震耳欲聋的欢呼声响彻整座演武广场，浪潮一波接着一波，几乎要掀翻上空云气。
徐明立在中央擂台之上，脚下青石板布满细密裂痕，周身五色灵光彻底敛入体内。连续三场硬仗耗尽了他大半灵力，身形微微摇晃，面色泛着苍白，唯有一双眼眸依旧清亮沉稳。
对面的江辰缓缓放下捂在胸口的手，嘴角血迹未干，体内灵力翻涌难平。他望着徐明，良久之后，长长吐出一口浊气，迈步上前，郑重拱手：“我输了。心服口服。”
他执掌外门第一多年，傲气与生俱来，可今日一战，他真切感受到对方灵力的浑厚、招式的精妙，以及那股生生不息的韧性。胜负已分，再多不甘也无意义。
“江师兄承让。”徐明抬手回礼，声音稍显虚弱，“论根基与修为，我本不及你，不过是借了些许外力侥幸取胜。”
两人坦荡相待，赛场争锋，却不伤同门情分。
宗门执事快步登台，手中捧着一枚雕刻云纹的玄铁令牌，还有一只盛放丹药的白玉瓷瓶。他神色恭敬，高声宣告，让全场每一个人都听得清清楚楚。
“本届归墟宗外门月度小比，最终名次已定！第一名徐明，赐外门首席令牌、聚气丹三枚，享有外门首席弟子待遇！第二名江辰，第三名蒋骁宇，稍后前往库房领取对应修炼资源！”
玄铁令牌入手微凉，沉甸甸的分量，代表着外门弟子之中至高的地位。徐明将令牌收好，接过瓷瓶，拔开塞子服下一枚聚气丹。醇厚药力入喉，顺着经脉流转开来，枯竭的丹田迅速生出暖意，紧绷酸胀的经脉也渐渐舒缓。
走下擂台时，沿途弟子纷纷侧身行礼，目光中满是敬佩。曾几何时，人人都嘲笑他是难有作为的五灵根，如今他却一路逆袭，登顶外门之巅，成了整个外门最耀眼的存在。
文佳瑶第一时间迎了上来，伸手扶了他一把，眉眼间满是欣喜与担忧：“可算赢了，刚才最后灵力碰撞那一下，我心都悬到嗓子眼了。感觉怎么样？”
“无妨，调息片刻便能恢复。”徐明浅笑着回应。
蒋骁宇也快步走来，拍了拍他的肩头：“恭喜你成为外门首席。往后在外门，再也无人敢随意轻视你了。”
三人一同走到广场边缘的树荫下落座，暂时避开喧闹的人群。徐明闭目凝神，运转《藏玉诀》配合丹药药力，稳步恢复损耗的灵力。
识海之内，祝砚尘的声音陡然变得凝重：“别只顾着调息，麻烦来了。阁楼里那名筑基修士，此刻杀意毫不掩饰，他亲眼见到藏玉之力助你抗衡玄清轮，绝不会善罢甘休。此人修为远超你我，一定要多加提防。”
徐明心神一凛，睁开双眼，抬眸望向东侧临水阁楼。
只见阁楼的窗扉尽数敞开，四道身影缓步走下阶梯。为首之人正是那名锦袍筑基修士柳弘，他面容阴鸷，步履从容，周身散发出筑基修士独有的磅礴威压。他身后跟着三名练气六层的内门弟子，个个神色倨傲，目光如鹰隼般锁定树荫下的徐明。
沿途外门弟子见此情形，吓得纷纷避让，广场上的喧闹声也渐渐沉寂下来。谁都知道，内门筑基修士亲自出面，绝非好事。
柳弘一行径直走到三人面前，停下脚步。他居高临下地打量着徐明，视线在对方丹田位置来回扫动，语气带着浓浓的审视与贪婪。
“好本事啊，徐明师弟。五灵根之躯，硬生生击败练气五层的江辰，登顶外门第一。”柳弘嗤笑一声，“若说背后没有至宝相助，别说旁人，就连我都不信。”
文佳瑶站起身，挡在徐明身前，正色道：“柳师兄，弟子的机缘乃是自身所得，宗门规矩明文规定，旁人不得强行窥探、掠夺。还请师兄自重。”
“规矩？”柳弘斜睨她一眼，周身筑基灵力微微外放。无形威压席卷而来，文佳瑶与蒋骁宇同时面色发白，身形不由自主地后退两步。练气境在筑基强者面前，如同蝼蚁一般渺小。
