沼泽边缘的林地，弥漫着湿土与腐烂枝叶混合的气息，但比起沼泽深处的恶臭，已算清新。夕阳的余晖费力地穿透厚重的云层，在林间投下斑驳、扭曲的光影，仿佛也被这趟诡异的同行染上了不安的色彩。
杀生丸走在最前，步伐稳定，银发在昏暗的光线下依旧醒目，背影挺直孤高，仿佛一柄出鞘的冰刃，无声地划开前路的障碍与沉默。他周身散发出的、生人勿近的冰冷气场，比任何路标都更能指引方向——远离他，就是安全区域。
我落在他身后大约三步的距离，不紧不慢地跟着，绯红的衣袖偶尔拂过路旁湿漉漉的蕨类，却未沾丝毫水渍。我的目光饶有兴致地扫过周遭，神识则如同无形的蛛网，早已覆盖了方圆数里，警戒着任何可能的追踪或伏击。
犬夜叉搀扶着那位年老力衰的村民，脸色臭得像刚生吞了十斤沼泽泥，每一步都踏得又重又响，仿佛在跟谁怄气。戈薇扶着年轻村民，脚步略显虚浮，显然之前的战斗和灵力消耗让她尚未恢复，但她努力挺直脊背，警惕的目光不时扫过前方杀生丸的背影，又落回我身上，带着难以掩饰的好奇与探究。两位村民则惊魂未定，走路深一脚浅一脚，全靠犬夜叉和戈薇搀扶。
队伍以一种极其别扭的节奏行进着：杀生丸的“冷”、犬夜叉的“躁”、戈薇的“疲”与“疑”、村民的“惧”，以及我格格不入的“闲适”。只有脚步声、沉重的呼吸声、以及林间偶尔响起的、不知名夜枭的啼叫，填充着这片令人窒息的寂静。
打破沉默的，是犬夜叉终于憋不住的、压低声音的抱怨，对象是戈薇，但音量足以让前面的人听清。
“喂，戈薇，我们真的要跟着那家伙吗？谁知道他打什么鬼主意！还有那个穿红衣服的女人，神出鬼没的，说话也古里古怪……什么保镖、账单、抵债……一看就不是好人！”
戈薇连忙拉了拉他的袖子，小声道：“犬夜叉！别说了……杀生丸先生刚才毕竟救了我们。而且，关于奈落的事情……”
“谁知道他说的是真是假！” 犬夜叉梗着脖子，“说不定他和那个奈落是一伙的，演苦肉计呢！”
走在前面的杀生丸，脚步没有丝毫变化，甚至连头都未回，仿佛身后的议论不过是蚊蝇嗡嗡。
我却忍不住轻笑出声，回头看了犬夜叉一眼，笑容“和蔼”：“半妖小弟弟，背后说人坏话可不是好习惯哦。尤其是，在‘坏话’的主角，刚刚才帮你清了场、救了人，并且目前还担任着你们这支‘老弱病残’观光团的‘首席安保顾问’兼‘免费向导’的情况下。”
“你说谁是老弱病残！” 犬夜叉立刻炸毛。
“谁急了就说谁。” 我耸耸肩，目光扫过他破损的衣物和尚未愈合的伤口，又看了看戈薇苍白的脸和两位瑟瑟发抖的村民，意思不言而喻。
犬夜叉气得牙痒，但又无法反驳，只能狠狠瞪我一眼，别过头去。
戈薇歉意地对我笑了笑，犹豫了一下，还是开口问道：“那个……这位……姐姐？请问，我们该怎么称呼您？还有，您和杀生丸先生，真的是……呃，雇佣关系吗？”
“我？叫我元宝就好。” 我报上名号，随即笑眯眯地纠正，“至于雇佣关系嘛……不太准确。准确来说，我是他的‘债权人’兼‘临时战略合作伙伴’。他欠了我不少‘东西’，暂时还不上，所以用劳务和情报抵债。保护你们，算是劳务的一部分，毕竟你们现在是找到‘终极债务人’（奈落）的关键线索。所以，不用谢我，要谢就谢你们大哥……哦不，是杀生丸殿下信誉良好，愿意打工还债。”
这番说辞，把犬夜叉和戈薇听得一愣一愣的，信息量过大，一时难以消化。债权人？欠债？劳务抵债？杀生丸？？？这每一个词都跟那位冷面贵公子扯不上关系啊！
杀生丸的后背，似乎几不可查地僵硬了那么一瞬。
“哈？！杀生丸欠你钱？他那种家伙怎么会欠……” 犬夜叉下意识反驳，但话说一半，又想起杀生丸之前面对我时那复杂难言的态度，以及我展现出的种种匪夷所思的手段，后半句卡在了喉咙里。好像……也不是完全没可能？
