阿哑的手抖得握不住汤勺。
砂锅里炖着百合莲子安神羹，文火慢煨了一个时辰，汤色清润，浮着几粒枸杞，像一汪琥珀凝成的湖。方一勺说宫子羽最近被长老院逼得睡不着，得喝这个定神。
“百合要兰州的，瓣大肉厚，苦味轻。莲子去芯，芯苦寒，夜里吃了反而醒神。”方一勺一边搅锅一边念叨，背对着阿哑，完全没注意到身后那双颤抖的手。
阿哑从指甲缝里弹出一包粉末。
醉魂散。无锋最后通牒，今夜执刃必死。粉末落入汤中，瞬间消融，连涟漪都没激起。阿哑看着那锅汤，胃里像塞了一块冰。
她想起方一勺塞给她的那块干姜，想起红糖姜枣茶的烫，想起桂花酒酿圆子的甜。
“姐姐……”她哑着嗓子开口。
“嗯？”方一勺回头，手里还拎着木勺。
阿哑张了张嘴，想说什么，却见方一勺已经舀起一勺汤，习惯性地往嘴边送——厨子尝咸淡，是天经地义的事。
阿哑瞳孔骤缩。
那一勺汤里，有她下的毒。方一勺若尝了，三个时辰后心脉俱断。她是无锋的刀，杀人如麻，可这一瞬间，她脑子里只有一个念头：不能让她尝。
“别喝！”
阿哑扑上去，一巴掌打翻了汤勺。
瓷勺“当啷”一声砸在地上，清亮的汤汁泼了一地，溅湿了方一勺的裙角。阿哑自己也摔在地上，手掌按进滚烫的汤渍里，却浑然不觉。
方一勺愣住了：“阿哑？”
阿哑浑身发抖，眼泪砸在手背上，和汤汁混在一起。她说不出话，只能拼命摇头，喉咙里发出破碎的呜咽。
方一勺蹲下去，捧起她的手：“烫着了？傻孩子，汤洒了再炖就是，你扑什么？”
她话音未落，厨房门被人一脚踹开。
宫尚角带着夜风闯进来，玄衣如墨，腰间长刀未出鞘，煞气已经冻得满室生寒。他身后跟着两个角宫侍卫，目光像钉子一样钉在地上那滩残汤上。
“果然有问题。”宫尚角冷声道。
方一勺站起来，把阿哑护在身后：“宫大爷，你大半夜踹门，吓着我妹妹了。”
宫尚角不理她，目光扫过灶台，扫过阿哑惨白的脸，最后落在那柄打翻的瓷勺上：“验。”
一个侍卫掏出银针，插入砂锅剩余的汤汁中。针尖拔出，微黑，像被墨染过一寸。
满室死寂。
宫子羽恰在此时翻窗进来，手里还攥着半块方一勺白天做的桂花糕，嘴里嘟囔着“一勺我睡不着……”，抬头看见满屋子刀光剑影，愣在窗框上：“尚角哥哥？这是……”
“你的好厨娘，”宫尚角盯着方一勺，一字一顿，“差点毒死你。”
宫子羽脸色变了，却不是看向方一勺，而是拔刀横在方一勺身前：“不可能。一勺若要害我，我早死了八百回。”
“不是她，”宫尚角目光移向方一勺身后那个抖得像落叶的身影，“是她。”
阿哑瘫在地上，面如死灰。她知道，完了。无锋的规矩，任务失败，暴露身份，都是死路。她甚至没勇气抬头看方一勺的眼睛。
方一勺却回头，看看阿哑，又看看变黑的银针，忽然“哦”了一声。
“又是这个。”她一拍大腿，把所有人都吓了一跳，“阿哑，你是不是又把坏掉的调料当成好东西放进去了？”
阿哑猛地抬头，泪眼朦胧中，看见方一勺蹲下来，用围裙擦她脸上的泪，语气里全是恨铁不成钢的宠溺：“你这孩子，怎么跟徵宫那个小远一样笨？上次那瓶花椒面，这次又是什么？你们宫门是不是专门把毒药装在调料瓶子里害人？”
她站起身，叉着腰对着宫尚角开炮：“宫大爷，你们宫门怎么管的？毒药跟糖放一个柜子？阿哑才多大？十七？比小远还小！她懂什么？她以为那是安神香料，稀里糊涂放进去，要怪就怪你们东西乱放！”
宫尚角：“……”
他活了二十多年，第一次被人指着鼻子骂“东西乱放”。他本该冷笑，本该命人把阿哑拖去刑堂，本该让方一勺知道什么叫宫门的规矩。可他看着方一勺那双亮得像灶膛里火的眼睛，忽然说不出话。
那里面没有算计，没有伪装，只有一种蛮横的、护短的天真。
“醉魂散，”宫远徵的声音从门口传来，他不知什么时候到了，正捏着银针端详，“分量极轻，若全饮下，三个时辰后发作，脉象如醉酒，天明即亡。阿哑，你从何处得来？”
阿哑嘴唇哆嗦，一个字都吐不出。
方一勺却把阿哑往身后一拽，自己挡在前面，像只护崽的母鸡：“小远，你凶什么？她不懂！她要懂这个，还能在这儿洗碗？你们一个个拿刀拿枪的，吓唬小姑娘算什么本事？”
宫远徵：“……”
他看着方一勺，又看看她身后哭得崩溃的阿哑，忽然把银针收进了袖中，别过脸去：“……我没凶。”
“汤我倒了重做，”方一勺一锤定音，“阿哑我罚她今晚不许睡觉，陪我切一百斤萝卜！宫大爷，三日够不够？不够我切三百斤！”
宫尚角看着她，很久。
他想起那碗江南红烧肉，想起她叫他“大爷”时毫无畏惧的样子，想起她递来荷叶包汤包时说“别饿着肚子骂人”。这个女人，到底是天真到愚蠢，还是伪装到可怕？如果是伪装，那她连眼泪都能算准吗？
“三日。”宫尚角最终冷声道，“三日之内，查不清这包醉魂散的来路，羽宫厨房封了，所有人送刑堂。”
他转身离去，玄衣融入夜色，脚步却比来时轻了一分。
方一勺松了口气，回头把阿哑从地上拉起来，拍掉她膝盖上的灰：“没事了，别怕。以后那些瓶瓶罐罐，不认识的别碰，知道吗？咱们做厨子的，鼻子比眼睛重要，闻到怪味就先问我，别瞎放。”
阿哑看着她，眼泪决堤。
她想说“我是无锋的哑厨”，想说“那毒是我故意下的”，想说“我不配你护着”。可方一勺已经转身去刷锅，嘴里哼着走调的小曲，仿佛刚才那场生死危机，真的只是一场“调料放错”的小插曲。
“愣着干嘛？”方一勺回头，把一把菜刀塞到她手里，“切萝卜啊。说好了，一百斤，少一斤今晚不许睡。”
阿哑握着那把沉甸甸的菜刀，忽然觉得，自己握住的不再是杀人的刀。
窗外，云为衫坐在老梅树上，指尖缠着一缕月光。她看着阿哑颤抖着切下第一片萝卜，看着方一勺在灶台边忙碌的背影，嘴角轻轻弯了弯。
她知道，无锋的哑厨，今夜之后，再不是一把刀了。
而方一勺这个连醉魂散和桂皮粉都分不清的厨娘，又一次用最蛮横的、最不讲理的、最无知的方式，把一盘死棋，下活了。
那锅重新炖上的百合莲子安神羹，在砂锅里咕嘟咕嘟地响，香气清白，像一缕人间的烟火， stubborn 地驱散着宫门夜里的寒气。
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