窗外的积雪压折了梅枝，惊起了几只未曾南归的云雀。
话闲的奴婢被这扑棱翅膀的云雀一惊，也没了闲聊的兴致，纷纷去忙各自的活计去了。
冷风从虚掩的窗户缝隙中挤进来，吹散了摆在案桌上的，金嵌珠石香盒里冒出的缕缕白烟，偶尔夹着一两片雪花，拂在窗口那只插在大漆铜胆瓶里的绿梅上，只是转瞬，便化了个了无踪迹。
有奴婢拂了珠帘进来，往香盒里换了新的暖香。
屋子里燃着地龙，在这凛冽的冬日感受不到一丝寒意，屏风之后，钟玉蘅懒懒得倚在美人榻上，左手支额，露出一节雪白的藕臂，腕上有一只水头极好的翡翠镯子。
幽客端了盏燕窝进来，轻轻搁在茶几上，轻轻退到了钟玉蘅身侧，轻声回禀“小姐，方才二夫人院里的管事妈妈过来通禀了一桩急事。府里忽然来了一位的姑娘，自称是大爷流落在外的私女，此番是特地登门认祖归宗。她随身还带着一封大爷的亲笔书信，言辞恳切，看着倒是有几分凭据。这般牵扯门第名声的腌臜私事，二夫人原是打算悄悄压下的，怕这种不堪事扰了小姐清净、污了您的耳目，便没敢第一时间告知，只先命人带着那姑娘去了寿安堂，交由老太太定夺。谁料这姑娘的生母，竟是老太太娘家的远房侄女儿。据那姑娘哭诉，她娘亲早年倾心爱慕大爷，不求名分，默默跟随大爷驻守边关、相伴多年，两人算是私下成了姻亲，她亦是自幼长在边关、身世孤苦。老太太乍然听闻这桩陈年旧情，又念及自家娘家侄女多年委屈、外孙女流落异乡吃苦，一时气急攻心、悲怒交加，当场便气晕过去了，到现在还迟迟未醒。偏偏府里下人嘴碎，消息一瞬便传遍了内院。只是外头传的话早被人掰歪了，全然变了模样，人人都说大爷与那边关女子是患难情深、情意深重，只可惜造化弄人、未能归府团圆，可怜这位大小姐自幼漂泊在外、受尽苦楚。如今满府皆是同情怜惜的论调，人人都道这事委屈了外归的姑娘，轻易打发不得。事情闹到这般地步，府里无人敢擅自决断，二夫人也是左右为难，只得遣人来请小姐回去，出面拿个主意。”
钟玉蘅听罢这番错综复杂的内情，纤眉微不可察地轻轻一蹙，唇角温润的笑意淡去几分，语调依旧平稳无波，听不出半分喜怒：“认祖归宗？她现下人在何处？”
丫鬟垂首恭声回话：“回小姐，人此刻正在老太太的寿安堂院里跪着，已然跪了大半晌了。”
闻言，钟玉蘅默然垂眸，浓密纤长的羽睫轻垂，如帘遮住了眼底一闪而过的深沉思绪，将所有翻涌的算计与寒凉尽数掩去。她神色依旧温婉恬静，不见丝毫慌乱，仿佛听闻的不过是一桩寻常小事。
须臾，她方才缓缓抬臂，轻抬皓腕，示意身侧的幽客扶她起身，声线温软柔和，带着几分悲悯大度：“玉汀州风雪急，她千里辗转、跋涉归府，一路颠沛流离，着实不易。”步履轻缓，裙摆曳地，她从容整理了一下衣襟，语气清淡如常：“咱们去瞧瞧。总归是我们自家的血脉。”
幽客连忙上前稳稳搀扶住她：“小姐心善。”
大雪掩埋了屋顶上的青瓦，秃掉的枝丫也生出了朵朵白花，雪天路滑，钟玉蘅走得慢，就算撑着伞也免不得身上扑了好些碎雪。
