艾拉·辛克莱到霍格沃茨的第三周，魔杖学课在学生中间已经有了一点名气。不是因为他教得有多好，而是因为他的课不用背书。他把魔杖发给学生，让他们闭上眼睛感受杖芯的温度，猜是什么材质。拉文克劳的女生们喜欢这种安静的、需要专注力的练习，格兰芬多的男生们喜欢他偶尔冒出来的刻薄话，斯莱特林的人喜欢他的冷漠。赫奇帕奇的人什么都喜欢，他们什么课都喜欢。
教室里靠窗的位置，一个格兰芬多的男生把一根魔杖握在手里翻来覆去地看，像在看一根不知道能不能吃的香肠。
“波特，那是魔杖，不是鸡腿。”艾拉靠在讲台边上，手里的羽毛笔在点名册上点了一下。
哈利·波特抬起头，圆眼镜后面的绿眼睛里带着一种被打断了思考的茫然。他手里的魔杖是冬青木的，凤凰尾羽，十一英寸，是奥利凡德卖给他的那根。艾拉第一天上课就看出来了，没有说。冬青木配凤凰尾羽，少见。冬青木适合那些需要克服愤怒和冲动的持杖者，凤凰尾羽最忠诚，但只对强者忠诚。波特那根魔杖的兄弟是伏地魔的紫杉木魔杖，杖芯也是凤凰尾羽，来自同一只凤凰。
“教授，这根魔杖摸起来是凉的。”哈利说。
“凤凰尾羽。凉的。龙的心弦是热的，独角兽毛是温的，夜骐尾羽没有温度。”艾拉把一根龙心弦的魔杖扔给哈利，哈利接住了，差点从手里滑出去。赫敏·格兰杰坐在哈利旁边，她的手已经举了好一会儿了，艾拉一直没点她。不是没看到，是不想点。格兰杰什么都想回答，什么都知道，她需要学会闭嘴。
“格兰杰，你要说什么？”
“教授，夜骐尾羽只有见过死亡的人才能使用。这是不是意味着，使用夜骐尾羽魔杖的巫师，都曾经目睹过死亡？”
教室里安静了。艾拉看着赫敏，赫敏看着艾拉。她的脸上没有挑衅，只有求知欲。那种想知道一切、想弄明白一切的、像火一样烧着的求知欲。
“是。”艾拉说。
“那教授你见过死亡吗？”
“见过。”
“谁？”
艾拉看着她，看了两秒钟。格兰杰没有躲开他的目光，她不是那种会被目光逼退的人。“你不认识。下一个问题。”
赫敏没有再问了。但她把“夜骐尾羽”四个字在笔记本上画了个圈，在旁边打了个问号。
下课后，艾拉走出教室，看到斯内普站在走廊里。不是偶遇。斯内普在等他。
“辛克莱。”
“斯内普。你今天不去地下教室熬你的汤？”
斯内普没有接这句话。他看着艾拉，黑眼睛里有走廊里火把的光。“你在课上提到了夜骐尾羽和死亡。”
“那是教学大纲里的内容。三年级第七课。”
“你不应该在学生面前谈论你自己的死亡经历。”
“我没有谈论。他们问了，我没有回答。”
斯内普往前走了一步。走廊里没有其他人，火把烧得噼啪响。他的脸在光中一半亮一半暗，鼻梁的阴影落在左半边脸上，像一道黑色的裂缝。
“你知道波特和伏地魔的魔杖是兄弟杖吗？”
“知道。冬青木和紫杉木，杖芯都是凤凰尾羽。同一只凤凰。伏地魔的那根紫杉木，杖芯也是福克斯的尾羽。”
斯内普的眉毛动了一下。他的眉毛很少动。“你连那只凤凰的名字都知道。”
“邓布利多告诉我的。你的魔杖是山楂木，龙的心弦。十英寸。波特的魔杖是冬青木，凤凰尾羽。十一英寸。伏地魔的魔杖是紫杉木，凤凰尾羽。十三英寸半。格兰杰的魔杖是葡萄藤木，龙的心弦。韦斯莱的是梣木，独角兽毛。你还需要我背谁的？我可以把全校学生的魔杖参数背给你听。”
