明兰最需要她的时候离开。

至少要等到明兰真正站稳了脚跟，她才能放心走。

第二天，明兰起得很早。

她换了新衣裳，梳了新发髻，看起来精神了许多。

“小棠姐姐，我今天想去看看祖母。”她说，“我想跟祖母学管家。”

林晚棠看着她，心里涌起一种欣慰——明兰没有沉溺在悲伤里，而是选择了向前走。

“好。我陪你去。”

两人一起走向寿安堂。

晨光照在她们身上，把影子拉得很长。

明兰走在前面，背挺得笔直。

林晚棠走在她旁边，嘴角带着一丝微笑。

这个小姑娘，终于开始长大了。