暮色压顶，残阳如血，将北境墓园皑皑白雪染成一片浑浊的赤红。
旷野之上风声呼啸，卷起碎雪与枯枝，拍打在林立的刀戈之上，发出细碎又冰冷的铮鸣。张衡麾下三百私兵呈合围之势，层层叠叠围住古墓入口，玄色劲装统一规整，面上皆覆黑布，只露出一双双嗜血麻木的眼眸，杀伐之气扑面而来。
墓园之内，四名亲卫连同先前留守的十余残余士卒，总共不过二十余人。二十对三百，悬殊之差，宛若以卵击石。
为首的亲卫统领紧握长刀，指节因用力而泛白，刀刃映着落日余晖，凛冽寒光刺破沉沉暮色。他环视身后一众弟兄，众人皆是追随沈清辞多年的死士，皆是早已将生死置之度外之人。
“诸位，”统领声音沙哑，压过呼啸寒风，“沈将军临行之前，将圆纹方印托付于我等。此印不止是破开古墓的信物，更是苏家满门沉冤昭雪的唯一希望。今日我等身后，是尘封十年的真相，是数百枉死亡魂。今日纵使全员埋骨此地，也绝不能让贼人踏入古墓半步！”
“死守墓园！誓死不退！”
二十余人齐声应和，声音铿锵，震碎周遭死寂。所有人迅速变换阵型，背靠无字石碑与古墓石门，长枪在前，短刃为辅，死死锁死通往墓穴的唯一通路。
墓园之外，黑衣私兵阵营中，一名领头之人策马踏出。此人乃是张衡贴身护卫，性情暴戾，手上沾染无数鲜血。他居高临下睨着墓园中渺小的一行人，唇角勾起轻蔑的冷笑。
“不自量力。”
话音落下，他高高扬起手中马鞭，厉声喝道：“全军出击！凡阻拦者，格杀勿论，取印者，赏百金！”
顷刻间，三百私兵应声而动，马蹄轰鸣，脚步声震地，黑压压的人群如潮水般朝着墓园席卷而去。冰冷的兵刃划破晚风，杀机瞬间笼罩整片坟冢之地。
第一波冲击转瞬即至。
锋利长枪直直刺向前排士卒，金属碰撞的刺耳声响响彻四野。亲卫们凭借墓园高低错落的坟冢作为屏障，拼死抵抗。利刃入肉的闷响、将士的怒吼、伤者的哀嚎交织在一起，撕碎北境傍晚的宁静。
白雪被滚烫的鲜血浸透，红白相融，泥泞不堪。方才还静谧死寂的墓园，片刻之间沦为人间炼狱。
亲卫个个皆是百里挑一的精锐，可血肉之躯终究难敌数倍于己的敌军。不过半柱香的时间，已有数名士卒倒在血泊之中，再也没能起身。残存之人身上皆挂重伤，伤口不断渗血，手臂早已被长枪刀柄磨得红肿破皮，却依旧没有一人后退半步。
统领左肩被长刀劈开一道深可见骨的伤口，刺骨的剧痛席卷全身，他浑然不觉，反手一刀斩杀身前逼近的私兵，眼底布满血色：“守住！再撑片刻！谢殿下与苏首领定然会赶来！”
所有人都在等，等一场遥不可及的救赎。
……
南方崎岖山道，尘土飞扬。
两匹骏马四蹄翻飞，不顾一切向北疾驰。凛冽狂风迎面扑来，刮得人脸颊生疼，发丝肆意狂乱飞舞。
谢璟一身墨色锦袍早已被沿途风尘染脏，平日里温润平和的眉眼此刻覆满寒霜，薄唇紧抿，周身气压低到极致。方才暗卫拼死传回边关与临江的双重噩耗，阳纹令牌落入敌手，沈清辞受圣意掣肘被困归途，墓园危在旦夕，所有不利局面尽数涌向他们。
十年布局，只差最后一步，如今竟濒临全盘崩塌。
身侧的苏晚神色同样凝重至极，清冷的眸子望向北方天际，心底焦灼万分。她执掌暗影阁多年，深谙张衡的行事手段，此人阴狠狡诈，从不会给对手留下任何喘息之机，日落之前，必定不惜一切代价攻破墓园。
“再快。”苏晚侧首，声音清冷，带着一丝不易察觉的紧绷，“按现下脚程，我们至少还要一个时辰才能抵达北境墓园，留给我们的时间不多了。”
谢璟掌心攥紧缰绳，骨节泛白，目光沉如寒潭：“张衡心急，急于在三日之约结束前掌控全部信物，了结旧案。他眼下所有兵力尽数压在墓园，半路截杀周秉的人手必然有限。眼下我们兵分两路，暗卫全员前往接应周秉，护住证词；你我二人直奔墓园。”
