佐助在莫比迪克号上待到了第八天，以为自己已经对这群海贼的热情有了充分准备。他错了。之前的七天只是热身，第八天才是真正的暴风雨。
那天他从仓库醒来，发现吊床边多了一个东西——一个用海兽皮缝制的小包，做工粗糙，针脚歪歪扭扭，但封口处绣了一个歪歪扭扭的雷电图样。包里面装着一把苦无。不对，不是他的苦无，是把新打造的，刃口锋利，重量适中，握柄处缠了防滑的布条，布条上还有没洗干净的油渍。
佐助翻遍整个小包，没有找到任何署名或纸条。他拿着那把苦无，沉默了很久。这把苦无的重量、长度、刃形，都和他平时用的完全一致。有人一直在观察他，观察得很仔细。
他走出仓库，在甲板上遇到了萨奇。萨奇正在指挥船员搬食材，看见佐助手里的苦无，眼神飘了一下。“早上好啊臭脸小哥！”
佐助把苦无举到他面前：“谁做的？”
萨奇的眼神飘得更厉害了。“什么谁做的？我不知道啊。苦无？什么苦无？我没见过。”他抱起一箱苹果转身就跑，跑得比海兔子还快。佐助看着他的背影，又看了看手里的苦无。
他没有追问下去，但他把苦无收进了忍具包。
上午，佐助在船尾训练的时候，发现了一个新的“观众”。不是之前那三个蹲成一排的船员，而是一个看起来只有十几岁的少年，躲在木桶后面，露出半个脑袋，偷偷摸摸地看。
佐助停下动作，看向那个木桶。少年像被电击了一样缩回去，但木桶太小，根本藏不住他的整个身体，两条腿还露在外面。
佐助叹了口气：“出来。”
少年从木桶后面挪出来，低着头，像做错事的孩子。“我不是故意偷看的……我就是……就是想看看……”
佐助看着这个满脸雀斑、瘦得像根竹竿的少年。衣服上全是补丁，鞋子破了洞露出脚趾，但眼睛很亮，亮得像两颗星星。“……叫什么？”
少年猛地抬头，眼睛里炸开惊喜的光。“艾斯！我叫艾斯！二番队的！”
佐助点了点头，没有说话。
艾斯站在原地，手指绞着衣角，嘴唇动了又动，像是有话想说又不敢说。佐助看了他几秒。“想说什么？”
艾斯深吸一口气，像是下了巨大的决心：“你收徒弟吗？”
“……什么？”
“徒弟！就是那种，你教我打架，我管你叫师父！”艾斯的眼睛更亮了，“我也想变成你那么强！我也想放电！虽然你说过什么克拉我学不了，但我可以学别的！我很能吃苦的！”
佐助看着他——瘦、矮、营养不良的样子，一看就不是战斗人员。可能是个杂役，或者某个船员的家眷。那双星星一样的眼睛里没有野心和算计，只有纯粹的、天真的憧憬。
“我不收徒弟。”佐助说。
艾斯的眼神瞬间黯淡下去，像有人把星星一颗一颗掐灭了。“……哦。”他低下头，转身要走。
“但是，”佐助开口，艾斯的脚步钉在原地，“你要练的话，可以跟我一起。”
艾斯转过身来，嘴巴张成一个O型。“真、真的吗？”
佐助没有回答，而是从忍具包里抽出那把新苦无，扔给艾斯。艾斯手忙脚乱地接住，差点掉地上。“先用这个。每天挥一千次，动作要标准。”
艾斯抱着苦无，嘴巴还在张着。“一千次？”
“嫌多？”
“不不不！不多！”艾斯把苦无抱得更紧了，“我挥！一千次！两千次都行！”
佐助转身继续训练，没有再看艾斯。
但他的嘴角微微动了一下——不是笑，是那种被人信任之后本能的、细微的肌肉反应。
身后传来艾斯挥舞苦无的风声，“唰——唰——唰——”，很慢，很生疏，很认真。
佐助没有纠正他的动作，让他先挥着，找到感觉再说。能吃苦的孩子，不需要别人告诉他对错，他自己的身体会告诉他。
中午，佐助去厨房吃饭的时候，遇到了真正的暴击。
他刚推开门，就听见厨房里爆发出一阵欢呼。“来了来了来了！”“快坐快坐！”“把那个拿出来！”
佐助站在门口，看着一群船员像过节一样兴奋，总觉得有什么不对劲。萨奇笑呵呵地把他按到座位上，转身从烤箱里端出一个盘子，放在佐助面前。
盘子中间放着一块蛋糕。白色的奶油，粉色的装饰，最上面用巧克力酱歪歪扭扭地写了几个字——“欢迎佐助”。
