苹果树长出第五片叶子的时候，佐助在莫比迪克号上待了整整一个月。
一个月。三十天。七百二十个小时。佐助从来没有在同一个地方待过这么久。以前他待的最久的地方是蛇窟——大蛇丸的据点，他在那里住了将近三年，但那三年和这一个月完全不是一回事。在蛇窟，他每天想的是变强、复仇、活下去，身边的人不是敌人就是工具，没有人在意他吃没吃饭、手受没受伤、晚上睡得好不好。
莫比迪克号不一样。这里的人在意他吃没吃饭，在意他的手受没受伤，在意他晚上睡得好不好。他们用最直接的方式表达这种在意——萨奇会在他训练前把水壶装满，比斯塔会在路过时看一眼他的剑有没有钝，乔兹会在深夜巡查时帮他把踢掉的被子重新盖好。
佐助没有注意到这些。或者说，他注意到了但不知道怎么回应。所以他把这些都收进忍具包里，和那颗苹果核、那块头巾、那张剪报纸放在一起。忍具包越来越鼓了，从最开始只装武器，到现在装满了各种莫名其妙的东西，拉链拉上的时候要用力压一压。
这天清晨，佐助照例五点起来。走出仓库，路过木桶——苹果树的第五片叶子已经展开了，嫩绿色的，比前面四片都小，但形状很完整。他蹲下来看了一眼，用手轻轻碰了碰竹竿，检查有没有松动。竹竿插得很稳，绳子系得不紧不松，土面湿度刚好。
确认完这些，他才站起来走向船尾开始晨练。做完五百个俯卧撑，五百个仰卧起坐，五百个深蹲。然后练体术套路，踢腿、转身、出拳，每一个动作都比前几天更加流畅——不是力量提升了，是身体的协调性变好了。这一个月的高强度训练让他的肌肉重新适应了查克拉的流动方式，每一击都比刚到这个世界时更加精准。
艾斯没有来。佐助停下来喝水的时候，往旁边看了一眼——平时艾斯坐的位置空着，上面只有昨晚下雨留下的一小滩水渍。佐助看了那滩水渍两秒钟，继续训练。踢腿的速度比平时快了一点。
上午，佐助在厨房帮忙切洋葱。艾斯也来了，蹲在地上削土豆。两个人没有说话，但配合默契——佐助切完洋葱会把砧板上的碎末拢成一堆推到一边，艾斯削完土豆会把土豆皮捡起来扔进垃圾桶。萨奇站在灶台后面看着这两个人，心想：这两个小鬼，嘴上不说话，手上的活倒是一点没耽误。
“今天的洋葱是不是比平时辣？”佐助忽然问。
萨奇愣了一下。“没啊，同一批买的。”
“那为什么今天流泪了？”
艾斯抬起头看着佐助——佐助的脸上全是泪水，顺着脸颊往下淌，但他的表情没有任何变化，平静得像在说“今天天气不错”。艾斯张了张嘴想笑，但看到那些泪水的时候，笑不出来了。
“你是不是在想什么事？”艾斯问。
佐助沉默了片刻。“……没有。”
“你每次想事情的时候眼睛都会红。不是哭，是充血。”
佐助没有回答，低下头继续切洋葱。艾斯看着他，没有再问。有些事，不需要问。等他自己想说的时候，他会说的。
中午，马尔科带来了一份新的报纸。头版标题比昨天更惊悚：“海军本部大将赤犬：白胡子海贼团的新战力是对世界和平的威胁。必要时将采取‘果断措施’。”
马尔科把报纸放在桌上，双手抱胸。“‘果断措施’，你们猜是什么？”
艾斯靠在椅背上。“无非就是打。”
“打谁？”
“打我们。”
马尔科叹了口气，看向佐助。佐助端着味增汤，喝了一口，放下碗。“让他们来。”
马尔科张了张嘴，想说“你这不是在挑衅海军吗”，但想了想，佐助说的“让他们来”不是挑衅，是陈述事实——他不会跑，不会躲，不会因为海军的威胁就改变自己的生活方式。这是白胡子教他的——怕就不要当海贼，当海贼就不要怕。
“你们两个，”马尔科说，“能不能稍微紧张一点？”
“紧张有用吗？”艾斯问。
马尔科沉默了。没有用，确实没有用。海军要打，紧张也打；海军不打，紧张也白紧张。他端起咖啡杯，喝了一口，味道比平时苦。不是因为咖啡豆变了，是因为心情变了。
傍晚，佐助一个人站在船头看日落。艾斯在洗澡——今天搬了一下午的物资，浑身是灰。佐助不喜欢人多的地方，所以没有去公共浴室，等艾斯洗完他再去。
海面被夕阳染成了金红色，很美。佐助看着那片金红色的海面，想起了一个月前穿越到这里的那天。那天也是傍晚，也是这样的颜色。他从光头海贼的船上醒来，用千鸟炸了人家的船，然后踩着海面冲向莫比迪克号。
那时候他什么都没有。没有目的，没有归属，没有想保护的人。只有变强的执念和打架的本能。
