二

第二章 结伴远行，途遇叶鼎之

第二日天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，一行人便准时在侯府外集合。

百里东君换上了轻便的劲装，褪去了昨日的慵懒，多了几分少年侠气。司空长风早已将银枪背在身后，身姿挺拔，随时准备踏上行路。萧若风一身素色行路长衫，背负简单行囊，神色沉静，目光望向通往天启的官道，已然做好了远行的准备。

温酌酒依旧穿着一身正红衣裙，腰间束着锦带，长鞭缠绕在腰间，行动起来利落轻便。她早早便等候在此，目光第一时间就锁定了萧若风，见他看来，立刻扬起大大的笑容，挥了挥手。

“都到齐了，出发吧。”百里东君挥了挥手，率先迈步踏上官道。

四人并肩而行，走出乾东城城门，一路向着天启方向前行。官道两旁草木繁茂，晨风吹过，带来山野间清新的气息。远离了城池的喧嚣，天地间豁然开朗，少年人行路谈天，气氛轻松自在。

白日里赶路，几人轮流说起各地的江湖轶事、门派传闻。百里东君见闻广博，又生性风趣，总能说出许多有趣的故事；司空长风出身枪仙一脉，聊起武道枪法滔滔不绝；萧若风言语不多，但点评武道、分析局势一针见血，见解独到。

温酌酒大多时候安静聆听，偶尔插上一两句话，目光总不自觉地偏向萧若风。见他与人论道时沉稳从容的模样，心底的欢喜便又多了几分。行路途中偶尔遇到山间小路、湿滑路段，萧若风总会下意识放慢脚步，提醒她小心，或是伸手扶一把。

每一次细微的照拂，都让温酌酒心头暖意融融。她享受着这份来自兄长般的温柔，也默默期盼着，这份温柔有朝一日能变得不一样。

行至午后，烈日高悬，众人寻到一处林间凉亭歇息。亭中有清泉流过，解暑纳凉，正好休整一番。

几人拿出干粮饮水，简单补充体力。就在此时，林间传来一阵轻微的脚步声，一道玄色身影缓步走出。

来人一身黑衣，面色沉静，眉眼间带着化不开的阴郁与沧桑，周身气场冷冽，与周遭明媚的景致格格不入。他正是叶鼎之，如今化名行走江湖，身负叶家灭门的血海深仇，跟随师父雨生魔一路辗转，此刻也正要前往天启城。

叶鼎之的目光先是落在百里东君身上，眼底闪过复杂的情绪。他认出了这位儿时的玩伴，却碍于自身处境，不敢贸然相认，只能压下心中波澜，装作陌路之人。

他的视线一一扫过司空长风、萧若风，最后落在了一身红衣的温酌酒身上。少女眉眼明媚，气息鲜活，周身没有半分戾气，在这江湖行路之人中，显得格外特别。叶鼎之微微颔首，算是示意，随即走到凉亭另一侧，独自坐下，刻意与众人保持距离。

“这位兄台，也是前往天启赴考？”百里东君生性豁达，见对方孤身一人，便主动开口搭话。

叶鼎之淡淡应声：“顺路而行。”

他话语简短，不愿多言，周身的疏离感一目了然。司空长风性子直爽，见对方不爱交谈，便也不再追问，自顾自地喝水休整。

萧若风观察着叶鼎之的神色，眉头微不可察地蹙了一下。此人身上杀气隐现，眼底藏着深重的仇怨，绝非寻常赶考的少年。天启大考在即，各方人物齐聚，像这样身负故事与戾气之人，只会越来越多。乱世的影子，已然越来越近。

他低声对身旁的温酌酒叮嘱：“此人气息凛冽，身上似有命案缠身，你离他远一些，莫要主动搭话。”

“我知道啦。”温酌酒乖巧点头，下意识往萧若风身边靠了靠。她能感觉到黑衣少年身上压抑的痛苦与冰冷，心里虽有几分好奇，却也谨记萧若风的提醒，不再多看。

凉亭之内一时间陷入安静，只有清泉流淌的声响。叶鼎之独自闭目养神，周身仿佛筑起一道高墙，隔绝了外界一切纷扰。他此行天启，一是为了参加文武大考，混入朝堂与江湖的圈层，二是为了暗中调查当年叶家灭门的真相，找出幕后真凶。前路凶险，步步皆是刀刃。

休整半个时辰后，众人再度启程。叶鼎之并未与他们同行，依旧独自走在前方不远处，始终保持着一段距离。一行五人，一前一后，同走一条官道，却像是两个世界。

天色渐晚，夕阳西下，天边染成一片橘红。众人寻到一处山野客栈，打算在此留宿一晚。

客栈简陋，来往皆是行商、江湖过客，人声嘈杂，鱼龙混杂。几人要了两间客房，百里东君与司空长风同住一间，萧若风独自一间，温酌酒作为女子，单独住下，彼此房间相邻，方便照应。

晚饭时分，大堂里坐满了客人，交谈声、划拳声此起彼伏。几人寻了一张靠窗的桌子落座，点了简单的饭菜。叶鼎之则选了角落的位置，独自用餐，依旧独来独往。

席间，邻桌几名江湖汉子高声谈论着近日江湖动向，言语间提及暗河组织四处活动，频频追杀过往江湖人士，手段狠辣，江湖中人人人自危。

“暗河？”百里东君指尖敲击桌面，神色凝重起来，“这组织素来神秘，收钱杀人，无恶不作，如今四处作乱，看来江湖真的要乱了。”

司空长风面色一沉：“暗河杀手出手狠辣，防不胜防，我们行路在外，必须多加提防。”

