江无涯走在集市的石板路上，脚底传来细碎的颠簸感。清晨的风还带着山间的凉意，吹过他的袖口，拂动淡蓝长袍下摆。他左手轻按腰间玉佩，右手袖中折扇未展，步伐不急不缓。前方街市渐热闹起来，摊贩吆喝声、铜钱碰撞声、孩童追逐笑语混成一片，与昨日在屋中独对炉火的寂静截然不同。
他原本正朝那家“万卷阁”走去。木匾斜挂，字迹斑驳，门框漆皮剥落，一看便是年久失修的老铺。可就在离书肆还有十余步时，一阵微弱却尖锐的声音从侧旁小巷钻出，像一根细针扎进耳膜。
“别打了……求你们……”
声音断续，带着哭腔，压得很低，仿佛说话的人怕被听见，又不得不喊。
江无涯脚步一顿，眉头微皱。他没立刻转身，而是先扫了一眼巷口。那里已聚了三四个人，都穿着粗布衣裳，有老有少，却无一人上前。他们站在巷外，伸着脖子往里看，神情漠然，像是在看一场与己无关的戏。
他抿了下唇，抬脚拐进了巷子。
巷道狭窄，两旁是低矮土墙，墙上裂纹纵横，爬着枯藤。地上湿漉漉的，昨夜雨水未干，踩上去鞋底微滑。越往里走，人声越小，只有喘息和闷响断续传来。
转过一个弯，眼前景象清晰起来。
三个汉子围住一个少女，个个身形粗壮，穿的是猎户常穿的短打劲装，腰间挂着刀鞘，但未拔刀。其中一人揪着少女后领，将她按在墙角；另一人抬脚踹她小腿，力道不重，却反复为之；第三人站在边上冷笑，手里捏着一块破布，正是这少女的衣角，已被撕开大半。
少女蜷在地上，双臂护头，肩膀微微发抖。她穿一件洗得发白的灰裙，肩头磨出了毛边，裙摆沾满泥水。头发散乱，遮住半张脸，只能看见鼻尖泛红，嘴唇咬得发白。她不断摇头，嘴里重复着“不要”，声音越来越弱。
江无涯站在巷中，没有靠得太近，也没有退后。
他目光先落在三人身上，逐一打量。动作最凶的那个左腿微跛，出脚时重心不稳；拿布条的右手虎口有旧茧，应是常年握刀；另一个虽站得直，但脖颈青筋跳动，呼吸略急——不是练家子，只是仗势欺人罢了。
他又看向少女。她整个人缩成一团，但脊背仍挺着一点弧度，不像完全屈服。即便被踢中膝盖，也只是闷哼一声，没尖叫，也没求饶太久。这点细微的反应让他多看了两眼。
巷口围观的人陆续跟进来几个，仍无人说话。有个卖菜的老妇探头看了一眼，叹了口气，又缩回去。脚步声轻微，却让那三个汉子察觉了动静。
“谁啊？”拿布条的汉子回头，见是个穿长袍的年轻人，眉眼清瘦，气质沉静，不像本地人，语气便硬了几分，“看什么看？滚出去！”
江无涯没动。
他往前走了两步，鞋底碾过一截断枝，发出“咔”的一声脆响。
这一声不大，却让巷子里的空气变了。那三人彼此对视一眼，揪衣领的松了手，踹人的收了脚，三人慢慢聚到一处，形成半弧形，将少女挡在身后。
“你是哪来的？”瘸腿的那个开口，嗓音沙哑，“管闲事？”
江无涯停下，距他们五步远。他没答话，视线越过三人，落在少女身上。她依旧伏地，双手死死攥着裙角，指节发白。一只脚裸露在外，脚踝红肿，沾着泥和血丝。
他忽然开口：“放开她。”
声音不高，也不低，平平稳稳，像山间溪流淌过石面。
三人愣了一下。
“你说什么？”拿布条的冷笑，“你算什么东西，敢在这儿发号施令？”
江无涯依旧看着地上的少女。她听到声音，身子轻轻一颤，缓缓抬起头，露出一双眼睛。
那是一双很干净的眼睛。即使此刻充满恐惧，仍有种说不出的清澈，像雨后初晴的天空，短暂地映出光来。
四目相对的一瞬，江无涯心头微动。
但他没表现出来。他收回目光，转向三人，语气不变：“我再说一遍，放开她。”
“你找死是不是？”瘸腿汉子怒吼一声，猛地向前跨步，右手已按上刀柄。
江无涯终于动了。
他抬起右手，缓缓打开折扇。扇面展开，绘着一副古旧丹方图，线条简洁，符文隐现。他并未挥动，只是将扇子横于身前，动作从容，仿佛不是面对三个恶徒，而是在茶棚听曲。
这一举动让三人迟疑了。