戈薇则抓住了另一个重点，眼睛微微睁大：“‘终极债务人’……是指奈落吗？您和杀生丸先生，也在追查他？”
“准确说，是杀生丸殿下在追查，我‘顺便’协助，并收取合理报酬。” 我纠正道，然后指了指前方，“至于更多关于奈落的情报，以及我们为什么要找他……这个问题，或许你们可以直接问你们的‘首席顾问’。毕竟，他才是苦主。”
所有人的目光，再次聚焦到杀生丸挺直的背影上。
杀生丸的脚步，终于停了下来。他并未转身，只是微微侧首，露出小半张线条冷硬的侧脸。夕阳的残光落在他银发和羽织上，镀上一层暗金，却化不开那眼底的冰寒。
“奈落，” 他开口，声音在渐暗的林间格外清晰，带着一种压抑的、仿佛来自极地寒风的杀意，“亵渎亡者，玩弄灵魂，以怨恨与邪物为食。丛云牙的陷阱，冥道的污染，今日的沼泽……皆出自他手。”
他顿了顿，金色的妖瞳余光，仿佛利箭般扫过犬夜叉和戈薇，最后落在我身上一瞬，又迅速移开。
“他必须死。”
只有四个字，却重如千钧，带着不容置疑的决绝，和一种深入骨髓的憎恶。这不仅是为父报仇，不仅是清除障碍，更是对他自身道路的捍卫——绝不允许这等污秽阴毒之物，继续玷污这个世界，继续将父亲、将铁碎牙、将一切他在意（或曾在意）的事物，卷入其肮脏的算计之中！
犬夜叉和戈薇被这毫不掩饰的、纯粹的杀意震得心头一凛。他们能感觉到，杀生丸对奈落的恨，是真实的，是刻骨的。这至少说明，在对付奈落这一点上，他们暂时站在了同一战线。
戈薇深吸一口气，郑重地点头：“我们明白了。奈落也是我们的敌人，他利用四魂之玉碎片作恶，伤害了很多人。我们会和您一起，找到他，阻止他！”
犬夜叉虽然还是对杀生丸充满不爽，但在对付奈落这个大目标上，也没有异议，只是哼了一声，算是默认。
杀生丸不再言语，重新迈步。但队伍间的气氛，似乎因这简短的信息交换和目标统一，而少了些许剑拔弩张，多了几分心照不宣的凝重。
天色，彻底暗了下来。
林间失去了最后的天光，变得漆黑一片，只有少数耐阴的蕨类和苔藓散发着微弱的荧光。夜枭的啼叫此起彼伏，夹杂着远处不知名野兽的低吼，更添几分阴森。空气中的湿气加重，预示着夜晚可能会有一场雨。
“看来今天是走不出这片林子了。” 我抬头看了看黑沉沉的、无星无月的天空，又看了看气喘吁吁、几乎走不动的两位村民，以及同样疲惫的戈薇，“我们需要找个地方过夜。杀生丸殿下，作为‘向导’，有没有什么安全点的建议？比如，某个干燥的山洞，或者能避雨的岩棚？”
杀生丸脚步未停，但方向略微偏转，朝着左前方一处地势稍高的山壁走去。很快，一处被藤蔓半掩的、向内凹陷的天然岩洞出现在众人面前。洞口不大，但内部空间尚可，地面相对干燥，没有大型野兽居住的痕迹。
“就这里吧。” 杀生丸停在洞口，并未进去，只是用妖力随手清理了一下洞口过于茂密的藤蔓和几丛带刺的灌木，然后便走到洞口外侧一块平坦的巨石上，盘膝坐下，闭目养神。显然，他没有“同处一室”的打算，也担起了守夜的职责（或许只是不想进去挤）。
犬夜叉撇撇嘴，但也没说什么，扶着老村民率先走进山洞。戈薇也扶着年轻村民跟了进去。山洞里有些潮湿的枯枝和落叶，犬夜叉尝试生火，但柴火太湿，他的妖火又不好控制，折腾了半天只有几缕青烟。
“唉，要是有戈薇你的打火机……不对，这个时代……” 犬夜叉懊恼地抓头。
我站在洞口，看着里面摸黑忙碌的两人，又看了看外面磐石般静坐的杀生丸，摇了摇头。从袖中（实际是伴生空间）摸出一颗龙眼大小、散发着柔和暖光的淡金色珠子，随手抛进山洞，正落在那一小堆湿柴上。
“用这个吧，省着点，能烧一夜，还能驱虫祛湿。”
