赵四请我去了趟榨油房。我不知道他打的什么算盘，可他亲自来请，我不能不去。
路上，他牵着骡子走在前面。我骑在骡背上，看着他的背影。他比我想的要矮，可肩膀宽，走路带风。沟里人见了他，都点头哈腰地喊“管家”，他嗯一声，眼皮都不抬。
到了榨油房，他忙前忙后地张罗，指着磨盘、榨槽一样一样地给我介绍。“少奶奶，这榨油房一年能出多少油，你心里有数不？”
“没数，你说说看。”
他报了个数。我记下了。
出了榨油房，我跟沟里一个老巴佬闲聊，问他榨油房一年能出多少油。老巴佬说的数，比赵四说的多了三成。
又是三成。菜子贪两成，油又贪三成。赵四，你的胃口可真不小。
回来的路上，我没骑骡子，跟赵四并排走着。“管家，你在院里多少年了？”
“十几年了。”
“不容易。”
他笑了一下：“有啥不容易的，东家信任我，我就好好干。”
“那你说，这院里，谁最可信？”
他看了我一眼，那眼神意味深长。“当然是少奶奶你。”
“我？”
“你是东家的儿媳妇，青溪庄将来的主人，谁还能比你更可信？”
他说这话的时候，脸上带着笑，可那笑没到眼睛里去。我心里头明白，他这是在试探我。“管家说笑了，我一个女人家，啥也不懂，院里的事还得靠你。”
“少奶奶谦虚了。我听说，你最近常在沟里走动？”
我心里咯噔一下。他知道了。“闲得慌，出来转转。”
“转转好。沟里人嘴碎，少奶奶多听听，对院里也有好处。”
这话听着像是好意，可我知道，他是在敲打我。你别多管闲事。
我笑了笑，没接话。
回了院，我把顺娘叫到屋里，关上门。“赵四盯上我了。”
她脸白了。“那可咋办？”
“不怕。他盯我，我也盯他。看谁先抓到谁的把柄。”
“可他在院里年头长，人多势众……”
“他的人，不一定是真心跟他。铁柱在窑上咋样？”
“传话回来，说刘三最近跟赵四来往少了。好像是为分钱的事闹了别扭。”
我心里头一亮。有缝就好。有缝，我就能往里头楔钉子。
那天夜里，我睡不着，起来在院里转。月光白花花的，照在院子里那八根黑柱子上，看着瘆人。我走到上房窗根底下，听见里头有人说话。是公公和赵四。
“……少奶奶最近在沟里跑得勤，你知不知道？”赵四的声音。
“知道。”公公的声音闷闷的。
“这不太好吧？一个新媳妇，天天往沟里跑，让人说闲话。”
“说啥闲话？”
“说……少奶奶不安分。”
我心里头一紧，站在那儿没动。公公沉默了一会儿，说：“她是我儿媳妇，谁要说闲话，让他来跟我说。”
赵四没吭声。我悄悄地退了回去。
进了屋，靠在门板上，心跳得厉害。赵四在公公面前告我的状了。可公公没听他的。至少这一次没听。
从那以后，我跟赵四之间就不光是暗斗了。他开始明着跟我过不去。我要去后院看牲口，他让羊倌把门锁了。我要去厨房看看，他说厨房油烟大，别熏着。我让人去沟里打听事，他就把那人支使得团团转。
我不跟他吵。他拦着我不让我去，我就让顺娘去。她在院里待了十几年，人熟地熟，沟里人也都认她。
“少奶奶，”她有一回回来，脸色不太好，“赵四在沟里放话，说你不安分，整天往沟里跑，是想抓他的把柄。”
“他说对了，”我冷笑了一下，“我就是在抓他的把柄。”
“可他这么一说，沟里人就不敢跟你来往了。都怕得罪他。”
我想了想，说：“不怕。沟里人不是都怕他，总有不怕的。”
第二天，我提着一包点心，去了沟里一户穷人家。那家的男人在窑上干活时伤了腰，躺在炕上起不来，家里就靠女人一个人撑着。赵四嫌他家穷，租子都懒得去收，让他们自个儿送到院里去。
我进了屋，那女人正在灶台上熬糊糊，看见我，手一抖，勺子掉了。“少奶奶，你咋来了？”
“来看看你们。”
我把点心放在桌上，在炕沿上坐下。那男人的腰上缠着绷带，看见我，挣扎着要起来，我按住了。“别动，躺着。”
那女人站在边上，手足无措，眼眶红红的。“少奶奶，这……这咋好意思……”
“有啥不好意思的，你们给青溪庄种地，就是青溪庄的人。有难处，院里不该不管。”
我从怀里掏出几块银元，塞进她手里。“拿去抓药，把男人的腰治好。明年好好种地，多打粮食，比啥都强。”
那女人捧着银元，手抖得跟筛糠似的，眼泪哗哗地往下掉。“少奶奶，你真是活菩萨啊……”
我笑了笑，站起来走了。出了门，顺娘拽了拽我的袖子。“少奶奶，你这一手可真厉害。这家人嘴不严，不出三天，全沟都知道了。”
“知道才好。”我说，“赵四不是说我抓他把柄吗？我就让他看看，谁在沟里说话好使。”
果然，没出五天，沟里人的态度就变了。以前见了我绕着走的，现在主动凑上来打招呼。以前说话吞吞吐吐的，现在有啥说啥。
赵四的脸，一天比一天黑。
有一天，他在院里拦住我。“少奶奶，你最近在沟里可是大出风头啊。”
“管家说笑了，”我笑盈盈地看着他，“我不过是去看看佃户，替东家分分忧。”
“分忧？”他冷笑了一下，“少奶奶，你可知道，沟里那些刁民，你给他一分好，他就要十分。你开这个头，往后院里的日子就不好过了。”
“不好过？”我盯着他，“管家，你是怕我的日子好过了，你的日子就不好过了吧？”
他的脸一下子僵了。
我转身走了。身后，传来他咬牙切齿的声音。
我不怕。他来他的，我走我的。这座院子，迟早是我的。
可我没想到，他比我狠。他在公公面前又告了我一状。这回，公公没护着我。
“少奶奶，”公公把我叫到上房，沉着脸，“你最近在沟里走动太勤了。往后，少出门。”
“爹，我是替院里操心……”
“操心的事，有赵四。”
“可赵四他……”
“行了，”公公摆了摆手，“回去歇着吧。”
我站在那儿，看着公公低下头抽烟，一句话也说不出来。
赵四站在门口，嘴角往上扯，那笑容，比刀子还利。
我回到西厢，坐在炕沿上，浑身发冷。顺娘端了碗热水进来，小心翼翼地放在我手边。“少奶奶，你没事吧？”
“没事。”我端起碗，手抖得厉害，水洒了一手。
烫的。可我觉不出来。
赵四，你狠。
可我不会认输。
西厢的窗外，一个影子闪了一下。是铁柱。他冲我点了点头，消失在夜色里。
窑上传回消息了。刘三跟赵四，快要翻脸了。
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