他们本以为对方会拔剑或结印，谁知只拿出一把扇子。可偏偏就是这份镇定，让他们心里发虚。一个能走到这巷深处而不慌的人，绝不会毫无依仗。
“你们不是修士。”江无涯说，“也没有宗门背景。若我现在唤执法堂来查，你们知道后果吗？”
“哈！”拿布条的强笑一声，“执法堂？你唬谁呢！这地方归城卫管，哪轮得到什么执法堂插手？你以为你是谁？”
江无涯淡淡道：“我是谁不重要。重要的是，你们现在放手，最多被罚些银钱。若再进一步，我不保证接下来会发生什么。”
他语气依旧平静，可话里的意思却沉了下来。
三人互看一眼，脸色变了。他们原以为这是个外地书生，好欺负，可眼下这人既不怕他们，又能说出“执法堂”这样的词，显然来历不简单。
“哥几个，算了。”瘸腿的那个低声说，“这人不对劲，别惹麻烦。”
“可这丫头偷了我家的药草！”拿布条的咬牙道，“我爹发现少了三株青鳞叶，肯定是她干的！”
“我没有……”地上的少女终于开口，声音颤抖，“我没拿……我只是路过……”
“闭嘴！”那人一脚踢向她肩膀，却被江无涯抢先一步踏前，挡在中间。
“证据呢？”江无涯盯着他，“你说她偷药草，可有见证？可有搜身？可有报官？一句话就动手打人，你们才是犯法。”
“你懂个屁！”那人红了眼，“我家药田就在后山，她天天从那儿过，鬼鬼祟祟的，不是她还能是谁？”
江无涯低头看了看少女。她衣衫褴褛，补丁叠着补丁，手指粗糙，掌心有茧，确是穷苦人家的孩子。但她眼神清明，说话时虽怕，却不躲闪，不像做贼的模样。
他缓缓道：“就算她真拿了药草，也该由官府裁决。你们私刑殴打，已是违法。若她伤重不治，你们三人，全得偿命。”
这话一出，三人齐齐变色。
他们不过是猎户之子，平日逞凶斗狠惯了，但从没想过杀人坐牢的事。如今听这人说得如此明白，顿时心虚起来。
“我们……我们没想打死她……”瘸腿的那个嘟囔，“就是教训一下……”
“教训？”江无涯冷笑，“脚踹膝盖，手扯衣服，还撕了衣角当证物？这就是你们的教训？”
他不再多言，直接迈步上前，穿过三人之间的空隙，走到少女身边。
三人想拦，却又不敢真动手。眼看这人神色坚定，步步逼近，竟没人敢上前阻拦。
江无涯蹲下身，将折扇收起，放入袖中。他没有伸手去拉少女，只是低声道：“能站起来吗？”
少女抬头看他，眼中泪光闪动，嘴唇动了动，最终点了点头。
她扶着墙，试图撑起身体，可右腿一软，又跌下去。江无涯眼疾手快，左手托住她肘部，借力往上提。少女借势起身，靠墙站着，全身仍在发抖。
“谢谢……”她小声说，声音细如蚊呐。
江无涯点点头，站起身，转身面向那三人。
“现在，你们走。”他说，“我不想再看见你们出现在这条巷子里。否则，我不介意亲自带你们去见官。”
三人脸色铁青，却不敢反驳。他们互相看了一眼，最终低着头，悻悻退出巷子。临走前，拿布条的那个回头瞪了少女一眼，嘴里低声骂了句什么，很快消失在巷口。
围观的人群见事态平息，也渐渐散去。有人摇头叹气，有人说“总算有人管了”，更多人则是沉默离开，仿佛刚才那一幕从未发生。
巷子里安静下来。
阳光斜照进来，落在江无涯肩头。他站在原地，没有回头，也没有说话。他知道少女还在身后靠着墙，气息未稳。
过了片刻，他才轻声问：“伤得重吗？”
少女没立刻回答。她低头看着自己的脚踝，轻轻碰了一下，疼得吸了口气。
“有点……肿。”她说，“但应该……还能走。”
江无涯从袖中取出一块干净布巾，蹲下身，递给她：“先包一下，别沾了脏水。”
少女犹豫了一下，接过布巾，小心翼翼缠在脚踝上。她的动作很慢，手指微颤，显然还在害怕。
江无涯没有催促，也没有多看，只是静静站着，目光投向巷口。
远处市集依旧喧闹，叫卖声此起彼伏。一辆牛车缓缓驶过街心，铃铛轻响。风吹进来，带着一丝柴火味和炊烟的气息。
他忽然想起自己原本是要去书肆的。