斯内普看着他，没有说话。
艾拉把左手从口袋里抽出来，手指在裤缝上弹了一下。“这是我的工作。我记这些。就像你记魔药配方一样。你记得住所有毒药的解药，我记得住所有学生的魔杖。我们是一样的。”
“我们不一样。”斯内普的声音很低，像从喉咙最深处挤出来的。
“哪里不一样？”
斯内普没有回答。他转身走了。黑袍在身后翻起来，像一对收拢的翅膀。艾拉看着他的背影，等到脚步声消失在走廊尽头，才往自己的办公室走去。
十月的第二个星期，霍格莫德。
艾拉站在蜂蜜公爵门口，手里拿着一个纸袋，里面装着半磅酸味爆爆糖。不是他爱吃，是他答应了弗立维教授帮他带。弗立维小个子，爱吃糖，每次看到艾拉都问“你去不去霍格莫德”。艾拉说“不去”，弗立维说“那我自己去”。艾拉说“我帮你去”。弗立维笑了，笑得像个小孩。
他转身的时候，差点撞上一个人。斯内普。
斯内普穿着一件黑色的旅行斗篷，兜帽放下来了，头发被风吹得有点乱。他的手里没有拿任何东西，没有糖，没有酒，没有书，什么都没有。他只是站在蜂蜜公爵门口，像一个不知道该去哪里的人。
“你也来买糖？”艾拉问。
“不买。”
“那你站这里干什么？”
斯内普看了他一眼。那种看法是斯内普特有的，不重，但你感觉到被剥了一层皮。“我在等人。”
“等谁？”
“不关你的事。”
艾拉把那袋糖换到左手，右手插进口袋里。“那我走了。你继续等。”
他走了几步，斯内普在后面说了一句。“你手臂上的东西，最近有没有疼过？”
艾拉停下来。他站在蜂蜜公爵的橱窗前面，玻璃上映出斯内普的影子，黑色的，瘦长的，像一根被风吹歪的旗杆。
“没有。从来没疼过。你的疼过？”
斯内普没有回答。艾拉从玻璃的反光里看到斯内普的嘴角动了一下，不是笑，是一种更接近“我不想回答这个问题”的表情。
“你的疼过。”艾拉说。
“我的事，不需要你操心。”
“我没操心。我就是在统计。食死徒的标记疼不疼，跟天气有没有关系。你的是不是下雨天疼？”
斯内普走过来，站到艾拉旁边。两个人并肩站在蜂蜜公爵的橱窗前，橱窗里摆着万圣节主题的糖果，南瓜形的巧克力在托盘里堆成一座小山。斯内普看着那些南瓜巧克力，脸上的表情像是在看一堆蟑螂。
“你为什么不回庄园？”斯内普问。
“什么庄园？”
“你家。辛克莱庄园。”
“我没有庄园。我只有一个公寓。在伦敦。楼上住着一个麻瓜老太太，每天晚上八点准时开始唱歌，唱到九点。唱的不好听，但很准时。我能根据她的歌声对表。”
斯内普转过头来看着艾拉。“你父亲在哪？”
“不知道。可能死了。可能还活着。也可能既没死也没活，介于两者之间。”
“你不在乎？”
“我在乎。在乎有用吗？”
斯内普没有回答。他把目光转回到橱窗上，看着那些南瓜巧克力。两个人站在蜂蜜公爵门口，谁都没有说话。街上有学生经过，有人看了他们一眼，有人没有。
“斯内普。”
“什么。”
“你上次说我们不一样。哪里不一样？”
斯内普沉默了很久。久到艾拉以为他不会回答了。他把手伸进口袋里，摸到那袋糖的纸袋边缘，在手指间折了一下。
“你在霍格沃茨，是因为你想来。”斯内普终于开口了，声音很低。“我来这里，是因为我必须来。”