“外门弟子，也敢在我面前谈论宗门规矩？”柳弘语气冰冷，“我乃内门督导弟子，巡查外门本就是分内之事。我怀疑他修习邪异功法，藏有违禁至宝，上前盘问，理所应当。”
蒋骁宇强撑着运转风系灵力，沉声说道：“徐明师弟凭真本事拿下榜首，全程都在众人注视之下，何来邪异功法一说？师兄这般刻意刁难，难以服众。”
“聒噪。”柳弘身后一名内门弟子上前一步，眼神凶狠，“再敢多言，休怪我们不客气！”
局势瞬间变得剑拔弩张。周围围观的外门弟子远远站定，无人敢上前阻拦。柳弘在内门颇有势力，行事霸道在外门早已传开，谁都不想引火烧身。
徐明缓缓起身，将文佳瑶与蒋骁宇护在身后。他灵力尚未完全恢复，体内经脉还隐隐作痛，但脊背依旧挺得笔直，不卑不亢地看向柳弘。
“柳师兄有话不妨直说。我勤修功法，恪守宗规，自问没有触犯任何条例。”
“倒是个硬骨头。”柳弘嘴角勾起一抹阴狠的笑意，“我也不绕弯子了。你体内那件滋养灵根、凝练灵力的异宝，交出来。”
他向前踏出一步，灵力彻底锁定徐明周身所有退路：“交出宝物，我便向上面举荐你，破格将你提拔入内门，赐你高阶功法、充裕灵石，从此一步登天。若是执意藏私……”
话语一顿，寒意刺骨：“在外门演武场‘意外’受伤，乃至陨落，这种事，偶尔也会发生。到时候，没人会为一个不听话的外门弟子出头。”
赤裸裸的威胁，毫不掩饰。
三名内门弟子呈三角站位，封住徐明左右与后方，只要柳弘一声令下，便会立刻动手。
徐明心中寒意渐生。他早已料到对方觊觎藏玉，却没想到此人如此胆大妄为，敢在众目睽睽之下强取豪夺。
藏玉是祝砚尘的寄托，也是他一路走到如今的根本，绝不可能拱手送人。可对方乃是筑基修士，境界天差地别，以他现在的状态，正面抗衡无异于以卵击石。
识海中，祝砚尘冷静分析：“此地人多眼杂，他不敢直接痛下杀手，最多只会强行搜身。一旦让他触碰你的丹田，藏玉气息彻底暴露，后果不堪设想。先拖延时间，想办法等待外援。归墟宗外门长老掌管此地，察觉到动静大概率会赶来。”
徐明心领神会，面上依旧镇定：“师兄仅凭臆测，便要强夺弟子机缘。此事若是闹到宗门长老面前，师兄觉得有理可循吗？”
“长老？”柳弘放声大笑，满是不屑，“外门的琐事，长老日理万机，岂会过问？今日这宝物，我要定了！”
话音落下，他不再废话，右手探出，浑厚的筑基灵力凝聚成一只淡青色巨手，裹挟着强悍吸力，直抓徐明丹田之处。他认定至宝便藏在对方丹田之内，出手又快又狠。
周遭弟子一片惊呼，文佳瑶和蒋骁宇想要上前阻拦，却被内门弟子释放的灵力屏障挡在外面，只能焦急呼喊。
就在灵力巨手即将触碰到徐明身躯的刹那，一道苍老而威严的怒喝陡然从广场入口炸响，声震四野。
“柳弘！你好大的胆子！”
声音未落，一道灰袍身影缓步走来。老者须发皆白，身着外门长老服饰，脚步不快，却每一步落下，都让周遭躁动的空气随之平复。他周身气息沉稳浩瀚，赫然是执掌整个归墟宗外门的主事长老。
柳弘伸出的手骤然僵在半空，脸上的嚣张之色瞬间凝固，灵力巨手也应声溃散。他心中咯噔一下，万万没想到外门长老会在这个关键时刻现身。
其余三名内门弟子也连忙收起姿态，垂首站在一旁，不敢造次。
柳弘强压下心中慌乱，躬身行礼：“弟子柳弘，见过长老。”
外门长老走到近前，锐利的目光扫过场中众人，最终落在柳弘身上，面色沉如寒冰。
“月度小比刚刚结束，正是论功行赏、勉励弟子之时。你身为内门弟子，不在内门修行，反倒带着人闯入外门演武场，以修为欺压新晋首席弟子，动用武力强逼于人，你眼中还有宗门法度吗？”