一行人簇拥着钟玉蘅缓步行至花厅外，尚未踏入院落朱漆门槛，凛冽寒风裹着碎雪扑面而来。抬眼望去，漫天素白天地间，一抹浅粉身影显得格外刺目。
那姑娘身着单薄粉袄，脊背挺得笔直，一动不动跪在积雪之中。大雪落满她的发间肩头，濡湿了衣摆边角，纤细单薄的背影孤零零立在皑皑白雪里，看着楚楚可怜，惹人恻然。
钟玉蘅步履轻缓，抬步跨过门槛，绣着暗纹的云头锦鞋碾过厚雪，发出细碎清脆的咯吱声响，在寂静的庭院里格外清晰。
院中寒风彻骨，周遭丫鬟婆子皆冻得缩手拢袖，唯独跪地的少女沉气定性，宛如一尊被风雪冻住的泥塑人偶，任凭落雪堆积，分毫未动，隐忍又倔强。钟玉蘅缓步走到她身侧，身姿优雅从容。在少女猝然错愕、微微怔忡的目光里，她微微俯身，轻轻为她掸去肩上的雪。袖口的那一圈狐狸毛，轻轻挠过她的脸颊，茫茫冬日里的一抹春色，她在那一瞬，跌进了钟玉蘅温和的笑容里。
回过神时，钟玉蘅已经牵起她的手，将她拉起来，那只一直被汤婆子暖着的手，掌心温温热热的，带着沁人的暖意，熨帖得人心头发酥，不似她的手冷的和地里被雪埋没的石头似的“这样冷的天，当心跪坏了膝盖。”钟玉蘅的目光柔柔的，似三月春水，嗓音也是南方姑娘那样软绵绵的调调。
小姑娘跪久了，脸色冻的煞白，嘴唇嗫嚅着，半晌才回过神来“多谢，多谢大小姐。”
“你叫什么名字？”钟玉蘅立在漫天飞雪中，面上噙着浅浅笑意，看着是十足的宽和善意。可那双温润的眼眸深处，却在无人察觉之际，目光一寸寸的审视眼前的姑娘，身上那件粉红色的袄子朴素的紧，连花纹都是前些年不时兴的样式，针脚也不匀称，金银首饰更是一件也没有，当真一副吃了苦头的模样，只是，脖领子那处……
“绫绣。钟绫绣。”
“绫绣，可是天姿灵秀的灵秀？”
“不是的，是缭绫缭绫何所似的绫，山河锦绣的绣。”
“听闻你还有一个姐姐、一个弟弟，为何独独你一人归来，不曾同来？”
钟玉蘅缓缓收回打量的目光，神色恬淡随意，仿佛只是随口闲谈，眼底却早已将她所言句句落地、暗自对照掂量。
绫绣垂着眉眼，语声温顺规矩：“回大小姐，长姐名唤钟绫锦，前些日子不慎染了风寒，高热反复缠绵，身子孱弱，实在经不起路途颠簸，便耽搁在了边关。幼弟名钟泊玏，年纪尚幼，黏着父亲与阿娘，死活不愿远行，是以此番只有我一人前来。”
钟玉蘅闻言微微颔首，面上不见分毫异色，并未继续追问家事底细，只语调温软淡淡评价：“寒冬腊月，风雪阻路，千里迢迢孤身赴京，你倒是比寻常闺阁女子多了几分胆魄与韧劲。”
绫绣闻言面颊微热，慌忙垂首，语气带着几分自谦局促：“奴婢怎及大小姐半分风骨。”
话音方落，钟玉蘅已然轻转话头，声线轻柔漫不经心，直切要害：“边关苦寒，常年风沙，不知父亲近来身子可还安好？”
“一切都好，父亲心中记挂大小姐，常常同我们念叨，说大小姐聪慧，和善，是个顶顶好的姑娘。”钟绫绣言语谦卑，模样恳切.