艾拉看着斯内普的侧脸。斯内普的侧脸像一张被刀削过的木板，鼻梁高，下巴尖，皮肤白得像没见过太阳。他的嘴角有一条很细的竖纹，是从小抿嘴抿出来的。
“我也是必须来。”艾拉说。
“你不是。你随时可以走。邓布利多不会拦你。”
“你怎么知道他不会拦我？”
“因为他不拦任何人。”
艾拉靠在蜂蜜公爵的墙上，墙是石头的，很凉。他把那袋糖举到眼前看了看，又把糖塞回了口袋。
“斯内普。”
“什么。”
“你今天等的人，来了吗？”
斯内普看了他一眼。“来了。”
“在哪？”
“在我旁边。”
斯内普转身走了。这次他走得很快，快到艾拉还没来得及说什么，他的黑袍已经在街道的拐角处消失了。艾拉站在原地，手里拿着那袋糖，脑子里在转斯内普刚才说的那句话。在我旁边。他不知道斯内普是在开玩笑，还是在说实话。斯内普不会开玩笑。所以是实话。他等的人来了，那个人是他。斯内普在蜂蜜公爵门口站了不知道多久，等的是艾拉。
艾拉把糖从口袋里拿出来，拆开纸袋，拿了一颗酸味爆爆糖放进嘴里。糖在舌头上炸开，酸味冲得他眼睛眯了一下。
他笑了。
不是笑什么好笑的事，是笑他自己。他把糖咽下去，朝城堡的方向走去。
十一月，霍格沃茨下了一场很大的雪。不是从天上慢慢飘下来的那种，是砸下来的，像有人在天上撕碎了一本很厚的白皮书，纸片全是白的，密密麻麻地往下掉。艾拉站在魔杖学教室的窗户前面，看着黑湖的湖面被雪覆盖，深绿色的水从白色下面透出来，像一只半睁半闭的眼睛。
门被敲了两下。斯内普走进来。
“辛克莱。”
“斯内普。你今天没课？”
“调课了。”
斯内普走到窗户边，站在艾拉旁边。两个人看着窗外的雪，谁都没有说话。雪下得很大，大到大粒的雪花打在玻璃上，发出细微的啪嗒声。
“你找我什么事？”艾拉问。
斯内普从黑袍内侧的口袋里掏出一根魔杖，递到艾拉面前。魔杖很旧，杖身发黄，尾端的握柄处有一道深深的划痕，像被什么东西咬过一口。艾拉接过来，举到眼前看了看。紫杉木，十三英寸半，杖芯是凤凰尾羽。他认识这根魔杖。他在奥利凡德的店里见过它，在奥利凡德的笔记里读过它的记录。这是伏地魔的魔杖。
“哪里来的？”艾拉问。
“邓布利多给我的。”
“邓布利多为什么给你？”
“因为要给你看。”
艾拉把魔杖翻过来，看着杖尾那道划痕。“这是怎么弄的？”
“波特三年级的时候，用它施了一个荧光闪烁。魔杖弹了一下，在墙上磕的。”
“波特用伏地魔的魔杖施荧光闪烁？”
“对。”
艾拉把魔杖还给了斯内普。“这东西不应该在你手里。应该在邓布利多的办公室里锁着。”
“邓布利多让我拿来给你看。”
“看什么？”
斯内普把魔杖收回去，放回黑袍内侧的口袋里。“看它是不是还认伏地魔。”
艾拉靠在窗户上，后背贴着玻璃。玻璃很凉，凉意透过长袍渗进皮肤。“魔杖认主不看主人还在不在。看的是主人的意志。伏地魔还没死，他的意志还在，魔杖就还认他。你拿它施咒，效果会打折。波特拿它施咒，效果也会打折。只有伏地魔自己拿它施咒，才是十成十的威力。”
“邓布利多想知道，有没有办法让它换主人。”
“有。杀了伏地魔。”
斯内普看着他，黑眼睛里没有光。“除了这个。”
“没有别的办法。魔杖不认输，不认弱，只认强。伏地魔强，它就认伏地魔。除非有人比他更强，在他的魔杖面前正面击败他。不是偷袭，不是陷阱，是正面。魔杖看着的那种正面。”
