暗潮汹涌

殿试之后，杜蘅像是卸下了千斤重担，结结实实睡了一整天。第二天起来，吃了两碗粥、三个馒头、一盘青菜，把书童吓得不轻，怕他撑坏了。

“公子，您慢点吃。”

“饿。”杜蘅嚼着馒头，含混不清地说，“考场上连着两个时辰没吃东西，饿坏了。”

蕴宁听书童说杜蘅胃口大开，倒是放心了。能吃饭，说明心里不慌。

等放榜的这几天，杜蘅也没闲着。他开始整理之前的文章，将殿试的策论重新默写出来，又写了几篇新文章，准备日后投给朝中的大臣看。

蕴宁没有催他。她知道，在朝中立足，不光要靠考试，还要靠人脉。文章写得好，没人赏识也是白搭。

她去找了长公主。

长公主靠在软榻上，手里拿着一把团扇，慢悠悠地扇着。

“你表兄的文章，我看了。写得不错，言之有物，不空谈。”

蕴宁低头：“表兄的学问，是外祖父留下的底子。”

“苏勉……”长公主叹了口气，“当年的确是个人物。可惜得罪了人，落得那个下场。”

“姑母，表兄若中了进士，能否留在京城？”

长公主想了想：“这要看皇上的意思。不过我会替他说话的。翰林院缺人，他若是二甲以上，进去不难。”

蕴宁心中一喜：“多谢姑母。”

“先别谢。等放榜了再说。”长公主看着她，“还有一件事。赵崇最近动作不小，你那边要小心。杜蘅若是中了，他一定不会善罢甘休。”

“我知道。”

从长公主府出来，蕴宁上了马车，车帘放下，她揉了揉眉心。

赵崇的事就像一块石头，压在心上，搬不开，也绕不过。

但她不急。她有的是耐心。

八月初六，会试成绩公布。

杜蘅没有去贡院门口，还是让书童去的。书童跑了半个时辰，气喘吁吁地冲进别院。

“中了！公子中了！”

“第几名？”杜蘅站起来。

“二甲第三名！总排名第八！”

杜蘅愣了一瞬，然后笑了。他转过头，看向蕴宁。

蕴宁站在厅门口，嘴角带着笑。

“表兄，恭喜。”

杜蘅朝她拱手，眼眶微红。

当天下午，长公主派人来贺喜，送了一对玉如意。萧衍也让人送来了一方端砚，还有一张字条：“恭喜杜兄。殿试再创佳绩。”

蕴宁把字条收好，没让杜蘅看。

她怕杜蘅知道萧衍在暗中帮忙，心里有负担。

晚上，蕴宁亲自下厨，做了一桌子菜。红烧肉、清蒸鱼、炖鸡汤、炒时蔬，还有一壶桂花酒。

杜蘅喝了两杯，脸就红了。

“表妹，我这一路，要是没有你，早就回老家种地了。”

“你是凭自己的本事考上的，跟我没关系。”

“有关系。”杜蘅放下酒杯，“你供我读书，你替我打点关系，你帮我挡了柳大全的暗箭。这些我都记在心里。”

蕴宁没有接话。

她端起酒杯，轻轻碰了一下杜蘅的杯子。

“外祖父的仇，还没报。等报了仇，你再谢我。”

杜蘅看着她，目光坚定。

“表妹放心，我不会忘。”

就在蕴宁和杜蘅举杯相庆的时候，赵府的书房里，赵崇正阴沉着脸，听管家汇报。

“杜蘅中了二甲第三名。殿试还没考，但以他的文章水平，殿试不会差。”

赵崇冷哼一声：“一个黄口孺子，也敢在文章里提盐政之弊。”

“大人，要不要……”

“不急。”赵崇抬手，“殿试还没考。就算他考上了，进了翰林院，也不过是个七品编修。翻不了天。”

“可是长公主那边……”

“长公主能护他一时，护不了他一世。”赵崇眯起眼，“你去查查，杜蘅跟沈蕴宁来往密切，有没有私相授受的把柄。男女授受不亲，只要抓到他们私下见面的证据，就告他们私通。”

管家眼睛一亮：“大人高明。”

赵崇冷笑：“沈蕴宁那个丫头，以为偷了我的账册就能扳倒我？做梦。”

管家领命去了。

赵崇坐在书房里，手指敲着桌面，一下一下，像在敲丧钟。

三天后，杜蘅收到了翰林院的告示：殿试定于八月十五，在太和殿举行。

他拿着告示，看了好几遍，然后折好，放在枕头底下。

“表妹，还有十天。”

“十天很快。你准备得怎么样了？”

“文章已经写了十几篇，挑不出毛病。但到了殿试那天，皇上出的题目不一定是我准备过的。”

“那就靠你临场发挥了。”蕴宁看着他，“表兄，我不担心你的学问。我担心你的身体。你这几天吃好睡好，别把自己熬倒了。”

杜蘅点头。

入夜，蕴宁坐在书房里，翻开仇账本。

“八月初六。杜蘅中贡士，二甲第三名。殿试在即，赵崇必已盯上他。需加倍小心。”

她合上本子，走到窗前。

东厢房的灯亮着。杜蘅的影子映在窗纸上，正伏案疾书。

蕴宁站了一会儿，转身回屋。

她没有告诉杜蘅，萧衍派来的护卫已经增加到六人，日夜守在别院四周。

有些事，不必说。

说了，只会让人多想。

她躺在床上，闭上眼睛。

外祖父、母亲，你们在天上看着吧。杜蘅没有辜负你们。我也不会。

窗外，月亮很亮。

像是有人在看