钟玉蘅静静听着，唇角始终噙着一抹浅淡温和的笑意，心中却是怨的。
“大小姐，老太太醒了，听说您在外头淋雪，心疼的紧，快请您进去呢。”老太太身边的慧心姑姑快步踏雪而来，面上带着几分急色，却依旧礼数周全。
“你也一齐进去吧。”钟玉蘅面上温柔笑意不改，仍旧一副从容端庄的做派。
说罢，她率先抬步走入暖阁。钟绫绣紧随其后，低着头，亦步亦趋，终是踏入了老太太养病的内室，稳稳落入老太太眼底。
钟绫绣敛衽跪地，姿态恭谨规矩，声音轻细：“绫绣给祖母请安，恭祝祖母身子康健，福寿绵长。”
“快盛碗姜汤来，给大小姐驱驱寒。”钟老太太瞧见来钟玉蘅，赶忙吩咐，一个眼神都没给钟绫音，冷淡的紧，却是十分关切的看着钟玉蘅，略带不满的责备“天寒路滑，有什么事儿你叫人传个话便好了，你可是我的心肝儿我能有什么不依你的，何苦这般作践自个儿身子。”
钟玉蘅褪下狐皮大氅，坐在老太太下首的软椅上，语调柔柔弱弱的，看向钟绫音的目光带着怜悯，“孙女儿穿的厚重倒也不冷，只是这个妹妹穿的单薄，怕是冻着了，说到底也是自家的姐妹，钟家子嗣，祖母向来宽宥，又何必对自家亲人多加苛责？”
钟绫绣伏在地上，悄悄抬眼偷觑身旁的人。二人年岁本相去无几，可气韵风骨，却判若云泥。
钟玉蘅闲适地斜倚在软椅中，一手慵懒搭在椅沿，姿态从容自在。头顶成套莹润的东珠头面流光婉转，衬得乌发如云；身上一袭宝石蓝织金云锦袄，纹样繁复精致，金线在暖室微光下熠熠生辉。颈间一枚镶宝金项圈落落大方，光华内敛却难掩贵气。
从头到脚，皆是世家嫡女养出来的雍容端庄，举手投足间尽是深宅大族熏陶出的沉稳华贵，与一身粗布旧袄、局促拘谨的自己，高下立判。绫绣心头不由生出几分酸涩与艳羡，忙又飞快垂下眼帘，不敢再多看。
“到底是对不住你，和母亲。”钟老太太别过头去，似是觉得没脸。
“我母亲早逝，父亲身边有个知冷知热的人也是极好的，只是……”钟玉蘅微顿，一只手轻轻摩挲着腰间的白玉牌，垂着眼缓缓道，“她母亲身份低微。”
“她母亲有错，稚子无辜，你是个大度和善的，心里容得下她们，我便找个由头圆了这荒唐事儿，我虽疼她母亲一场，却也不好越过你母亲，左不过是抬进府里做妾罢了，府里也不差这几张嘴，对外只说他们是跟在姨娘和父亲在边关长大的，得个庶女庶子的名头，总比外室女的名头好听一些，也方便以后议亲。”钟老太太冷着脸扫了一眼跪在地上的钟绫音，“莫跪着了，跟着慧心姑姑去院子里收拾收拾，学学规矩，莫要出门丢了我们钟家的脸面。”
钟绫音跪了许久，又吹了风淋了雪，此刻脸色苍白，那姣好的面容染上了几分病态，却仍旧乖顺的行了礼，说了句告退，她垂着头，目光擦过钟玉蘅锦鞋上被宝石围住的明珠。
“祖母今儿费了好些心神，阿瞒便不打搅了，先行告退。”钟玉蘅微微服了服身子，由着奴婢重新为她披上那件白狐狸皮的大氅。
钟老太太微微颔首，脸上挂了几分疲惫之意。
玉汀州今年的风雪好大，大到，好像梅花都不能抗过这个寒冬。
钟文珺撑着伞，站在不远处的拐角，红狐狸皮的大氅扎眼的紧，奴婢们瞧着她，都十分有眼色的慢下步调，拉开距离。
“大小姐当真宽宥。”钟文珺与钟玉蘅比肩，语气中是藏不住的不屑“冒着风雪，去给一个外室女求情。”
“妹妹好若是觉得清闲，不如多去读两本书，抄几遍兵书也能涨两分见识。母家嫡亲的侄女儿，离家数十载祖母怎会不知情？若是有心瞒我，便不会让她跪在雪里，让全府人尽皆知，若是真觉得有辱门楣大可以去母留子，如今让她身着单薄旧衣、立雪长跪，看似是受辱待罚，实则是做给阖府、做给我看的一场戏。外头的风雪是做戏的皮毛，祖母心底的偏袒，才是藏在貂裘内里的真心。我若是不依她难道就进不了府吗？你我知道她是外室女，可是阖府上下传的是庶出小姐，雪中长跪以偿孝道。”钟玉蘅压低了声音，娓娓道来“有些事情，不能挣一时的长短，不值得深究。”
“祖母不仁厚。”钟文珺半晌才憋出这么一句。
“她到底是祖母，你我父亲的生母，我们担不起忤逆不孝的罪名，慎言。”钟玉蘅目不斜视，轻飘飘的话融进了风里，没有第三个人知道，看似不和的钟家姊妹，心却紧紧相连。
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