正阳门下人声鼎沸，往来车马川流不息。街边摊贩吆喝声此起彼伏，往来百姓步履匆匆，一派盛世升平之景。谁也不会料到，在这片烟火繁华之下，凛冽杀机早已悄然编织成网，静静等待猎物入局。
苏晚与谢璟并肩行走在人群之中，周遭人流簇拥，温热的市井气息包裹周身。她一袭素白长裙，墨发简单束于脑后，仅用一支素玉簪固定，褪去往日黑衣凛冽，敛去一身杀伐锋芒，眉眼清冷恬淡，混在寻常百姓之间，毫无突兀之处。
越是热闹的地方，便越是危险。
苏晚眼眸微垂，视线看似散漫随意，实则余光早已扫遍城门四周。茶肆二楼靠窗的幽暗角落、城墙垛口阴影处、人流稀疏的巷口角落，数道阴寒视线死死黏在二人身上，气息隐忍且阴鸷，正是张衡埋伏在此的死士。
这些死士皆是精心挑选的顶尖杀手，擅长隐匿偷袭，深谙闹市作战之法。他们不会在城门正门口贸然出手，此地人流量过大，一旦爆发厮杀，极易惊动城防禁军，得不偿失。他们的目的，是静待二人走入城内幽深街巷，再骤然发难，神不知鬼不觉抹除隐患。
“至少十五人，分散三处。”苏晚唇瓣微动，声音压得极低，仅有身侧的谢璟能够听清，“全部都是尚书府培养的死士，出手狠戾，且不惧伤亡。”
谢璟神色如常，目光淡然扫视周遭，指尖无意识摩挲腰间剑柄，语气冷淡：“随他们。张衡越是急功近利，越容易露出破绽。今日我便让他明白，动用阴私手段挑衅本王，需要付出何等代价。”
自他封王以来，朝堂之上明面上的制衡算计，他早已习以为常。可张衡一而再、再而三动用死士截杀，甚至将主意打到一介女子身上，早已触碰到他的底线。
二人不动声色，顺着人流踏入正阳城门，正式阔别城外风霜，踏入这座困住无数冤魂的繁华帝都。
城内街道宽阔平整，两侧商铺林立，酒楼、绸缎庄、古玩铺子鳞次栉比，琳琅满目。街道两侧杨柳依依，春风拂动枝条，摇曳生姿。繁华盛景与北境的苦寒萧瑟、黑风岭的凶险死寂，形成极致的反差。
苏晚目光掠过熟悉的街巷，心底五味杂陈。十年之前，她尚且年少，时常与兄长结伴穿梭在这片街巷，嬉笑打闹，无忧无虑。短短数年光阴，物是人非，昔日陪她畅游街巷之人尽数长眠黄土，而她也沦为暗处孤魂，辗转各地，只为一朝复仇。
“心绪不宁？”谢璟察觉到她步伐微滞，轻声询问。
“只是想起一些旧事罢了。”苏晚淡淡回了一句，收敛纷乱心绪，重新将注意力放在潜藏的杀机之上，“他们动了。”
话音落下的刹那，原本四散隐匿在人群中的死士，悄然变换站位，呈合围之势，缓缓向偏僻的青石小巷靠拢，意图将二人逼入无人之地。
谢璟眼底掠过一抹冷冽，顺势侧身，不着痕迹将苏晚护在自己身侧，抬脚朝着那条僻静小巷走去。
与其被动防备，不如主动入局。长痛不如短痛，尽早解决这批埋伏的死士，方能安心前往驿站与沈清辞一行人汇合。
小巷幽深狭长，两侧高墙林立，隔绝外界喧嚣，巷内空无一人，静谧得可怕。阴冷的风穿过狭长巷道，卷起地上细碎尘土，死寂的氛围压得人喘不过气。
二人刚踏入巷内半步，周遭高墙之上瞬间跳出八道黑衣身影。死士面罩遮面，双目漆黑冰冷，手中短刃泛着森然寒光，没有半句多余言语，径直朝着二人要害袭杀而来。刀风凌厉，裹挟扑面而来的杀气，封死所有退路。
“藏头露尾之辈，也敢现世？”
谢璟冷哼一声，长剑倏然出鞘，清冷剑光划破昏暗巷弄。他身形起落之间，招式大开大合，皇家武学霸道凌厉，一剑便逼退正面袭来的两名死士，剑锋所及之处，所向披靡。
余下几名死士见状，立刻改变战术，一部分牵制谢璟，余下之人绕开他，直取身侧的苏晚。在他们眼中，苏晚有伤在身，是整条战局之中最薄弱的突破口，只要擒下苏晚，便能拿捏住靖王的软肋。
冰冷短刃直刺心口，苏晚眸色一凛，侧身灵巧避开致命一击，袖中短刃顺势滑入掌心。她腰侧旧伤未愈，大幅度动作依旧会带来撕裂般的剧痛，可此刻身陷合围，容不得半点退让。
短刃翻飞，寒光细碎，她凭借精湛的近身搏杀之术，辗转腾挪于高墙与死士之间。少女身形轻盈鬼魅，招招刁钻，直刺敌人咽喉、心口等致命之处，短短片刻，便逼退数名死士。
但旧伤终究成为桎梏。
在侧身避开一记横劈长刀时，腰间伤口骤然崩裂，滚烫的鲜血瞬间浸透内层衣物，温热黏腻的痛感席卷四肢百骸。剧痛席卷之下，她身形猛地一滞，脚下步伐乱了半分。
