晨光刚漫过屋檐，我已梳洗完毕。月白襦裙熨得平展，银丝缠枝腰带扣紧，袖口那圈若隐若现的竹叶纹随着抬手整发的动作轻轻一闪。翡翠竹节簪稳稳插在发间，冰凉贴着头皮。昨夜火折子藏进袖袋深处，此刻也还贴着肌肤，像块压住心潮的石头。
我不该在这时候去请安。退婚之后，按规矩可避三日。可越是躲，越显得怕。我不能让她们觉得我垮了。
翠墨端来热水，手有些抖。“姑娘……真要去？”
我没答，只将帕子浸入铜盆，拧干，覆上脸。水温正好，蒸得眼眶微热。四年来头一回，我不靠穿越前的记忆活命，而是靠母亲留下的东西——这支簪，这句话，还有她咽气前死死攥住我的手。
“你若见人心如见字，便知谁该信，谁该防。”
我擦净脸，放下帕子。镜中人眉眼低垂，唇色淡，看着温顺。可我知道，这副模样最能骗人。
廊下青砖泛着湿气，天刚亮透，风还凉。我走得不快，裙裾扫过石缝里钻出的野草尖。正院不远，但每一步都得算准。太急，像有目的；太缓，像失魂。我在帘外停了半息，指尖掠过袖口，一下，两下，三下，敲在布料上，无声数着节奏。
屋里有茶香飘出。
我整了整领口东珠纽扣，抬步跨过门槛。
“孙女婉儿，给祖母请安。”
声音不高，也不低，刚好落进堂内寂静里。
贾母坐在主位，手里捧着盏盖碗，指腹摩挲着茶盖边缘。她抬头看我，眼角皱纹舒展开，像是要笑。
“来了？”她语气慈和，“坐吧。”
我垂眸，缓行至侧下方绣墩落座，双手交叠放在膝上。姿势端正，不卑不亢。她没让我免礼，也没多问，这就够了——她在等我说话。
我先不开口。手指又开始轻敲膝上布料，三下为节，稳住呼吸。
她刮了下浮沫，动作很慢。
我也等。等一个能让她动情绪的时机。
片刻后，我低声开口：“孙女不敢劳祖母挂心，只是昨夜辗转，忽想起母亲旧事，心中难安。”
这话半真半假。我确实梦见她了，穿那件靛蓝底梅花袖的旧衣，躺在床帐里，嘴唇发紫，手伸向我，却说不出话。
贾母手一顿。
茶盖停在碗沿，没刮下去。
那一瞬，我盯住她眼睛。
脑中刺地一响。
三行字浮现：
**她竟知道？**
**那件事万不可露**
**原不该退婚，早该除根**
我脊背绷直，指甲掐进掌心。
不是退婚。是灭口未果后的补救。
她怕的根本不是我，是我娘知道的秘密。而“除根”两个字，说得轻巧——是要连根拔起，不留活口。
我脸上不动，只微微垂首，似被哀思压住言语。袖中手指却已收紧，火折子硌着皮肉。
堂内静了两息。
贾母重新刮起浮沫，动作恢复平稳，可速度比刚才快了半分。她清了清嗓子：“你娘走得太早，是福薄。你也别总惦记过去的事，伤神。”
我点头，嗓音微哑：“孙女明白。只是……她临终前一直念叨‘真相’二字，我不懂是什么意思。”
“胡话罢了。”她打断，语气仍温和，可喉结滚了一下，“病重之人，神志不清，哪有什么真相。”
我抬眼，目光清澈带痛：“可她说，若我不查清楚，早晚还会有人遭殃。”
贾母眼神闪了下。
我又看见一行字冒出来：
**这丫头不对劲**
**得盯着她一举一动**
**不能再让她近前**
我心头冷笑。她嘴上说着心疼，心里已在划界限。
我缓缓低头，指尖再次轻敲膝上布料，三下，停，再三下。
原来如此。
退婚不是羞辱，是切割。把我从贾府姻亲里剔出去，断掉血缘关联，再任我自生自灭。可她没想到，我会回来请安，会提起母亲，会逼她露出破绽。
我慢慢吸了口气，换上温软语气：“祖母说得是。是孙女多心了。只是昨夜梦里，娘亲站在我房门口，穿着那件旧衣，一句话不说。我醒来时，窗纸还在动，像是风刚吹过。”
贾母握杯的手紧了一瞬。
她不信鬼神。但她怕因果。
我添最后一句：“她说，有些账，迟早要算。”
她猛地放下茶盏。
瓷底磕在案上，发出一声脆响。
满堂婆子皆低头，没人敢抬眼。
她很快又笑了，拍拍扶手：“小孩子家，莫听那些老妈妈讲的阴司话。你娘在天有灵，只盼你平安顺遂。”
我顺势起身，福身行礼：“孙女谨记祖母教诲。”
她点头，示意我退下。
我没急着走，反而多问一句：“祖母近日可饮得惯新贡的雨前龙井？听说这茶清心明目，最宜晨起饮用。”
她愣了下，似乎没料到我突然转了话题。
“还好。”她淡淡道，“就是味淡了些。”
“那孙女下次让人从江南捎些碧螺春来。”我语气温婉，“听说那边的茶山今年收成不错。”
她嗯了一声，不再多言。
我退步出门，脚步平稳，裙裾摆动幅度一致。穿过月洞门，转入夹道，阳光斜照在肩头，左边暖，右边凉。
直到拐过第三个弯，确认无人尾随，我才让手指掐进掌心更深些。
火折子还在，簪子还在，命也在。
可我知道，从今往后，我不能再以孤女身份活着。
贾母怕的是母亲知道的事。而“除根”这两个字，说明她从未打算让我活到成年。退婚是遮羞布，是把刀裹在红绸里递过来。
我一步步走回北屋，沿途遇见几个洒扫丫鬟，皆低头避让。我也不看她们，只盯着前方地面。石板缝里的草被踩倒了一片，是今早有人匆匆走过留下的痕迹。
我推门进屋，反手合上门扇。
箱笼还在原处，床铺平整，昨夜铺开的旧衣已被叠好，压在褥子底下。我走过去，掀开褥角，取出那件靛蓝梅花袖的衣裳。布料有些发脆，边角磨损，可针脚细密，是母亲亲手缝的。
我把它摊在床上，指尖抚过袖口那半枝梅。
然后打开箱笼，翻找底层。
衣物之下，压着一个小木匣。我没急着打开。坐回案前，点燃蜡烛。烛光跳了一下，映出墙上影子，肩线笔直，头颅微垂。
我取出火折子，吹了口气，确认还能用。
再摸出发间簪子，翡翠冷，竹节棱角割着指腹。
母亲，你说对了。
我能看见他们的心。
而现在，我要用它，挖出你死的真相。
我打开木匣。
里面没有信，没有账本，只有一枚褪色的红色绣线团，缠在竹片上。线头磨损，像是被人反复抽出又收回。
我捏起线头，轻轻一拉。
线不断。
我盯着它看了很久。
然后将木匣放回箱底，盖上衣物。
站起身，走到窗前。
窗外鸟鸣一声，飞过屋脊。
我闭了闭眼。
再睁时，目光落在桌角那三道指甲痕上。
昨夜为王夫人划的。
现在，该加第四道了。
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