信物可以被抢夺，但证词是扳倒张衡最后的底牌，绝对不能有任何闪失。
苏晚微微颔首，这个决断已是当下最优解。她抬手吹了一声短促的哨音，隐于山林间的数十名暗影暗卫即刻现身，单膝跪地等候指令。
“分出二十人，绕路接应周老先生，拼死护住证词，人在证在。”
“属下遵命！”
二十道黑影转瞬隐入密林，朝着周秉逃亡的方向奔去。余下暗卫紧随主骑，一行人舍弃所有休整，策马狂奔，以北境墓园为唯一目的地，与落日、与死神争分夺秒。
……
南北官道中段，暮色渐浓。
载着沈清辞一行人回京的队伍正缓缓前行，内侍坐在马车之中，闭目养神，彻底放下戒备。在他看来，沈清辞已然接下圣旨，周遭遍布朝廷眼线与宫廷侍卫，此人纵有通天本事，也绝无脱身的可能。
马车外侧，端坐马背的沈清辞看似神色淡然，目光散漫扫过沿途荒芜的郊野，实则早已将周遭地形、侍卫站位摸清。
此刻距离日落，仅剩半个时辰。
墓园那边，想必早已开战。
他垂在身侧的手指轻轻敲击马鞍，发出三下极轻的节奏。这是他与亲卫约定已久的暗号。
下一秒，随同返程的半数亲卫骤然发难。
原本松散排布的骑兵瞬间合围，精准牵制住周遭毫无防备的宫廷侍卫。兵刃出鞘之声齐齐响起，变故突如其来，所有人猝不及防。
马车之内的内侍猛然睁眼，脸色煞白，掀开车帘厉声怒斥：“沈清辞！你要抗旨谋反？！”
沈清辞并未理会他的嘶吼。
他抬眸，望向墓园的方向，眼底褪去所有温和，只剩下孤注一掷的决绝。皇权枷锁也好，圣意责罚也罢，比起苏家满门十年冤屈，比起守护真相，这些于他而言皆不足挂齿。
他翻身下马，长剑出鞘，一剑斩断束缚前路的阻碍，清冷的声音响彻官道：“我沈清辞，从来无心忤逆圣意，但今日，谁敢阻我，谁便拦我。”
“所有人原地牵制侍卫，不必恋战。”他沉声下令，随后纵身跃上备用快马，“我去墓园。”
话音落，马蹄踏碎尘土，一人一马，挣脱所有禁锢，孤身奔赴战火滔天的坟冢。
前路是三百全副武装的私兵，是暗藏无数杀机的绝境，亦是十年旧案最后的终局之地。
……
与此同时，临江通往北境的荒僻小路。
周秉浑身浴血，衣衫被树枝划破无数道口子，苍老的双腿早已透支到极限，每跑一步，骨头都传来钻心的剧痛。身后追兵的呵斥声、马蹄声越来越近，死亡的阴影死死缠绕在他周身。
数名黑衣杀手甩开暗影暗卫的阻拦，死死咬住他的踪迹，目的直白且残忍——夺取证词，杀人灭口。
周秉呼吸紊乱，喉咙涌上腥甜，他死死捂住胸口贴身存放证词的油纸包，眼底布满血丝。
十年前，是他识人不清，误信张衡谗言，间接酿成苏家灭门惨案；十年间，他隐姓埋名，受尽煎熬，只为等到沉冤得雪的这一日。他亏欠苏家上下数百亡魂，今日就算拼上这条老命，也绝不会让这份真相再次湮灭。
他踉跄着躲进一处断崖夹缝，背靠冰冷岩壁，大口喘息。听着越来越近的脚步声，周秉缓缓抽出藏于腰间的短匕，目光坚定。
若实在无路可走，他便亲手焚毁证词，宁肯玉石俱焚，也绝不拱手送给张衡。
落日余晖彻底沉入地平线，残阳落幕，夜幕初临。
北境墓园的厮杀声渐渐微弱，二十余名守墓士卒，如今仅剩寥寥数人尚且存活，人人身负重伤，濒临油尽灯枯。
黑衣私兵踩着遍地血迹与尸体，一步步逼近古墓石门，冰冷的刀锋直指最后残存的亲卫。
领头护卫抬眼望向沉沉夜色，张狂的笑声响彻墓园：“区区残兵，还想负隅顽抗？今日圆纹方印归我家大人所有，苏家旧案，从此永世尘封！”
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