佐助盯着那几个字看了五秒钟。“……我八天前就上船了。”
“哎呀，这不是没来得及嘛！”萨奇理直气壮，“前几天忙着给你做苦无，昨天才腾出时间做蛋糕！”
佐助的目光从蛋糕移到萨奇脸上。那个眼神——做苦无的人，找到了。
萨奇被盯得后背发毛，干咳两声岔开话题：“尝尝！我研究了三天，按照你喜欢的口味调的。味增汤底蛋糕，全世界独一份！”
全场安静了一瞬。马尔科端着的咖啡杯停在半空中。“……味增汤底？萨奇你是不是疯了？”
“怎么了？佐助喜欢味增汤，我就把味增汤做到蛋糕里，有问题吗？”
“你管这叫蛋糕？这玩意应该叫味增汤的叛变！”
萨奇和马尔科吵起来的时候，佐助拿起叉子切了一块蛋糕，送进嘴里。所有人都安静下来看着他。马尔科不吵了，萨奇不闹了，连路过的乔兹都停下脚步。佐助嚼了两下，又嚼了两下，咽下去。
“……好吃。”
萨奇的眼眶瞬间红了。“呜呜呜你们听听！他说好吃！他夸我了！这是他上船八天以来第一次夸人！”
马尔科面无表情地泼冷水：“他说的是‘好吃’，不是‘萨奇你真棒，你是世界上最伟大的厨师’。”
“意思是一样的！”
“不一样。”
“是一样的！”
佐助又切了一块蛋糕，塞进嘴里，默默吃。没有参与这场幼稚的吵架，但他把整块蛋糕吃完了，一口不剩。放下叉子的时候看了萨奇一眼，嘴唇动了一下——还是没有说出“谢谢”。但萨奇看懂了，转过身假装去洗碗，肩膀抖了一下。
马尔科把这一切看在眼里，端着咖啡杯喝了一口，心想：这个家，越来越像家了。
下午，佐助照例去甲板角落坐着。刚坐下，旁边就来了一个人——比斯塔，五番队队长，手里提着两把西洋剑。
“有空？”比斯塔问。
佐助看了一眼他的剑：“比剑？”
“比剑。”比斯塔笑着把其中一把剑扔给佐助，“听乔兹说你战斗智商很高，我想亲自领教领教。”
佐助站起来，接过剑。不是草薙剑，是一把普通的西洋剑，重量适中，平衡不错。他随手挽了个剑花，剑刃在阳光下划出一道银色的弧线。
比斯塔的眼睛眯了起来：“你学过西洋剑？”
“没有。”佐助说，“但剑术是相通的。”
两人的剑在甲板上交错。比斯塔的剑法华丽而凌厉，每一剑都带着花瓣般的优雅——花剑果实的能·力，能在剑招中迸发出花瓣，扰乱对手视线。普通的剑士会被这些花瓣晃得眼花缭乱，找不到剑的本体。
但佐助不是普通的剑士。他的写轮眼缓缓旋转，花瓣的轨迹、剑刃的角度、比斯塔手腕的发力方式，一切都变得清晰可读。
“左肩。”佐助说着，剑尖点向比斯塔的左肩。比斯塔侧身避开，佐助的剑已经收回，再次刺出：“右膝。”比斯塔不得不后退，眼里多了一丝认真。
两人过了四五十招，比斯塔越打越惊讶。这个小鬼的剑术不是学的，是“杀”出来的。每一招都简洁凌厉，没有多余的动作，没学过高深的剑术技巧，但他把“杀伤”这件事理解到了极致。
比斯塔收剑后退。“好。不打了。”
佐助皱眉：“为什么？”
“因为再打下去，我就得用全力了。”比斯塔笑着把剑收鞘，“用全力跟一个十几岁的小鬼打，赢了不光彩，输了更丢人。”
佐助把剑还给他。“你剑术很好。是我见过最强的剑士之一。”
比斯塔愣了一下：“之一？还有谁？”
佐助想了想：“一个叫旗木卡卡西的人。”
“没听过这个名字。是你以前的对手？”
“……算是。”
比斯塔没有追问。他拍了拍佐助的肩膀：“以后想练剑，随时找我。”
佐助点了点头，回到角落坐下。比斯塔看着他，心里想：这小鬼刚才说“剑术是相通的”，能说出这句话的人，要么是剑术大师，要么是战斗天才。而佐助——好像两种都是。
傍晚，佐助遇到了第八天的最后一个挑战。
他在船舷边看日落。海面被染成金红色，美得不真实。一个高大的身影走到他旁边——乔兹，钻石果实能力者，全身钻石化的男人。他没有说话，佐助也没有说话。两个人就这样并肩站着，看着太阳一点一点沉入海面。