珠子一接触柴堆，立刻无声地燃起一团温暖、稳定、没有丝毫烟气的金色火焰，瞬间照亮了整个山洞，也将湿气驱散了大半。
“哇！这是什么？” 戈薇惊讶地看着那团奇异的火焰。
“一点小玩意儿，‘暖阳精粹’，算是户外生存必备品。” 我轻描淡写，然后转向杀生丸，伸出两根手指，“友情赞助‘便携式篝火’一枚，附带照明、取暖、驱虫、除湿功能。费用记你账上，友情价，算你……嗯，一次中等规模的‘环境清理服务’的十分之一？”
杀生丸闭着的眼睛，眼皮似乎跳动了一下，但没睁眼，也没说话。
“喂！你这女人！” 犬夜叉忍不住了，“一颗破珠子也要算钱？你也太黑心了吧！”
“破珠子？” 我挑眉，指着那团稳定燃烧的金色火焰，“这‘破珠子’扔进刚才的沼泽，能把那怪物剩下的残渣都烧成灰，顺便把那片沼泽烧成良田。你说它值多少钱？”
犬夜叉一噎，说不出话来。
戈薇连忙打圆场：“谢谢你，元宝小姐。这火焰很温暖，帮大忙了。” 她拉着犬夜叉坐下，又拿出随身携带的、所剩无几的干粮和水，分给两位村民，也递了一些给犬夜叉。
洞内暂时安定下来。火焰噼啪微响，温暖的光晕填满了空间，也映照着洞内洞外神色各异的几人。
我倚在洞口另一侧的石壁上，没有进去，也没有像杀生丸那样完全入定。目光在洞内的火光，洞外的黑暗，以及杀生丸静坐的背影之间流转。
深夜，山林沉寂。只有火珠燃烧的细微声响，村民疲惫的鼾声，以及远处永不停歇的夜风。
忽然，一阵极其轻微、却与自然风声迥异的、带着贪婪与恶意的“沙沙”声，从山洞上方的岩壁缝隙，以及周围浓密的灌木丛中传来。声音极其隐蔽，若非感知敏锐，几乎无法察觉。
是夜行的、被某种气息（或许是村民身上的血气，或许是四魂碎片微弱的气息，又或许是奈落残留邪气的吸引）引诱而来的掠食者。数量不少，种类各异，正从四面八方，悄无声息地包围过来。
我睁开眼，看向杀生丸。他依旧闭目，但搭在膝上的手，食指几不可查地动了一下。
他也发现了。
几乎是同时，一道细长的、带着腥风的黑影，如同鞭子般从洞口上方的阴影中弹射而出，直扑洞内最近的一个目标——那位正在熟睡的年轻村民！那是一条通体乌黑、头呈三角、眼睛闪烁着暗绿幽光的毒蛇妖！
与此同时，左右两侧的灌木丛中，也扑出数道黑影，有磨盘大小、口器狰狞的妖化蜘蛛，有形如猎豹、却生着骨刺尾巴的猫妖，还有几团没有固定形态、散发着腐臭的阴影怨灵！
袭击，在众人最疲惫、最松懈的深夜，猝然降临！
“小心！” 戈薇惊呼，下意识想去拿弓，但身体疲惫，动作慢了半拍！
犬夜叉怒吼，刚要拔刀，那毒蛇妖的速度却快得惊人，獠牙已几乎触及村民的脖颈！
就在这电光石火之间——
嗤！嗤！嗤！
数道细如牛毛、却锐利无匹的银色光芒，如同有生命的丝线，以杀生丸为中心，瞬间迸发！精准无比地，洞穿了毒蛇妖的七寸、妖化蜘蛛的头颅、猫妖的心脏，以及那些阴影怨灵的核心！
是杀生丸的妖力针！他甚至没有起身，没有睁眼，仅仅是动了一下手指！
所有偷袭者的动作，瞬间僵直，然后如同被抽走了骨头般软倒在地，生机断绝。秒杀！
然而，袭击并未结束！
就在妖力针发威的同时，山洞上方的岩壁，突然剧烈震动，大量碎石簌簌落下！紧接着，一张由无数坚韧粘稠的白色丝线编织而成、直径超过三丈的巨大蛛网，如同天罗地网，从上方兜头罩下！目标，赫然是整个山洞洞口，要将里面所有人一网打尽！而在蛛网之后，岩壁裂缝中，两点猩红如灯笼的巨大眼睛亮起，伴随着令人头皮发麻的、节肢动物摩擦的“咔嚓”声——真正的大家伙，出现了！
一只体型堪比小牛、浑身覆盖着钢针般黑毛、腹部有着狰狞鬼脸花纹的巨型鬼面蜘蛛妖！它才是这群夜行掠食者的首领！
