训练集合的哨声吹响，青学男子网球部的队员们陆续收起球拍，列队集合。塑胶球场上此起彼伏的击球声渐渐停歇，只余下晚风掠过网柱的轻响。
林晚栀弯腰拾起脚边的网球，将其轻轻放入球袋，动作从容舒缓。一场酣畅淋漓的对局过后，她周身不见半分疲惫，唯有眼底残留着交手时的快意。
越前龙马单手拎着球拍，走到队伍末尾，却忍不住频频侧头望向少女的方向。方才三十平的平局，像是在他心底埋下了一颗跃动的火种。从小到大，能逼得他倾尽全力、最后依旧难分胜负的同龄人，屈指可数。
“龙马，还在看呢？”菊丸英二凑到他身边，晃了晃脑袋，语气满是唏嘘，“那位转学生也太厉害了吧，居然能和你打平，我刚才看得手心都出汗了。”
越前收回目光，帽檐下的眼眸依旧清亮，淡淡吐出一句：“她很强。”
简单三个字，已是他最高的认可。
手冢国光站在队伍前方，目光扫过全体部员，例行做完当日训练总结，而后目光转向场边独自整理装备的林晚栀，迈步走了过去。
“林同学。”
清冷沉稳的嗓音响起，林晚栀抬眸看向这位青学男网部的部长，微微颔首示意。
“方才的对局，足以证明你的实力。”手冢直言，语气诚恳，“青学女子网球部的场地就在西侧，距离这里不远。部里目前人数不多，整体实力偏弱，正缺少实力出众的选手带领。如果你决定加入，我可以帮你引荐。”
一旁的大石秀一郎也连忙附和：“没错，女网部的前辈人都很好，训练氛围也很轻松，你过去肯定能很快适应。”
“多谢二位。”林晚栀莞尔，“我本就打算前往女网部报到，麻烦你们了。”
她本就清楚日本校园网球的划分规则，男子部与女子部各司其职，赛事、训练、编制完全独立。她向往强者云集的赛场，却从没想过打破规则，闯入本不属于自己的领域。能和越前切磋一场，见识到青学顶尖选手的实力，已然不虚此行。
不二周助缓步走来，眉眼弯起温柔的弧度：“真可惜不能和你一起训练呢。不过同在一所学校，以后球场偶遇，也还有很多切磋的机会。”
“借你吉言。”林晚栀笑意浅浅。
几人闲聊的间隙，部员们陆续散去。河村隆、桃城武等人路过时，都忍不住回头多看了两眼这位一战成名的转学生，眼神里满是敬佩。
越前迟迟没有离开，他走到林晚栀面前，少年身姿挺拔，握着球拍的手指微微收紧：“下次再比，我不会再让比分持平了。”
少年人的好胜心直白又纯粹，没有恶意，只有对胜利的执着。
林晚栀看着他斗志昂扬的模样，心情也跟着轻快起来：“我随时奉陪。希望下次交手，我们都能拿出更好的状态。”
约定就此定下。
夕阳将两人的影子叠在球线上，短暂的交集过后，终将走向不同的训练场。
告别青学男网的众人，林晚栀背起白色网球包，按照众人指引的方向，朝着校园西侧走去。
一路穿过林荫小道，喧闹声渐渐远去。相较于男网部人声鼎沸、热火朝天的训练场面，女子网球部的场地显得安静了许多。
整片场地只有寥寥四五名女生，或是两两对打练习基础球路，或是独自颠球热身，动作略显生涩，看得出来大多都是入门不久的爱好者。场地边缘的长椅上，坐着一位留着短发、气质爽朗的女生，看起来像是部里的前辈。
察觉到有人走近，短发女生抬起头，好奇地打量着林晚栀。
“你好，请问你是？”
“你好，我是高一新生林晚栀，前来加入女子网球部。”林晚栀礼貌地开口。
短发女生眼睛一亮，连忙起身迎上来：“原来是新部员！我是高二的宫本美咲，是女网部的副部长。欢迎你呀！”
宫本美咲性格外向热情，上下打量了一番林晚栀身上专业的网球装备，眼中多了几分期待：“看你的球拍就知道是行家，以前经常打网球吗？”
“嗯，练了很多年。”
“那可太好了！”宫本美咲喜出望外，语气里满是无奈，“实不相瞒，我们女网部一直处境一般，全校关注度不高，队员大多只是把网球当作兴趣，很少有人认真冲击赛事。往年地区预选赛，我们最多也就打进第二轮就止步了。”