萧若风端起茶杯，缓缓抿了一口，目光望向窗外沉沉的暮色：“暗河背后必然有人指使，结合此前刺杀东君的刺客来看，对方的目标绝不只是寻常江湖恩怨，恐怕牵扯到朝堂势力。天启城如今就是一个漩涡，我们此行，危机四伏。”

他的分析条理清晰，一语道破关键。几人皆是心思通透之人，闻言都神色一凛。

温酌酒握着筷子，静静听着几人的分析。她自幼在江湖与侯府长大，也听闻过暗河的凶名，此刻听闻对方四处作乱，心底也多了几分警惕。她下意识抬手摸了摸腰间的长鞭，又悄然留意左手掌心。伤心花依旧沉寂，但她能感觉到，周遭空气中弥漫着一股若有若无的凶险气息。

“萧若风哥哥，若是真遇到暗河杀手，我们能应付吗？”她小声问道，眼底带着一丝担忧。

“不必惧怕。”萧若风转头看向她，眼神安稳，给人十足的安全感，“东君贤弟修为不俗，长风枪法凌厉，我也尚可自保。只要不轻敌，彼此照应，寻常杀手奈何不了我们。你自身鞭法精妙，只需护住自身，见机行事即可。”

有他这句话，温酌酒悬着的心瞬间落了地。只要有他在身边，仿佛再大的危险，也都不再可怕。

晚饭过后，众人各自回房歇息。客栈人多眼杂，夜里并不安稳。萧若风特意走到温酌酒的房门外，轻声叮嘱：“夜里关好门窗，无论听到外面有什么动静，都不要贸然开门。若真遇到危险，立刻出声呼喊，我们就在隔壁。”

“我记住了，谢谢你，萧若风哥哥。”温酌酒打开房门一角，眉眼弯弯。

“早些歇息。”萧若风颔首，转身回到自己的房间。

夜色越来越浓，客栈渐渐安静下来，唯有窗外风声簌簌。

夜半时分，变故突生。

几道黑衣人影悄无声息地潜入客栈，目标明确，径直朝着白天亭中相遇的一行人而来。正是暗河的杀手，一路尾随至此，察觉到这一行人皆是年轻高手，又与镇西侯府有所关联，便打算趁夜下手。

冰冷的刀锋划破夜色，第一处目标便是叶鼎之的房间。叶鼎之本就警惕性极高，察觉到杀气的瞬间，当即翻身而起，长剑出鞘，与闯入的杀手缠斗在一起。

兵器碰撞的脆响打破了夜的宁静。

隔壁房间的百里东君与司空长风瞬间惊醒，立刻提兵器冲出房门。萧若风也闻声而动，身形一闪来到廊下，目光冷冽地看向打斗的院落。

“是暗河杀手！”司空长风大喝一声，银枪在手，纵身加入战局。

客栈内的客人惊慌逃窜，场面一时间混乱不堪。

温酌酒听到打斗声，心头一紧，当即握紧长鞭，推门而出。红衣身影在夜色中格外醒目，长鞭呼啸而出，精准抽向一名想要绕后偷袭的杀手。

“小心身后！”她高声提醒，鞭影翻飞，灵动凌厉，将一名杀手逼退。

萧若风见状，立刻移步到她身侧，将她护在自己半边身侧：“不要离太远，跟在我身边。”

夜色刀光之中，他下意识的守护，自然而又本能。在他眼里，她依旧是那个需要被保护的小妹妹。

温酌酒靠在他身侧，心底又暖又稳。长鞭配合着几人的攻势，游走在战场边缘，专挑敌人破绽出击。左手掌心的伤心花微微发烫，柔和的灵力悄然笼罩周身，隔绝了杀气与阴毒招式的侵扰，默默护佑着她，也顺带护住了身旁的萧若风。

叶鼎之剑法冷厉，招招致命，积压的戾气在这一刻尽数爆发。百里东君酒剑相辅，潇洒飘逸。司空长风枪破长空，气势如虹。萧若风掌法沉稳，攻守兼备。五人各展所长，配合之下，暗河杀手虽人数不少，却渐渐落入下风。

激战半柱香的时间，暗河杀手见难以得手，又怕拖延下去引来更多高手，当即虚晃一招，纷纷突围逃窜，消失在茫茫夜色之中。

打斗停歇，院落里一片狼藉。几人都略有几分狼狈，好在无人受重伤。

叶鼎之收剑而立，气息微微起伏，看向眼前的几人，神色复杂。今夜若不是众人出手相助，他独自一人面对数名暗河杀手，难免会陷入险境。他沉默片刻，对着几人微微拱手：“多谢诸位出手相助。”

“路见不平而已，不必放在心上。”百里东君摆了摆手，神色爽朗。

一场夜半厮杀落幕，众人再无睡意。经历此番劫难，彼此之间多了几分同生共死的默契。原本疏离的叶鼎之，也不再刻意保持距离。

萧若风低头看向身侧的温酌酒，仔细打量一番，见她衣衫整洁，并未受伤，才放下心来：“没吓到吧？可有哪里受伤？”

“我没事啦，有你在，我一点都不怕。”温酌酒晃了晃手里的长鞭，笑容明媚。

少女直白的信赖，让萧若风心头微动，随即又归于平静，只当是孩童依赖兄长的寻常模样。

“此地不宜久留，杀手折返的可能性极大。”萧若风环视四周，沉声道，“我们即刻收拾行装，连夜赶路，离开这里。”

众人皆无异议。快速收拾好行囊，一行人趁着夜色，再度踏上前往天启的官道。

夜色漫漫，长路延伸向远方。红衣少女紧随素衣少年身旁，马蹄踏碎月色，一行少年人，携手奔赴那座风云汇聚的帝都。

前路风雨将至，而她追逐清风的脚步，从未停歇