“哼，杂碎。” 杀生丸终于睁开了眼，冷哼一声，身形未动，但左手已然抬起，金色的毒华爪光芒在指尖凝聚，就要将这蛛网连同后面的蜘蛛妖一同撕碎！
“等等！” 我却出声制止了他，在他略带不悦的冰冷目光中，指了指那笼罩而下的、粘性十足且明显带有剧毒的蛛网，又指了指洞内惊慌失措的村民和尚未完全反应过来的犬夜叉戈薇。
“暴力破解容易误伤，而且蛛网毒液处理起来麻烦。” 我快速说道，然后对他眨了眨眼，露出一个“看我的”表情。
“这次，算我售后服务，免费演示‘高效无害化处理’。”
说着，我抬起右手，对着那急速罩下的巨大蛛网，轻轻吹了一口气。
真的，只是一口气。
如同春日里，顽童吹散一朵蒲公英。
一股无形无质、却带着奇异频率与生机的微风，自我唇间吹出，拂过那粘稠坚韧、毒光闪烁的蛛网。
不可思议的一幕发生了。
那足以困住猛虎、毒杀大象的蛛网，在被微风拂过的瞬间，仿佛失去了所有“粘性”与“毒性”的本质，其结构从最细微处开始崩解、软化，化作无数细碎的、灰白色的、毫无威胁的粉末，如同下了一场温柔的雪，簌簌飘落，还未落地，便已消散在空气中，未留下任何痕迹。
鬼面蜘蛛妖猩红的复眼中，露出拟人化的惊骇与茫然，似乎无法理解自己最得意的武器为何会凭空消失。
而我，在吹散蛛网后，对着那只愣在岩壁上的大蜘蛛，屈指，轻轻一弹。
一点微不可察的青金色火星，如同夏夜流萤，飘飘悠悠地飞向蜘蛛妖。
蜘蛛妖本能地感到了致命威胁，发出尖锐的嘶鸣，张口喷出一大股墨绿色的毒液箭，同时八只长腿猛地一蹬岩壁，就要向后逃窜！
然而，那点火星看似缓慢，却仿佛锁定了空间，轻轻巧巧地穿透了毒液箭（毒液在触及火星的瞬间便汽化消失），落在了蜘蛛妖那狰狞的鬼面花纹正中央。
“吱——！！”
一声短促到极致的惨嚎。
鬼面蜘蛛妖庞大的身躯猛地一颤，随即，从火星落点开始，整个身体如同被投入烈火的纸偶，瞬间燃烧起来！但那火焰并非寻常的赤红，而是纯净温暖的青金色，没有高温，没有浓烟，只是安静而迅速地，将蜘蛛妖的存在，从“有”化为“无”。
不到一个呼吸，原地只剩下几缕青烟，很快也被夜风吹散。岩壁上，连一丝焦痕都未曾留下。
洞内洞外，一片死寂。
只有火珠燃烧的噼啪声，和众人有些粗重的呼吸声。
犬夜叉握着铁碎牙刀柄的手，慢慢松开，看向我的眼神，已经从之前的警惕不满，变成了混杂着震撼、忌惮与一丝……后怕的复杂。戈薇更是捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。
杀生丸缓缓放下抬起的手，金色的妖瞳深深看了我一眼，那里面不再有最初的审视与忌惮，而是沉淀下了一种更深沉的、仿佛要将我看透却又无能为力的……平静的接受？
我拍了拍手，仿佛只是掸掉了袖子上的一点灰尘，然后对着洞内惊魂未定的众人，特别是两位几乎要吓晕过去的村民，露出一个安抚的微笑。
“好了，宵夜时间结束，垃圾已清理。”
“各位，可以继续休息了。”
“顺便一提，” 我转向杀生丸，笑容瞬间切换成精明的债主模式，“刚才的‘驱蛇（妖）’、‘灭蛛（网）’、‘除虫（王）’一条龙服务，虽然是演示，但也包含了实际保护效果。鉴于你是本次安保服务的总负责人，这笔‘意外事件处理费’，咱们是现在结算，还是继续记账？”
杀生丸：“……”
他闭上眼睛，重新进入入定状态，仿佛什么都没听到。
但我分明看到，他搭在膝上的手指，又几不可查地，蜷缩了一下。
夜，还很长。
而某位殿下的“债务清单”，似乎又悄无声息地，添上了长长的一笔。
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