瀚海灼沙，伴守朝夕

辞别冰封雪原，一路向南行进，凛冽寒风慢慢被燥热热风取代。不过半日光景，连绵白雪彻底消失在视野尽头，入目是一望无际的茫茫黄沙，紫灰色的高空悬着闷热的日光，哪怕位面阳光不会直接灼伤纯种血族，漫天蒸腾的热浪依旧烤得人心头发闷。副本倒计时仅剩整整四天，四块地图碎片已收入其三，仅剩绿洲商人领主与人类反抗军首领手中的最后两片线索，众人赶路的脚步不由得愈发急促。

金天生不耐燥热，没走多久就满头细汗，脸颊被风沙烘得泛起潮红，时不时抬手扇风，不停小口抿着水囊里仅剩的冰水。格瑞走在他身侧，银白发丝沾着细碎沙粒，纯种血族不惧酷暑，却时时刻刻留意身边少年的状态，见金气喘吁吁，当即停下脚步，从行囊里翻出从冰原带出的密封冰泉水。

“慢点喝，别一次性灌太多。”格瑞拧开木塞，将水囊递到金面前，冰凉的泉水恰好压下燥热。金仰头咕咚喝了几口，舒服地轻叹一声，顺势挨着格瑞坐在一处巨型枯木残根上歇脚，胳膊不自觉靠在格瑞肩头：“沙漠也太热啦，还是冰原舒服，幸好有格瑞提前存的冰水。”

格瑞抬手，指尖拂去金额角黏在皮肤上的汗珠，冰凉触感熨得金浑身一阵舒爽。一路上两人始终紧挨同行，格瑞刻意放慢步伐迁就金的脚程，旁人陆续往前走了一段距离，回头才发现二人落在后方。凯莉坐在悬浮的星月刃上居高俯瞰，晃了晃腿和身侧安莉洁说笑：“这俩走一路黏一路，怕是整片沙漠都拆不开他们。”安莉洁指尖捻着占卜草药，浅笑着点头：“灵魂羁绊牵引，越是环境艰苦，牵绊越是紧密。”

前方队伍里，雷狮闲散晃着步子，安迷修被风沙吹得发丝凌乱，时不时抬手擦拭脸颊沙尘，腕间契约轻轻发烫，雷狮心底的体恤顺着羁绊悄悄传入骑士心中，雷狮嘴上照旧毒舌，却默默将自己宽大的外袍边角扯起，替安迷修挡住迎面扑来的黄沙。不远处帕洛斯用薄薄一层暗影屏障笼住佩利，隔绝漫天飞沙，笨狗老老实实黏在他身旁，再也不胡乱四处乱跑。嘉德罗斯一心惦记寻到领主切磋，祖玛与雷德紧随在后，雷德好奇把玩路边奇形怪状的沙漠碎石。

短暂休整过后全员再度启程，暮色将至时，黄沙腹地终于浮现一片嵌在荒漠中的绿洲，碧绿胡杨环绕一汪澄澈湖水，连片低矮土坯房沿水岸排布，绿洲集市人声鼎沸，来往混杂本土血族、人族商旅，此地正是第四位领主——执掌绿洲商贸的商人领主的属地。

刚踏入集市范围，浓郁果香与香料气息驱散一路风尘燥热，金瞬间来了兴致，拽着格瑞的手腕四处张望路边小摊，琳琅满目的干果、蜜酿与特制消暑果膏摆满货架。金盯着一罐琥珀色的水果蜜膏挪不开脚步，囊中没有领地钱币，只能眼巴巴回头看向格瑞。格瑞见状二话不说，取出此前从冰原古堡搜集的珍稀冰晶，同摊贩换下一罐蜜膏，拧开盖子先舀起一勺递到金嘴边。

清甜蜜浆入口，金眯起眼睛一脸满足，含着蜜勺笑弯眉眼：“格瑞最好啦！”

二人在街边甜腻互动的模样，恰好被前来打探情报的卡米尔撞见，少年不动声色收回目光，继续埋头打听商人领主的行踪。雷狮与安迷修顺着集市主干道寻访商会据点，帕洛斯凭借圆滑口才和商铺老板攀谈，不动声色套取碎片情报；嘉德罗斯嫌集市喧闹，带着祖玛、雷德在绿洲外围树林等候消息。