现在他站在莫比迪克号的船头，口袋里装着一颗苹果核、一块绣着闪电的头巾、一张剪报纸、一把手工苦无、一把备用的小太刀。这些东西很轻，加起来不到两公斤，但他觉得忍具包很重。不是物理意义上的重，是那种“被人惦记着”的重。
“又在发呆？”
艾斯的声音从身后传来。佐助回头，艾斯站在他身后，头发还是湿的，水珠顺着发梢往下滴。他换了一件干净的白T恤，上面印着一只卡通海鸥——萨奇买的，说“这件便宜，耐脏”。
“你衣服上有只鸟。”佐助说。
艾斯低头看了看自己的T恤。“……这是海鸥。”
“哦。”
“你就‘哦’？我穿成这样你不笑一下？”
“不好笑。”
“你这人——”艾斯深吸一口气，走到佐助旁边，和他并肩站在船头。两个人看着同一片金红色的海面，夕阳把两个人的影子拉得很长，投在甲板上，像两条平行的线。
“佐助。”
“嗯。”
“你说海军的‘果断措施’会是什么？”
佐助想了想。“打过来。或者抓人。”
“抓谁？”
“我。或者你。”
艾斯笑了一下。“抓我？他们抓过，没抓到。”
佐助偏头看着他。“海军抓过你？”
“嗯。当七武海之前的事了。我出海第二年，海军围了我三天三夜，没抓到。后来政府说‘你来做七武海吧’，我就去了。”艾斯说这些的时候语气很轻松，像在说别人的故事，“你知道我为什么去吗？”
佐助摇头。
“因为我想靠近白胡子。”艾斯看着远处的海面，目光很深，“我听说白胡子是世界上最强的男人，我想看看他到底有多强。当了七武海之后，我跟海军打交道多了，听到更多关于白胡子的事。有人说他是怪物，有人说他是恶魔，有人说他是这个世界上最危险的男人。但我想——”他顿了一下，嘴角弯了起来，“我想，这个人一定很孤独。”
佐助看着艾斯的侧脸。夕阳的光打在他的脸上，把雀斑照得更明显了。
“结果他不孤独。”艾斯笑了，“他有几十个儿子，几千个手下，一整片海域。他什么都不缺。”
“他缺。”佐助说。
艾斯愣了一下。“缺什么？”
佐助想了很久。“……缺一个人跟他说‘谢谢’。”
艾斯看着佐助的眼睛。那双眼睛里没有冷漠，没有疏离，只有一种很深的、很安静的、像大海一样的东西。“你想跟他说‘谢谢’？”
佐助没有回答。但他的沉默本身就是答案。
晚上，白胡子海贼团开了宴会。今天的理由很正式——“庆祝佐助上船一个月”。萨奇专门烤了一个蛋糕，上面用奶油写着“满月快乐”，旁边画了一棵歪歪扭扭的苹果树。
佐助看着那个蛋糕，沉默了三秒。“……满月？”
“你上船一个月了嘛！满月！一个月就是满月！”萨奇理直气壮，“快切蛋糕！”
佐助拿起刀，切了第一刀。蛋糕是巧克力的，里面夹着草莓馅，甜度刚好，不是很甜。他吃了一块，又吃了一块。
“好吃吗？”萨奇问。
“……嗯。”
萨奇这次没有红眼眶，而是直接转身走到灶台后面，蹲下来，假装找东西。蹲了十几秒才站起来，眼眶还是红了，但比之前能忍。马尔科走过来，递给他一杯水。“习惯了就好。”
萨奇接过水杯，喝了一口。“……习惯了。”
艾斯端着一碗酒走过来，坐到佐助旁边。两个人并肩坐在角落，面前是蛋糕和果汁，周围是喧闹的人群和噼啪作响的篝火。
“你一个月前上船的时候，”艾斯说，“有没有想过会变成现在这样？”
佐助想了想。“没有。”
“现在这样，你觉得怎么样？”
佐助沉默了很久。久到艾斯以为他不会回答了。“……不坏。”
艾斯笑了。“就‘不坏’？”
“不坏就是很好。”
“你这个人夸人都不会夸。”
“你行你来。”
“我觉得现在这样，”艾斯端起酒碗，看着碗里晃动的酒液，“很好。”
两个人碰了一下杯——果汁和酒，清脆的一声“叮”，在喧闹的宴会中被淹没了。但他们听到了，彼此都听到了。
夜深了，宴会散场。佐助没有回仓库，而是走到木桶前蹲下来，看着苹果树。五片叶子在夜风中轻轻摇晃，月光洒在嫩绿的叶子上，像铺了一层银粉。
他伸出手，指尖轻轻碰了碰叶子。很轻，轻到叶子只是微微颤了一下。
“快点长。”佐助说。
声音很轻，轻到像是只说给自己听的。
身后传来脚步声。佐助没有回头，因为他听出了这个脚步声——艾斯的，左脚比右脚轻一点，因为他左膝受过伤。
“你跟树说话了。”艾斯蹲在他旁边。
“……没有。”
“我听到了。你说‘快点长’。”
“你听错了。”
“我的听力很好。”
“听错了。”