长老的声音不高，却带着不容置疑的威严，压得柳弘额头渗出细汗。
“长老误会了。”柳弘眼珠转动，急忙辩解，“弟子见这名徐明师弟灵力运转怪异，五灵根却能发挥出远超常理的实力，疑心他暗中修炼旁门左道、持有邪物，故而上前盘问，并非有意欺压。”
“盘问？”长老冷哼一声，目光扫过地面残留的灵力气息，“方才你筑基灵力肆意释放，杀机外露，整个广场都能感受到。归墟宗律例明确，同门之间，严禁以境界相压、强夺机缘。你知法犯法，还敢巧言辩解？”
柳弘脸色一阵青一阵白，辩无可辩，只能低头不语。他身份终究只是内门一名执事弟子，在掌管外门的长老面前，根本没有抗衡的资本。
长老转而看向徐明，神色稍缓：“徐明，你刚拿下外门第一，实力心性俱佳。今日之事，委屈你了。”
“多谢长老主持公道，弟子无妨。”徐明拱手行礼。
“哼。”长老再度看向柳弘，沉声训道，“念在你是内门弟子，初犯此次，我便不将此事上报宗门执法堂。但罚你面壁思过三日，禁足内门，不许再踏足外门半步。若是再有下次，严惩不贷！”
“弟子……遵命。”柳弘双拳紧握，心中满是不甘与怨毒，却不敢违抗，只能咬牙领罚。
他深深看了徐明一眼，那一眼之中，恨意与贪婪交织，无声地传递着警告。随后便带着三名内门弟子，悻悻转身，快步离去。
一场迫在眉睫的危机，因长老现身暂时化解。
广场上众人悬着的心纷纷落下，看向徐明的目光又多了几分复杂。这位新晋外门首席，不仅实力惊人，还凭空得罪了一位内门筑基修士，往后的日子，恐怕难以安稳。
外门长老目送柳弘一行人走远，转头对徐明说道：“柳弘此人心胸狭隘，又颇有背景，今日受罚必定怀恨在心。你日后行事务必谨慎，出入结伴，切莫落单，谨防他暗中使绊子。”
“弟子谨记长老教诲。”徐明郑重应下。
“你刚结束比试，灵力损耗严重，早些回居所调息休养吧。”长老挥了挥手，“首席弟子的相关待遇，后续管事会一一安排妥当。”
说完，长老也转身离去。
树荫之下，文佳瑶长松一口气：“还好长老来得及时，不然就麻烦大了。柳弘那个人睚眦必报，这次吃了亏，肯定不会就此罢休。”
蒋骁宇也面露忧色：“没错，内门弟子想要暗中动手，手段防不胜防。徐明，接下来一段时间，我们尽量陪在你身边。”
徐明点了点头，心中清楚，今日只是暂时避过一劫。柳弘觊觎藏玉，恨意已生，这道隐患，如同悬在头顶的利剑，随时可能再次落下。
他收起思绪，起身道：“多谢二位。我先回住处恢复灵力，往后行事，我会多加小心。”
辞别二人，徐明独自走出演武广场，朝着外门弟子居所走去。
夕阳西下，落日余晖将他的身影拉得很长。手中的首席令牌微微发凉，象征着无上荣光，可也如同一块磁石，不断吸引着周遭的恶意与窥探。
一路行至自己的居所，关好房门，隔绝外界纷扰。徐明盘膝坐于床榻之上，再度运转功法。丹田内的两块藏玉残片轻轻震颤，似是也感知到了方才的凶险。
祝砚尘的声音缓缓响起：“柳弘绝不会善罢甘休。明面上有宗门规矩束缚，他短时间内不敢再公然出手，但暗中的算计，很快就会到来。当务之急，一是尽快稳固修为，冲击练气五层；二是想办法提升自保之力。”
徐明双目微阖，凝神静气。
荣耀加身，危机四伏。登顶外门第一，仅仅是新征程的开始。在这座偌大的归墟宗之内，还有更多的风雨，在前方等待着他。
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