初遇

光绪二十八年（1902年）冬

关外，长白山麓，荒野雪地

朔风卷着碎雪，如同一把把冰冷刺骨的刀子，刮过这片了无生机的荒芜雪原。天与地被一片苍茫的白所笼罩，分不清界限，只剩下呼啸的风声，像是垂死野兽的哀嚎。

一个瘦小的身影蜷缩在及膝深的雪地里，几乎要被新降的积雪完全掩埋。那是个不过七八岁的男孩，身上那件早已看不出原本颜色的破旧棉袍被风雪打得透湿，结了一层薄薄的冰壳，紧紧贴在单薄的骨架上。他的脸颊冻得发紫，嘴唇干裂出血痕，一头本该乌黑的短发上凝结着白霜。他已经在这里挣扎了太久，久到连饥饿的灼痛感都变得麻木，只剩下深入骨髓的寒冷。

视线早已模糊不清，眼前的一切都化作晃动的白色光影。他知道自己快要死了。父母，家，那些曾经温暖的记忆，都像这风中的雪一样，被吹得无影无踪。在这个乱世里，一个落魄旗人贵胄的身份，换不来一个能果腹的窝头。他能活到今天，已经是凭着一股不肯认命的狠劲。

可现在，这股狠劲也快要被磨灭了。

意识如同被风吹拂的残烛，明灭不定。他强撑着抬起头，用尽最后的力气想再看一眼这个即将吞噬他的世界。

就在这时，一阵"叮铃.......铃......"的清脆声响，穿透了狂暴的风雪，奇异地清晰传入他的耳中。那声音很轻，很远，却又像是直接敲击在心上，带着某种难以言喻的韵律。

他努力地眨了眨几乎被冻住的眼皮，试图循声望去。

风雪中，一道身影由远及近，轮廓渐渐清晰。那不是他在这片荒原上见过的任何一种装扮。繁复的银饰在昏暗的天光下反射着温润而神秘的光泽，随着来人的走动而发出悦耳的碰撞声。层层叠叠的深色绣花长裙裙摆在雪地里拖曳，仿佛一朵在严冬中绽放的奇花。

他的意识模糊，无法形成连贯思绪，哪怕身体机能已经达到极限，哪怕被饥饿与寒冷所折磨，微弱的求生本能开始越来越强烈，他艰难的伸出冻僵的手，想要抓住那抹亮色，可眼皮越来越沉，他还是晕了过去。

——— 苗寨，竹楼 ———

意识是在一片朦胧的温暖中缓慢回笼的。

那是一种与冰天雪地截然不同的感觉，像是整个人被浸泡在温热的水里，每一个僵硬到失去知觉的关节都在缓缓舒张。不再有刺骨的寒风，取而代之的是干燥温暖的空气，带着一股草木与药材混合的、奇异而安宁的气息。

他费力的睁开眼睛，首先映入眼帘的不是熟悉的、漏风的破庙屋顶，而是一片陌生的、由细密竹篾编织而成的天花板。光线从斜侧方的窗格透进来，被雕花的木窗棂切割成一道道柔和的光束，空气中浮动着细小的尘埃。

身体不再被冰冷的湿衣包裹，而是盖着一床柔软厚实的棉被，被面是粗布的，但干净而温暖。他试着动了动手指，发现身体虽然依旧虚弱，却不再是那种濒死的沉重。他能感觉到血液在重新流动，带来微弱的、酥麻的痒意。

他偏过头，身上换上了一件干净的麻布短衫，宽大而不合身，但料子很舒服。原本被冻伤的脸颊和手脚传来一阵阵轻微的刺痛，这是伤处在好转的迹象。有人给他上了药，药膏的味道清凉，混杂在空气中那股独特的香气里。

胃里也不再是空洞的灼烧感，一股温热的暖流正从腹中向四肢百骸散去。一股味道从口中蔓延，那是参汤的独特味道，带着一丝微苦的甘甜，他小时候在家中曾喝过一次，那记忆虽然遥远，却深刻。

这一切都明确地告诉他— —他活下来了。

他缓缓转动脖颈，视线扫过这间陌生的屋子。这是一间典型的南方竹楼，陈设简单却整洁。墙壁上挂着一些他从未见过的、用彩色丝线编织的挂饰，还有一些晒干的草药和兽皮。屋角有一个烧得正旺的炭盆，噼啪作响，为这间屋子提供了源源不断的热量。

他的目光最终定格在窗边的那道身影上。

那个人背对着他，安静地坐在窗前的矮凳上，身形被窗外透入的日光勾勒出一圈柔和的轮廓。一头乌黑如瀑的长发垂至腰际，发间点缀的银饰在光线下折射出细碎的光芒。她身上穿着的，正是他在昏迷前看到的、那身繁复而华丽的苗疆服饰。深色的布料上绣着精美的花纹，随着她细微的动作，衣料的褶皱间仿佛有光影在流动。

她的面前摆着一张矮几，上面铺陈着各种各样的瓶瓶罐罐和碾碎的药草。她的动作很专注，正用一只小巧的银杵，在一个石制的药臼里缓缓地研磨着什么。银杵与石臼碰撞，发出极有节奏的、沉闷的声响。

"叮铃......"