斯内普没有说话。他看着窗外的雪，雪已经积得很厚了，黑湖的湖面完全被白色覆盖，看不到下面的水。
“你见过奥利凡德。”斯内普说。
“见过。在他店里待了两年。”
“他怎么说？”
“他说伏地魔的魔杖是他做的。他记得每一根他做过的魔杖。他说伏地魔的魔杖不喜欢伏地魔，但它没有选择。”
“魔杖不喜欢主人？”
“魔杖有情绪。紫杉木阴沉，喜欢力量，但它不喜欢残忍。伏地魔残忍，紫杉木不喜欢，但紫杉木不会反抗。它只会等。等一个更强的人来把它拿走。”
斯内普转过头来看着艾拉。他的脸在雪光中显得格外白，眼窝深，颧骨高，嘴唇抿成一条线。“你是在说，会有人来把它拿走。”
“邓布利多是这么想的。”
“邓布利多不是那个人。他老了。”
“那波特呢？”
斯内普的睫毛颤了一下。那是艾拉第一次看到斯内普的睫毛动。只是一下，很快就恢复了。
“波特不是那个人。”斯内普的声音比刚才更低了。“他还小。”
“小不是问题。问题是魔杖认不认他。冬青木配凤凰尾羽，和紫杉木配凤凰尾羽，来自同一只凤凰。两根魔杖是兄弟杖。它们互相认识。如果有一天波特和伏地魔正面打起来，两根魔杖会怎样，没人知道。”
斯内普把目光转回窗外。雪小了一些，大粒的雪花变成了细碎的雪粉，像有人在天上撒盐。
“辛克莱。”
“什么。”
“你来霍格沃茨，到底是为了什么？”
艾拉把手伸进口袋里，摸到了那袋还没吃完的酸味爆爆糖。他拆开纸袋，拿了一颗放进嘴里，酸味冲得他眉头皱了一下。
“邓布利多让我来教魔杖学。我来了。就这么简单。”
“你不怕？”
“怕什么？”
“怕他。怕他有一天找到你，问你为什么在这里。问你站在哪一边。”
艾拉把糖咽下去，纸袋折好，塞回口袋。“他找到我的时候，我会回答他。现在他没来，我不想。”
斯内普看着他。那双黑色的眼睛里有雪光，很亮，但亮得不正常，像有人在眼睛里面放了两盏瓦数太高的灯泡。
“你和我一样。”斯内普说。
“哪里一样？”
“都在等。”
“等什么？”
斯内普没有回答。他转身走了。门在他身后关上了，发出一声沉闷的响。艾拉站在窗户前面，看着斯内普的黑袍在走廊里一闪一闪地消失。窗外的雪已经停了，太阳从云层后面露出脸来，把雪地照得刺眼。黑湖的水从白色下面又透出来了，深绿色的，像一只眼睛。眼睛在看着他。
他转过身，走到讲台前面，开始整理下一节课要用的魔杖。一根一根地擦，一根一根地放回架子上。擦到自己的黑檀木魔杖时，他停下来，对着光看了看。杖身漆黑，什么都没有，像一根被烧过的树枝。
他把它插回大衣内袋。
走廊里有脚步声。很轻，不是斯内普的。斯内普走路没声音。这个脚步声是有声音的，但很轻，像一个在小心翼翼走路的人。艾拉走出教室，看到德拉科·马尔福站在走廊里。
“马尔福。你在这里干什么？”
“我来找你。”德拉科的声音不像平时那么尖，有一点哑。“教授，你能帮我看看我的魔杖吗？”
他从校袍口袋里抽出魔杖，递给艾拉。山楂木，十英寸，龙的心弦。艾拉接过来，握在手心里，闭上了眼睛。杖芯是热的，龙的心弦。山楂木的触感很光滑，像被很多只手摸过很多年。
“你的魔杖没问题。”艾拉睁开眼睛，把魔杖还给他。“它很忠诚。”