众人分头打探大半日，汇总线索得知，商人领主常年坐镇湖心商贸阁楼，此人精明市侩，从不无偿交出地图碎片，想要换取线索，必须拿出等价珍稀物件作为交换。

入夜，绿洲晚风褪去白日燥热，湖面波光粼粼。众人齐聚水岸商议对策，凯莉思索片刻提议：“我身上还有几枚早年留存的术士魔晶，用来换碎片绰绰有余。”安莉洁摇头轻声提醒：“领主暗中勾结流浪恶血族，想要抢夺金的稀有血脉，交换是陷阱，拿到碎片瞬间便会遭到埋伏。”

话音未落，湖心阁楼忽然亮起成片灯火，一身锦缎长袍、腰间挂满宝石配饰的商人领主带着数十名武装护卫现身水岸，皮笑肉不笑开口：“远道而来的客人，想要碎片不难，留下这名血脉特殊的少年，剩余线索双手奉上。”周遭埋伏的恶血族瞬间从胡杨林里窜出，层层包围整片湖畔。

恶血族目光齐齐锁定金，眼看数道利爪直奔少年扑来，格瑞瞬间将金护在身后，周身寒气破体而出，即便身处燥热沙漠，依旧凝结出细碎冰刃凌空飞射，拦下首轮攻势。“想动他，先过我这关。”格瑞瞳色冷冽，素来淡漠的眉眼覆上凛然戾气。

雷狮雷电劈裂围堵的恶血族，安迷修持剑近身护卫侧翼，海盗团三人配合默契，帕洛斯暗影缠绕捆缚敌人，佩利重拳击溃近身魔物；嘉德罗斯抡动大罗神通棍横扫一片，祖玛、雷德游走牵制漏网之敌；凯莉星月刃漫天飞旋，安莉洁释放净化之光消解恶血族身上的嗜血咒力。

混战间有一只漏网的恶血族绕到格瑞身后，趁格瑞分身乏术猛地偷袭金。金来不及躲闪，下意识闭紧双眼，预想中的疼痛却没有落下，格瑞回身硬生生用小臂挡下利爪，衣料撕裂，几道深可见血的抓痕赫然浮现。

“格瑞！”金瞳孔骤缩，连忙扑上前攥住格瑞受伤的手臂，眼眶瞬间泛红，温热的血脉下意识贴近伤口，与生俱来的羁绊之力缓缓流淌，柔和血气一点点抚平伤口的破损。没有契约绑定，金的血液却能天然愈合格瑞的伤势，格瑞垂眸看着忧心忡忡的少年，抬手揉了揉他的发顶：“小事，不必担心。”

商人领主眼见手下尽数溃败，再也没有依仗，只能不甘取出第四张地图碎片交出，口中连连叹气自认失算。

危机落幕，夜色沉沉，绿洲湖水静静流淌。金寻了处干净的青石坐下，认真拿出布条，小心翼翼帮格瑞包扎手臂伤口，指尖时不时轻轻避开破皮处，动作轻柔至极。格瑞安安静静任由他摆弄，目光一瞬不瞬落在少年低垂的侧脸，晚风卷起细碎沙粒，被格瑞下意识用身体挡在金身外。

“剩下最后一块碎片在人类反抗军首领手中，也就是最后一名本土领主。”卡米尔摊开集齐的四张碎片，拼接出完整古堡路线，“剩下三天时限，反抗军隐居在荒漠尽头的深山聚落，路途崎岖，还要防备沿途游荡的荒漠魔物。”

金收好剩下的蜜膏，分出大半塞进格瑞的行囊，仰起头满眼认真：“接下来不管前面多危险，我都跟格瑞在一起。”格瑞微微颔首，冰凉手掌牢牢牵住金的手，在漫天温柔月色下，指尖紧紧相扣。

翌日破晓，众人收拾行囊离开绿洲，朝着荒漠尽头的反抗军据点进发，最后一块起源碎片、深山古堡的隐秘真相，都在前方静静等候。