随着她侧身取物的动作，腰间垂下的银链和发间的饰品轻轻碰撞，发出了那阵他在雪地里听到的、清脆悦耳的铃声。

这声音像是一把钥匙，瞬间开启了他昏迷前的最后记忆。那片无边无际的苍白雪原、那股绝望的寒冷，以及这道突然出现、如同神启般的身影。

原来不是幻觉。

竹楼之外，隐约传来寨子里人们的说笑声和鸡犬的鸣叫，充满了与世隔绝的、鲜活的烟火气。一个约莫四五十岁的苗族妇人端着一个木盘，从竹楼外走了进来。她看到男孩醒了，脸上露出一丝淳朴的笑意，但没有立刻上前，而是先走到了窗边，用苗语低声说了几句话。

"阿雅，他醒了，看着精神好多了。"

"让他再歇歇，身子亏得太厉害了。"

窗边的人没有回头，只是用同样流利的苗语回了一句。她的声音很轻，却如同那银铃一般，带着一种奇异的穿透力，又纯又媚，像淬了蜜的钩子，不经意间就能挠动人心。

那妇人点了点头，将木盘放在床边的小几上，上面是一碗还冒着热气的米粥和一小碟颜色暗沉的酱菜。

"小娃娃，饿了吧?圣女吩咐了，你刚醒，肠胃弱，先喝点粥垫垫肚子。"妇人说着生硬的汉话，脸上带着和善的笑容，她指了指窗边的人，"是圣女大人从雪地里把你捡回来的，你命大，再晚半个时辰，神仙都救不回你了。"

说完，她又对窗边行了一礼，便转身退了出去，轻轻带上了门。

整个屋子再次安静下来，只剩下炭火的噼啪声，和那不紧不慢的、研磨药材的声音。空气中，那股独特的、令人安心的香气，似乎又浓郁了几分。

他躺在床上，目光一瞬不瞬地看着那道背影。从他的角度，只能看到她纤细的腰肢在层叠的衣饰下勾勒出的优美曲线，以及那截在日光下白得发光的，优美的脖颈。

这个被称为"圣女"的人，救了他的命。

这个认知清晰地浮现在他的脑海中。他曾以为自己会像一只野狗一样，无声无息地死在那个冬天，却不想，命运在最后一刻，向他展现了截然不同的一面。

那道一直背对着他的身影，在开口的瞬间，停下了手中研磨的动作。

"醒了就吃点东西，饿了太久，不能一下子吃太多，所以你以后饭菜的量需要一点一点增加。"

清冷又带着一丝奇异媚意的嗓音在安静的竹楼内响起，如同山涧的泉水滴落在玉石上，清脆而透彻。她没有回头，声音是从那道纤细的背影处传来的，平静得听不出任何情绪的波澜，像是在陈述一个既定的事实。

男孩的身体下意识地绷紧了一瞬。这是他醒来后，第一次听到她对自己说话。他努力地撑起上半身，棉被从他瘦削的肩膀滑落，露出更多那件宽大的麻布短衫。因为虚弱，这个简单的动作让他耗尽了力气，后背很快就沁出了一层薄汗。他靠在床头的竹壁上，目光依旧牢牢地锁定着那道身影，像一只受了惊，却又强作镇定的小兽，用全部的感官去捕捉关于这个陌生环境和陌生人的一切信息。

窗外，寨子的喧嚣似乎被这间小小的竹楼隔绝开来。一个扎着双髻、约莫十岁出头的苗族小女孩，手里拿着一个用藤条编成的小球，蹦蹦跳跳地跑过竹楼下方的空地。她身后跟着一个稍大些的男孩，男孩手里拿着一串被糖霜裹满的冰糖葫芦，正一边追一边往嘴里塞，含混不清地喊着："阿月，你慢点跑!等我一下!"

小女孩咯咯地笑着，银铃般的笑声传进楼里，又很快远去。一个正在自家吊脚楼前晾晒兽皮的老人抬起头，看了看那两个跑远的孩子，布满皱纹的脸上露出一抹慈祥的笑，他用苗语朝着孩子们的方向喊了一句："小心别摔着!"随即又低下头，继续用一把骨质的小刀刮着皮子上的残肉。

这一切鲜活的，充满生气的景象，与男孩过去几个月在颠沛流离中所见的死寂与荒凉，形成了天壤之别。

—— 完 ——