艾斯没有再争。他从口袋里掏出一个小东西，放在木桶旁边的土面上。佐助低头一看——是一个小木牌，和之前那个差不多大，但上面刻的字多了。“宇智波佐助的苹果树，艾斯也在浇水。谁都不许碰。碰了就是跟白胡子海贼团过不去。”
佐助看着那行字，沉默了很久。“……太长。”
“不长。刚刚好。”
“谁会看这么长的牌子？”
“所有人。谁敢不看？”
佐助没有再说话。他把小木牌插进土里，和原来的木牌并排。两块牌子，一大一小，字迹不同，但写的都是同一件事——这棵树，有人在照顾。
艾斯看着佐助插牌子的动作，忽然笑了。“你知道吗，你上船之前，马尔科跟我说过一个事。”
“什么事？”
“他说，你这个人，嘴上说着不需要，身体倒很诚实。”
佐助偏头看着艾斯。“……什么意思？”
“就是你刚才这样。”艾斯指了指木桶，“你说‘不需要人帮你种树’，但你每天都来浇水。你说‘不需要别人关心’，但萨奇给你做苦无的时候你没扔。你说‘不需要朋友’，但你坐在这里跟我说话。”
佐助看着艾斯的眼睛。那双眼睛里没有嘲笑，没有同情，只有一种很坦诚的、让人无法反驳的认真。
“……我说过‘不需要朋友’吗？”佐助问。
艾斯想了想。“没有。但你的脸说过。”
佐助沉默了片刻。“脸说的话不算。”
“那什么算？”
佐助没有回答。他站起来，拍了拍裤子上的灰，朝仓库走去。走到仓库门口的时候，他停了一步。没有回头，没有开口，只是停了一步。
艾斯看懂了那一步。那一步的意思是——你说得对。虽然我不会承认，但你说得对。
仓库里，佐助躺在吊床上。忍具包放在枕头边，拉链开着。他把里面的东西一件一件拿出来——草薙剑、苦无、手里剑、兵粮丸、绷带、小太刀、苹果核的包布、绣着闪电的头巾、剪报纸。最后拿出来的是今天的两块木牌——不，他没有拿木牌，木牌还在木桶旁边。他拿出来的是今天晚上艾斯给他的那颗糖，海盐味的，风车镇特产。
他把糖纸剥开，糖塞进嘴里。咸的，甜的，在舌尖慢慢化开。
佐助闭上眼睛。
脑海里是这一个月来的每一天——第一天在甲板上被萨奇拍肩膀，第二天被马尔科塞早餐，第三天被乔兹按在地上摩擦，第四天吃了一口就会倒的酒，第五天收到手工苦无，第六天教艾斯挥剑，第七天被白胡子揉脑袋，第八天吃味增汤底蛋糕，第九天苹果树发芽，第十天和艾斯在荒岛上打架，第十一天被海军围剿，第十二天说了“谢谢”，第十三天去风车镇，第十四天种苹果树，第十五天苹果树长高，第十六天上了报纸，第十七天在厨房抢座位，第十八天收到头巾，第十九天白胡子说“给老子结个苹果”，第二十天——
第二十天，他站在莫比迪克号的船头，身边是艾斯，面前是大海。他什么都缺过——缺力量，缺目标，缺活下去的理由。但他从来没有缺过的是——现在他什么都不缺了。
糖在嘴里化完了，甜味还留在舌尖上。佐助翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头很软，带着阳光的味道——萨奇白天帮他晒过。
他的嘴角弯着。不是那种“几乎不可见”的弧度，而是一个明显的、真切的、让人一眼就能看出来的微笑。
没有人看到。但窗外月光如水，洒在他的脸上，照亮了那个微笑。
仓库外面，苹果树的五片叶子在夜风中轻轻摇晃。木牌上的字在月光中清晰可见——“宇智波佐助的苹果树，艾斯也在浇水。谁都不许碰。碰了就是跟白胡子海贼团过不去。”
两个并排的木牌，一大一小，像两个人并排站着，肩膀挨着肩膀。海风很轻，月光很亮，苹果树的嫩芽在悄悄生长。明天会更高一点。
莫比迪克号在大海上航行，船头劈开海浪，船尾留下白色的航迹。船上的人在睡觉，在打呼噜，在做梦。有人在梦里笑了，有人在梦里哭了，有人在梦里喊了一声“再来一碗”。佐助没有做梦，但他的嘴角一直弯着。
不是梦里的笑。
是醒着的。
作者逼逼叨：第二十章完成！二柱子笑了，明显的、真切的、让人一眼就能看出来的笑。不是嘴角抽筋，不是火光映照，是真的笑了。他上船一个月，从“一个人待了很久”到“现在什么都不缺”。下一卷开始进入第二卷：硬汉兄弟，直球暖意。马尔科、乔兹、比斯塔等队长将轮番上场，用最直球的方式把二柱子的心彻底填满。苹果树还会继续长，感情还会继续升温。敬请期待。
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