章台宫内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
嬴政高坐于御案之后，目光如炬，死死盯着姜宁手中那块灰扑扑、毫不起眼的“石头”。大殿两侧的秦时重臣们，诸如王绾、冯去疾等人，皆是一脸茫然与不屑。
“姜女官，”嬴政缓缓开口，声音在大殿内回荡，“你口口声声说此物能安天下，可寡人看，这不过是一块风干的泥巴罢了。若是用来筑墙，怕是连咸阳冬日的一场大雪都挡不住。”
“陛下，诸位大人，”姜宁神色从容，上前一步，“此物名为‘水泥’，看似平凡，实则内藏乾坤。它并非普通的泥巴，而是由石灰石、粘土等物经高温煅烧研磨而成。它遇水则凝，干涸后坚如磐石，且不怕水火侵蚀。”
“荒谬！”廷尉李斯皱着眉头打断道，“石头便是石头，泥巴便是泥巴，岂有泥巴变石头的道理？这分明是妖言惑众！”
姜宁微微一笑，并不恼怒，而是从袖中掏出一把早已准备好的小锤，又指了指殿角摆放的一尊用来镇纸的青铜鼎。
“口说无凭，眼见为实。陛下，臣女请求当场一试。”
嬴政眼中闪过一丝兴味，挥了挥手：“准。”
姜宁命人取来早已备好的水泥粉末、沙石和水，当着满朝文武的面，迅速搅拌成浆糊状。随后，她将一部分水泥浆倒入一个木框模具中，又随手捡起几块普通的碎砖烂瓦扔进去，再次填满水泥浆，抹平。
“此物凝固极快，只需片刻。”姜宁一边说，一边将之前做好的、已经完全干透的一块水泥预制板呈了上来，“这是臣女昨日做好的，请陛下过目。”
嬴政走下台阶，来到那块预制板前。他伸手摸了摸，触感冰凉坚硬，确实与寻常青石无异。
“蒙恬。”嬴政突然唤道。
“臣在！”蒙恬出列。
“借你佩剑一用，给这块‘泥巴’松松骨。”
蒙恬虽不明所以，但军令如山，当即拔出腰间锋利的青铜长剑，运足气力，对着那块水泥板狠狠劈了下去。
“铛——！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣声在大殿内炸响。
所有人都被这巨大的声响惊得一颤。只见蒙恬手中的青铜剑被震得嗡嗡作响，虎口发麻，而那水泥板上，竟然只留下了一道浅浅的白印，连一丝裂纹都没有！
“这……”蒙恬大惊失色，连忙收剑查看，剑刃竟被崩出了一个小缺口。
满朝文武瞬间倒吸一口凉气，原本的不屑与嘲讽顷刻间化为了震惊与骇然。连淳于越之流引以为傲的“圣贤道理”，在这块坚硬的“泥巴”面前都显得苍白无力。
嬴政的瞳孔猛地收缩，他快步上前，亲自抚摸着那道白印，眼中迸发出前所未有的精光。
“好！好一个坚如磐石！”嬴政朗声大笑，笑声中带着难以掩饰的狂喜，“若用此物修筑长城，何愁匈奴不破？若用此物铺设直道，大秦铁骑何愁不能一日千里？”
姜宁趁热打铁，躬身道：“陛下圣明。此物造价低廉，取材方便，且施工极快。以往修筑城墙需征发数十万民夫耗时数年，若用水泥，工期可缩短大半，且坚固程度远超夯土与石块。臣女愿立下军令状，只需陛下拨给工匠与物资，三月之内，必让咸阳城外的一段直道焕然一新！”
嬴政猛地转身，目光灼灼地看着姜宁，仿佛在看一件稀世珍宝。
“准！朕封你为‘将作少府’，专司天下工事！蒙恬，你调拨三千刑徒与五百工匠听候姜宁差遣，务必助她修成这条‘水泥直道’！”
“诺！”
……
咸阳城外，一条宽阔的官道旁，尘土飞扬。
姜宁头戴斗笠，身穿简朴的麻衣，正指挥着数百名工匠和刑徒忙碌着。巨大的回转窑炉熊熊燃烧，石灰石在高温下发生着奇妙的化学反应。
“注意比例！石灰、粘土、铁粉，缺一不可！”姜宁大声喊道，“搅拌要均匀，浇筑要迅速！”
蒙恬站在一旁，看着那些原本松散的沙石粉末在姜宁的指挥下变成灰浆，再被铺在路基上，最后变得坚硬平整，心中对这位女子的敬佩早已如滔滔江水。
“姜大人，”蒙恬忍不住问道，“此物如此神奇，若是被六国知晓，岂不危险？”
姜宁擦了一把额头的汗水，望着远方连绵的群山，轻声道：“将军，此物虽好，却也离不开大秦的工匠与法度。况且，当大秦的直道铺遍天下，当我们的铁骑能在一日之内奔袭千里之时，六国纵有奇技淫巧，也无力回天了。”
就在这时，一名黑冰台密探匆匆跑来，递给姜宁一封密信。
姜宁拆开一看，眉头微微皱起。信上只有一行字：赵高在宫中散布谣言，称水泥乃“断龙脉”之物，恐惊扰先王陵寝。
姜宁心中冷笑。这赵高果然不安分，看来上次没弄死他，倒是让他学乖了，开始在背后搞小动作。
“蒙将军，”姜宁将密信递给蒙恬，“看来我们的工程要加快了。有些人，见不得大秦好啊。”
蒙恬看完信，眼中杀机毕露：“哼，跳梁小丑！待直道修成，看陛下如何收拾他！”
数日后，第一条水泥直道试验段竣工。
嬴政亲自率领文武百官前来验收。当那辆沉重的青铜御辇在平整如镜、坚硬无比的水泥路面上飞驰而过，且未扬起半点尘土时，嬴政彻底被震撼了。
他站在路中央，抚摸着路边用水泥浇筑的护栏，心中涌起一股前所未有的豪情。
“姜宁，”嬴政转过身，看着身后那个满身尘土却目光坚定的女子，“你想要什么赏赐？”
姜宁看着眼前这位千古一帝，看着这条即将延伸向帝国四面八方的动脉，缓缓跪下。
“臣女不求金银，不求爵位。只求陛下允准，在大秦各郡县设立‘工院’，广收寒门子弟，传授格物致知之学。让这水泥、这直道，不仅仅是陛下的功绩，更是大秦万世万民的福祉！”
嬴政沉默良久，忽然伸手，亲自将姜宁扶了起来。
“准。从今往后，大秦不仅有耕战，更有格物。你，便是大秦万世基业的奠基人。”
【叮！恭喜宿主完成“水泥直道”建设任务。】
【获得奖励：初级兵法精通、高炉炼铁图纸、嬴政好感度+20（当前好感度：50，信赖）。】
【触发新主线任务：六国合纵的阴影。请宿主利用新科技，瓦解六国即将到来的第二次合纵攻秦。】
姜宁心中一凛。历史的洪流终究还是来了，但这一次，手握水泥与高炉的大秦，绝不会再让六国联军踏入函谷关半步！
她抬起头，正对上嬴政那双深邃的眼眸。夕阳下，两人的影子交叠在一起，仿佛预示着这段君臣（亦或是更多）的羁绊，将彻底改写历史的走向。
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