那家“万卷阁”，门匾斑驳，藏着他想找的旧闻。他曾以为，真相只会在文字里，在残卷中，在那些被人遗忘的记载之间。
可现在，他站在一条潮湿的小巷里，脚下是泥水，面前是一个刚被救下的少女。她衣衫破旧，脚踝红肿，眼里仍有惊惧，却在努力包扎伤口，想要站起来。
他低头看了看自己的手。刚才扶她时，指尖触到她手臂的温度，很凉，像秋夜的露水。
他本可以不管的。
他只是个炼丹师，不是执法者，也不是侠客。他有更重要的事要做——查墨九幽的过往，找黑化的根源，破解自己的命运。他不该被这种琐事牵绊。
可当他听见那一声“别打了”的时候，脚步就没停下来。
或许是因为，他也曾被人无视过。
在现代时，他是那个加班到凌晨的社畜，是地铁末班车上的疲惫身影，是医院走廊里独自签字的家属。他见过太多人倒下，也见过太多人走过，却从没人停下。
所以他知道，有些时刻，一个人能不能活下去，就看有没有人肯迈出那一步。
而现在，他迈出了。
他不是为了成为英雄，也不是为了博名声。他只是觉得，既然看见了，就不能装作没看见。
他身为炼丹师，虽不习武，但也知医理。救人，不止是救病，也是救难。若连眼前的人都不救，又谈何改变命运？
他转过身，看向少女。
她已经包好了脚踝，正扶着墙，试着走一步。疼痛让她皱眉，但她没停下。
“你家住哪儿？”他问。
少女摇头：“我没有家……我在城南废庙里睡……”
“靠什么生活？”
“捡些药材，卖给药铺……换点米粮……”她低声说，“有时候帮人洗衣服……”
江无涯沉默片刻。
他本想劝她去报官，可随即想到，这种事，报了也未必有用。这些人背后或许有靠山，或许与地方勾结，寻常百姓告状，反遭报复的例子太多了。
他不能再把她丢回街头。
“你先别走。”他说，“等脚好些再说。”
少女抬头看他，眼神里有一丝不解，还有一点小心翼翼的试探。
“你……为什么要帮我？”她问。
江无涯想了想，答：“因为我看见了。”
就这么简单。
他没说自己是修士，也没提宗门身份。他只是个路过的陌生人，恰好看见一场欺凌，然后选择了出手。
少女低下头，没再问。但她的眼神变了，不再是纯粹的恐惧，而是多了一点光，一点希望。
江无涯站在她面前，背对着巷口，面朝她，保持着保护的姿态。阳光落在他身后，将他的影子拉得很长，恰好遮住了她半个身子。
巷外人声依旧，车马往来。
他没有动。
他知道，自己已经错过了去书肆的最佳时机。但他也知道，有些事，比寻找线索更重要。
比如，守住此刻的安宁。
比如，不让一个人在黑暗里独自哭泣。
他抬起手，再次摸了摸腰间的玉佩。温润的触感传来，像一种无声的确认。
他不是来逃避命运的。
他是来改写它的。
少女靠墙站着，双手紧攥着那块布巾，指节发白。她没再发抖，但呼吸仍有些急。她看着江无涯的背影，那个清瘦的身影挡在她与巷口之间，像一道墙。
她终于小声说：“我叫云栖。”
江无涯回头看了她一眼。
“江无涯。”他说。
两人不再说话。
风吹过巷子，带起一片落叶，打着旋儿，落在泥水中。
远处传来一声鸡鸣。
江无涯站在原地，没有离开。
他知道，这件事还没完。
他知道，这三个汉子不会轻易罢休。
他知道，自己已经卷入了一场不该有的纷争。
但他更知道，若此时转身离去，那他与那些冷漠的路人，便再无区别。
所以，他不动。
阳光照在他的脸上，映出清晰的轮廓。他的眼神沉静，眉宇间透着一股不容侵犯的稳重。
云栖看着他，慢慢放松了紧攥的手。
她不知道这个男人是谁，也不知道他能待多久。
但她知道，这一刻，她是安全的。
她的脚踝还在痛，衣服也被撕破了，可她第一次觉得，也许这个世界，并没有完全抛弃她。
江无涯望着巷口，听着远处的脚步声渐渐接近。
他没有回头，只是低声说：“别怕。”
云栖轻轻点头。
他站在她身前，一动未动。
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