过了很久，乔兹开口了。“你今天教了艾斯。”
佐助没有否认：“嗯。”
“为什么？”
佐助想了很久。久到乔兹以为他不会回答了。“……因为他想变强。”
“就这样？”
“就这样。”
乔兹点了点头，没有再说话。他看着佐助的侧脸——那双冷漠的眼睛，映着金红色的海面，忽然变得不再那么冰冷了。
“艾斯那孩子，”乔兹说，“父母都死了。是我们在上一个岛屿捡到的孤儿，船上的人把他养大。他没什么天赋，一直很自卑。”
佐助没有说话。
“你教他，他会记一辈子。”
佐助沉默了很久，久到乔兹以为他听不见。“……我没做什么。”
“你做的够多了。”乔兹转身离开，走了几步又停下来，“对了，那把苦无，是萨奇熬夜做的。他怕你发现，每天晚上等你睡着了才开工，被针扎了好几次手指。”
佐助的手无意识地摸向忍具包。
“……知道了。”
乔兹走了。佐助一个人站在船舷边，海风吹动他的头发。他把那把新苦无从忍具包里抽出来，放在手心翻来覆去地看。刀柄上的布条确实有没洗干净的油渍，刀刃上的锻打纹路不太均匀——说明做这把刀的人并不熟练。但每一锤都很用力，很认真。
佐助把苦无收回忍具包。
他看着金红色的海面。太阳已经完全沉下去了，只剩天边最后一抹光。
“……一群笨蛋。”他轻声说。
风把这个词吹散了。
没有人听见。
但如果有人的耳朵足够灵敏——那个人会发现，这个词里没有任何嫌弃的意思。
他盘腿坐下，闭上眼睛，开始冥想。脑海里闪回这一天的片段：吊床边的手工小包，萨奇红着眼眶说“他夸我了”，艾斯挥舞苦无时认真的背影，比斯塔华丽的花瓣剑法，乔兹那句“他会记一辈子”。
这些画面像海浪一样涌来又退去，在他冰冷的心里冲刷出一道道细微的痕迹。
痕迹很浅。
但存在。
夜深了。莫比迪克号上的喧闹声渐渐平息。佐助依然坐在船舷边，没有回仓库。他不想回。不是因为仓库不舒服，而是因为——他怕回去之后，会忍不住去看那个吊床边的小包。看了之后，又会忍不住去想那些人。
想那些人的脸、声音、笑容。
想他们为什么要对他这么好。
想不通。
所以他选择坐在外面。吹着冷风，看着星星，让自己回到那个“什么都可以不想”的状态。
马尔科经过甲板，看到坐在船舷边的黑色身影，没有走过去，远远看了一眼，转身走了。
他走进船长室。白胡子还没睡，正在看海图。
“老爹。”
“嗯。”
“那小鬼坐在外面发呆。”
白胡子放下海图。“多久了？”
“一个多小时了。”
白胡子沉默了片刻。“让他待着。”
马尔科点了点头，但没有离开。“老爹，你说他什么时候才能……彻底放下戒备？”
白胡子看着窗外，海面上月光如练。“不急。他在原来的地方待了多久，咱们就得用多久把他捂热。”
“那得等到什么时候？”
白胡子笑了。“老子有的是时间。”
马尔科看着白胡子身上插着的输液管和医疗设备，没有接这句话。
他转身走出船长室。经过甲板的时候，远远地看了佐助一眼。那个黑色的身影还是坐在原地，一动不动，像一尊雕塑。但他手里的苦无，被翻来覆去地看了很多遍。
马尔科笑了一下，轻轻说了一句：“晚安，臭脸小哥。”
然后走了。
佐助的耳朵动了一下。
他没有回头。
但在心里，有谁替他说了两个字。
晚安。
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（作者逼逼叨： 好的，第八章搞定！今天二柱子收获了：手工苦无×1，味增汤底蛋糕×1，徒弟×1，比斯塔的剑术认可×1，以及来自全船的“不署名关爱”×N。他的内心os：这些人是不是有病？他的身体：把蛋糕吃光了，把苦没收好了，教徒弟教得可认真了。下一章：日常继续，但暴风雨前的宁静——世界政府的阴影开始靠近。 ）
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