德拉科接过魔杖，握着杖身，手指在木头上蹭了一下。“它最近不太听我的话。施咒的时候，有时候会抖。”
“魔杖抖，不是魔杖的问题。是你的问题。”
德拉科看着他，灰蓝色的眼睛里有一种艾拉没见过的东西。不是害怕，不是愤怒，是一种更接近“我你在这里干什么？”
“我来找你。”德拉科的声音不像平时那么尖，有一点哑。“教授，你能帮我看看我的魔杖吗？”
他从校袍口袋里抽出魔杖，递给艾拉。山楂木，十英寸，龙的心弦。艾拉接过来，握在手心里，闭上了眼睛。杖芯是热的，龙的心弦。山楂木的触感很光滑，像被很多只手摸过很多年。
“你的魔杖没问题。”艾拉睁开眼睛，把魔杖还给他。“它很忠诚。”
德拉科接过魔杖，握着杖身，手指在木头上蹭了一下。“它最近不太听我的话。施咒的时候，有时候会抖。”
“魔杖抖，不是魔杖的问题。是你的问题。”
德拉科看着他，灰蓝色的眼睛里有一种艾拉没见过的东西。不是害怕，不是愤怒，是一种更接近“我想找个地方坐下来”的疲惫。
“你父亲的事。”艾拉说。“你还在想他。”
德拉科没有回答。他把魔杖塞回口袋，动作比平时重，像在摔一个东西。
“马尔福。你父亲在阿兹卡班，不是因为你。是因为他自己选的路。你选了另一条路。你还在霍格沃茨，还在上课，还在考试，还在活着。这就是你比他强的地方。”
德拉科抬起头。他的眼眶有一点红，但他在忍着。
“教授。”
“什么。”
“你手上的那个标记。你是不是也被他选过？”
艾拉看着德拉科的眼睛。灰蓝色的，有一点水光，但没有落下来。他想起自己十六岁的时候，站在里德尔府的大厅里，伏地魔的红色眼睛看着他，说“你很有意思”。那时候他也是这个年纪，也是这种表情，忍着不哭，忍着不让别人看到自己在忍。
“被选过。”艾拉说。“但我没让他选。”
“怎么做到的？”
“我说不。我说了一次。他没再找我。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
德拉科看着他，看了几秒钟。然后他把魔杖从口袋里又抽出来了，握在手心里，指节发白。
“教授。你能教我怎么让魔杖听话吗？不是施咒。是怎么让它不抖。”
艾拉从口袋里抽出自己的黑檀木魔杖，举在德拉科面前。“这根魔杖跟了我十二年。夜骐尾羽，见过死亡的人才能用。它跟我的第一天，我握着它，它不抖。不是因为我是它选的人。是因为我知道我是谁。你知不知道你是谁？”
德拉科张了张嘴，没有说出话。
“你回去想。想清楚了再来。魔杖不抖的那天，就是你想清楚的那天。”
德拉科转身走了。他走得很慢，不像一个十七岁的男孩在走路，像一个更老的人。艾拉看着他的背影消失在走廊尽头，把黑檀木魔杖插回大衣内袋。
他走回教室，把门关上。教室里的魔杖都在架子上，安静的，一根一根地排列着。他走到窗户前面，看着窗外。雪已经化了一些，黑湖的湖面露出更大面积的深绿色。水在动，很慢，像一个人的呼吸。
艾拉把左手腕的袖口往上拉了拉。标记是黑色的，很安静，不疼不痒不烫。只是在那里。他看着它，它看着他。
他把袖口拉下来，走出了教室。
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