入秋的风裹着碎雨往脖子里钻，沈明鸢裹着打了三个补丁的旧披风，蹲在门槛边数蚂蚁。她这院子破得连侯府下人都不愿意来，墙皮掉了大半，窗纸破了好几个洞，门槛底下的蚂蚁洞都比她住的地方整洁。
院门外突然传来粗嘎的嚷嚷声，跟着院门被“哐当”一脚踹开。管事婆子王妈妈拎着半桶泔水，肥脸横肉抖得厉害，身后跟着两个穿青布衫的小丫鬟，手里还抱着一堆打湿了的旧棉衣。
“我说沈大小姐，这月的月例早就扣了，你还敢派小丫头去厨房要炭火？”王妈妈啐了口浓痰，刚好落在沈明鸢脚边，“真当自己还是侯府嫡女呢？你娘死了这么多年，老爷早就忘了还有你这么个女儿，我劝你识相点，以后少给我找麻烦。”
沈明鸢慢慢抬起头，睫毛上沾了点雨丝，看起来湿漉漉的，眼眶瞬间就红了。她咬着下唇，声音细得像蚊子叫：“我、我只是有点冷……”
“冷？”王妈妈乐了，上前一步直接把半桶泔水泼在沈明鸢脚边，酸臭的味道瞬间弥漫开来，脏水溅湿了她破旧的裙摆，“下贱胚子也配烧炭火？给你这堆旧棉衣就不错了，别给脸不要脸。”
她身后的小丫鬟直接把湿棉衣扔在沈明鸢身上，布料上还带着霉味。沈明鸢被砸得晃了晃，却连躲都不敢躲，指尖死死抠着门槛，眼泪在眼眶里打转，愣是没掉下来。
王妈妈见她这副窝囊样子，更是得意，抬脚就往门槛上踩：“我可告诉你，后天二小姐及笄宴，你就老老实实待在这院子里，敢出去乱晃碍了贵客的眼，仔细我扒了你的皮。”
沈明鸢低着头，小声应了句“知道了”。
王妈妈又骂了几句难听的，见她始终低眉顺眼的，觉得没什么意思，才带着人骂骂咧咧地走了，临走还不忘把院门重重甩上，震得房梁上的灰都往下掉。
直到院门外的脚步声彻底消失，沈明鸢才慢慢抬起头。刚才还通红的眼眶里一点泪星子都没了，她伸手拍了拍身上的湿棉衣，站起身抬脚踹开脚边的泔水桶，动作利落得半点看不出刚才的懦弱。
里屋的小丫鬟青禾红着眼睛跑出来，手里拿着块干布，气得声音都抖：“小姐，她们也太欺负人了！上次扣了我们的米粮就算了，这次居然连炭火都不给，还泼泔水……我们去告诉老爷好不好？”
“告诉老爷有什么用？”沈明鸢接过干布擦了擦裙摆上的污渍，语气平静得像刚才受欺负的不是她，“他现在眼里只有柳姨娘和沈明瑶，哪会管我死活。”
她走到院角的老槐树下，伸手敲了敲树干第三道裂纹。没一会儿，一个穿黑衣的暗卫从树上跳下来，单膝跪地，声音压得很低：“主子。”
“王妈妈家里的赌债，上次说欠了多少？”沈明鸢指尖拨了拨落在披风上的槐树叶，语气轻描淡写。
“回主子，一共三百两，欠的是城西黑市的钱，昨天黑市的人还去她家里闹了，把她儿子的腿都打断了。”
“哦？”沈明鸢弯了弯嘴角，“那就去告诉黑市的人，王妈妈在侯府当差，手里握着中馈的采买权，有的是钱，让他们尽管去要，闹得越大越好。还有，后天及笄宴，把沈明瑶上次私下见外男的画像，找机会放到柳姨娘的妆匣里。”
“是。”暗卫应声，刚要走，沈明鸢突然又开口。
“等等，刚才王妈妈说，后天的及笄宴，有贵客？”
“回主子，陛下特意下了旨，让逐玉侯爷亲自来送贺礼。”
沈明鸢的动作顿了顿。逐玉侯爷谢宴辞，那位十四岁上阵杀敌，十八岁就权倾朝野，连陛下都要让三分的活阎王？听说此人冷心冷肺，手段狠戾，朝堂上被他拉下马的官员能从午门排到城门口。
她还没说话，院门外突然又传来敲门声。这次的声音很轻，不像是侯府的下人。青禾警惕地看了眼院门，沈明鸢冲暗卫使了个眼色，暗卫瞬间消失在树后。
她拢了拢身上破旧的披风，又换上那副怯生生的样子，走到门边拉开门。
门外站着个穿玄色锦袍的男人，身姿挺拔如松，面容俊美得近乎冷厉，腰间挂着枚刻着“谢”字的白玉腰牌，身后跟着几个穿着劲装的随从，正皱着眉看她院子里泼得满地的泔水。
男人的目光落在她沾了污渍的裙摆上，黑沉沉的眸子看不出情绪。沈明鸢心里咯噔一下，谢宴辞怎么会来她这破院子？
她下意识地往后缩了缩，头埋得低低的，声音抖得像风中的落叶：“你、你们是谁？走错地方了吧？”
谢宴辞没说话，视线扫过她脚边还没来得及收拾的湿棉衣，又落在她露在披风外、冻得通红的指尖上。
半晌，他突然开口，声音冷得像结了冰：“沈大小姐，陛下有旨，宣你即刻入宫。”
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