其余几名正在训练的女生也纷纷停下动作，围了过来。听说来了新部员，还是有功底的高手，大家都格外好奇。
“哇，长得好好看！”
“以后我们是不是也能学到厉害的技巧啦？”
众人的善意扑面而来，林晚栀心中暖意渐生。比起竞争激烈、强者云集的男网部，这里少了剑拔弩张的竞技感，多了几分平和与温暖。
宫本美咲简单给她介绍了部里的规章制度、训练时间，又指着场地说道：“今天的训练快要结束了，你可以先熟悉一下场地。要是不介意的话，要不要和我们打一局练练手？”
“可以。”林晚栀欣然应允。
一名胆子稍大的高一女生主动上前，拿起球拍站到了对面半场。
两人开局。
女生按照日常训练的节奏，打出一记平缓的发球，球路简单直白。在场外和越前拼尽全力、针锋相对不同，此刻的对局更偏向于基础练习。林晚栀刻意收敛起大部分实力，放慢节奏，只用基础的回球、落点变化和对手周旋，偶尔还会轻声提点几句发力的小技巧。
短短几分钟，原本有些紧张的女生渐渐放松下来，球路也流畅了不少。
宫本美咲站在场边看得清清楚楚，暗自心惊。
这位新来的学妹，不仅实力深不可测，心性也格外温柔。明明拥有碾压全场的能力，却懂得收敛锋芒，耐心配合新人练习。
几轮过后，对局停下。
“太厉害了！晚栀学姐（注：同届新生，随口称呼）你的控球也太稳了！”对面的女生一脸崇拜。
林晚栀笑着摆手：“只是基础技巧而已，多练习，你们也可以做到。”
夕阳缓缓下沉，天际染开一层温柔的橘粉色。女网部结束了当日训练，众人收拾装备准备离校。
宫本美咲走到林晚栀身边，认真说道：“晚栀，既然你加入了我们，下个月的东京地区女子网球预选赛，就拜托你了。大家都希望今年能走得更远一些。”
地区预选赛，是通往全国女子网球大赛的第一道门槛。往年青学女网总是早早落败，今年所有人都把希望寄托在了这位突然出现的王牌新人身上。
林晚栀望向平整的网球场，眼底泛起微光。
离开海外赛场，回到故土的高中校园，她本就想重新踏上竞技之路。一场场比赛，一个个对手，本就是网球路上最珍贵的风景。
“我会全力以赴的。”
简短的承诺，掷地有声。
另一边，青学男子网球部的众人也结束了整理，结伴走出训练场。
桃城武勾着越前的肩膀，打趣道：“龙马，今天被那位女生逼成平局，心里是不是很不爽？”
越前拨开他的手，脚步不停，帽檐下的嘴角却微微上扬：“只是平局而已。下次，我一定会赢。”
“哟，斗志满满嘛。”不二周助轻笑出声，“不过那位林同学的实力确实不容小觑，女网部这下可是捡到宝了。”
手冢国光走在最前方，闻言沉声开口：“女子预选赛将至，有她在，青学女子网球部的成绩，或许会创下新高。我们也要专注自身，下周的校内正选排位赛，不容松懈。”
众人瞬间收敛玩笑的神色，神色变得严肃。
校内排位赛，决定谁能成为正式队员，代表青学征战地区大赛、全国大赛。这是属于青学男网少年们的战场。
两条赛道，两支队伍，同一片校园，同一个盛夏。
夜幕渐渐降临，校园里的灯火次第亮起。
林晚栀背着网球包走出校门，晚风拂动她的发梢。脑海里闪过午后和越前对决的画面，少年锐利的球风、永不言败的眼神，鲜活而明亮。
她抬手轻轻握住球拍手柄。
网球从不是孤身一人的旅程。
有人并肩前行，有人互为对手，彼此激励，各自奔赴属于自己的顶峰。
地区预选赛、校内排位赛、接踵而至的赛事……
属于青学的网球盛宴，才刚刚拉开帷幕。
而她和越前龙马的下一场对决，也在所有人的期待之中，悄然等待着时机到来。
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