就是这转瞬即逝的破绽！
一名蛰伏侧方的死士抓住机会，舍弃缠斗目标，短刃破空，直指苏晚后背心口，距离不过咫尺之遥，避无可避！
“小心！”
谢璟余光瞥见凶险一幕，眼底瞬间覆上滔天戾气，几乎是本能般弃掉身前对手，身形如离弦之箭，瞬息掠至苏晚身侧。他一手将少女狠狠拉入怀中，另一只手反手挥剑，精准格挡袭来的短刃。
“铮——”
金铁交鸣之声刺耳炸裂，强劲的撞击力道震得谢璟手腕发麻，连带着怀中的苏晚也一同后退数步。
谢璟将她牢牢护在怀里，后背紧绷，直面所有死士，周身气压低到极致，眼底戾气翻涌，那是动了真怒的征兆：“张衡的人，倒是越发放肆。”
自他出生至今，从未有哪一刻，像此刻这般心生杀意。他可以容忍旁人针对自己，却绝不能容忍有人一而再再而三伤害苏晚。
“我无妨。”苏晚靠在他怀中，微微喘息，指尖按压在腰侧渗血的纱布上，勉强稳住身形，“伤势只是小幅崩裂，尚且能够支撑。”
“无需逞强。”谢璟垂眸看向她苍白的侧脸，眼底藏着难以掩饰的心疼与愠怒，“余下的人，交给我。”
话音落下，不等苏晚回应，谢璟已然动身。长剑破空，招式较之先前愈发凌厉狠绝，不再留半分余地。剑光纵横交错，在狭窄小巷之内编织成死亡罗网，惨叫声接连响起，鲜血溅落在青石板上，染红冰冷地面。
不过数息时间，围堵的死士尽数倒地，再无一战之力。
幽深小巷重归死寂，只剩下空气中尚未散尽的血腥气息。
谢璟收剑归鞘，转身快步走到苏晚面前。他伸手轻轻撩开她侧边的衣料，原本包扎完好的纱布早已被鲜血浸透，暗红血色顺着纱布缝隙缓缓滴落，触目惊心。
少年眉宇紧锁，语气带着一丝不易察觉的自责：“是我思虑不周，不该带你走正门，让你再次受伤。”
“此事与殿下无关。”苏晚轻轻摇头，脸色愈发苍白，“张衡蓄谋已久，无论我们从哪座城门入城，终究难逃埋伏。今日就算躲过这批死士，明日依旧会有别的杀机。”
仇恨早已绑定彼此，从他们决定回京的那一刻起，厮杀与凶险，便早已注定。
谢璟沉默片刻，不再纠结过往，弯腰径直将少女打横抱起。突如其来的腾空让苏晚下意识攥紧他胸前衣襟，瞳孔微怔，眼底满是错愕。
“殿下？”
“你伤势恶化，无法再自行行走。”谢璟垂眸望着她，语气不容置喙，“此地不宜久留，我带你前往云水驿站与沈清辞汇合。”
他的怀抱宽阔安稳，带着淡淡的松木冷香，驱散了少女心底所有慌乱。苏晚望着少年近在咫尺的下颌线，心跳悄然失序，所有拒绝的话语堵在喉咙处，最终只轻轻应了一声，顺从地靠在他怀中。
巷外阳光正好，巷内余腥未散。少年抱着少女缓步走出幽深小巷，步履平稳，无视街边路人诧异的目光。
与此同时，皇宫，思政殿内。
帝王端坐紫檀木案前，指尖捏着来自京郊的密报，面色阴沉。殿内气氛死寂，侍奉的内侍太监尽数低垂头颅，连呼吸都不敢过重。
“谢璟私自调兵北境，包庇罪臣余孽，如今入京途中再遇厮杀，死伤数十死士。”帝王指尖摩挲纸面，语气淡漠，听不出喜怒，“张衡的胆子，真是越来越大了。”
站在下方的总管太监躬身回话：“陛下，如今朝堂半数官员皆站在尚书公一侧，弹劾靖王的奏折堆积如山。且坊间流言四起，已经严重影响靖王声望。依奴才之见，靖王此番，确实行事莽撞，触犯律法。”
“莽撞？”帝王低笑一声，眼底幽深晦暗，“你看错了。谢璟从来不是莽撞之人。他明知道前路有埋伏，依旧执意走正阳正门，还高调带着苏家遗孤入京，分明是有意为之。”
他太了解自己这个儿子。隐忍、聪慧、心思深沉，步步为营，从来不会做无用之功。
帝王放下密报，眸光望向窗外万里晴空，语气悠远：“他这是在告诉朕，也告诉满朝文武，他偏袒苏晚，决意彻查苏家旧案。另外，也是在敲打张衡，阴私暗杀，终究难登大雅之堂。”
总管太监心头一震，瞬间明白其中深意。
“传朕旨意。”帝王缓缓开口，声线威严，“召靖王即刻入宫觐见。另外，派人告知张衡，收敛爪牙。皇城之内，不许再私下动武，扰乱京城秩序。”
“奴才遵旨。”
一纸圣令，即刻送出皇宫。
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