殿外忽传来一阵急促的脚步声，夹杂着禁军统领的低喝：“欧阳老将军！陛下正在与皇后娘娘议事，您不能擅闯——”
话音未落，珠帘又被猛地掀起，欧阳擎一身戎装未卸，花白的鬓角还沾着演武场的尘土，大步跨了进来，对着御座上的皇上单膝重重一跪：“臣！欧阳擎！恳请陛下收回成命！”
阿杜缩在角落，大气都不敢出。
皇上并未动怒，只抬了抬眼：“阿杜，你家老爷来了。”他放下手中的朱笔，对身旁太监吩咐道，“摆驾。御书房。”
御书房内，烛火通明。当皇上踏入殿内时，只见满地的朝靴印，文武百官竟已候了大半。为首的吏部尚书捧着笏板出列，声音洪亮：“陛下！北齐以联姻为名，实为要挟。我大唐立国百年，从未有被迫纳妃之例！欧阳将军乃国之干城，岂能受人挟制？”
殿中众臣齐齐躬身：“请陛下三思！”
皇上走到龙书案后坐下，目光扫过一张张熟悉的面孔——有须发皆白的老臣，也有年轻气盛的少壮派，竟无一人持反对意见。他嘴角微微一扯，看向仍跪在前方的欧阳擎：“欧阳爱卿，你也要劝朕？”
欧阳擎抬头，眼中血丝隐现，却字字铿锵：“臣不敢劝陛下，臣只问一句：若今日能让北齐以交易要挟嫁女，明日是否也能让西域以停战要挟娶亲？我大唐天威，何在？”
满室寂静，针落可闻。
皇上的手指在案上轻轻敲了敲，忽然笑了。他拿起那份已被捏皱的北齐国书，当着众臣的面，缓缓撕成两半。
“诸位爱卿请起。”他声音不高，却带着不容置疑的力量，“朕昨日的话，你们只听了一半。”
众臣一愣。
“朕说‘按大唐规矩来’，规矩便是——和亲可以，但需三媒六聘，明媒正娶，不得挟兵逼婚。”他将碎片掷于地上，“北齐若真心结好，便该遣正使，备厚礼，依礼而行。如今这般胁迫，算什么道理？”
欧阳擎紧绷的肩背微微一松。
皇上又看向他，语气缓了些：“至于博文……传朕口谕，让他安心在家陪夫人养伤。北齐那边，朕自有安排。”
他顿了顿，眼底闪过一丝锐利：“朕的大将军，轮不到旁人来指手画脚。”
众臣这才恍然大悟，纷纷拜服：“陛下圣明！”
走出御书房时，夜风清凉。欧阳擎长舒一口气，对身旁的阿杜低声道：“走，回府。告诉你将军，这几日把院门栓紧些——天塌下来，有皇上顶着。”
御书房的烛火映着沈知渊清癯的身影，这位大唐宰相方才在殿外候着，此刻听得皇上处置已定，才稳步跨入殿内，对着龙案后的天子深深一揖：“皇上英明。既北齐三公主执意要留在大唐，依臣愚见，何不来一场比武招亲？”
满朝文武先是一静，随即窃窃私语。
沈知渊捋须笑道：“我大唐武士如云，岂止臣那小婿欧阳博文一人？先从文武百官中，挑些年纪与三公主相仿的公子，再邀宗室里适龄的阿哥——堂堂正正摆擂台，赢者方能论婚嫁。北齐若真怀好意，必不敢推拒。”
他话锋一转，眼底掠过一丝狡黠：“还有一事。博文那孩子说，三公主酷爱美食。等臣小女昭宁坐完月子，身子复原了，让她亲手做几道江南点心送去。那丫头从小在臣身边耳濡目染，最懂如何以食观心。”
欧阳擎在一旁微微颔首，接得恰到好处：“沈相此计，乃是知己知彼，百战不殆。”
皇上听着，指尖在案上轻点，眼底笑意渐深：“沈爱卿这是爱婿心切，连女儿的厨艺都搬出来了。”
“臣不敢欺君。”沈知渊躬身，“只是婚姻大事，终要两厢情愿。那三公主若真有眼光，自会明白何为良配；若存了别样心思，这几道点心，也当是给她提个醒——我大唐的将军夫人，不是谁都能当的。”
“好。”皇上抚掌而起，玄色龙袍在烛光下泛着暗金，“众爱卿便替朕细细想想，哪家公子哥儿，或是宫里的阿哥，与那三公主年纪相当？这场比武招亲，要办得风风光光，让北齐看看，我大唐的少年郎，是何等风采！”
殿中气氛骤然一松，先前的凝重被几分跃跃欲试取代。兵部尚书已捻须沉吟，似在心中盘点麾下骁勇子弟；几位宗亲王爷也交换着眼神，盘算起自家孙儿。
欧阳擎退至殿角，对等候多时的阿杜低声道：“瞧见没？这才是真正的釜底抽薪。回去告诉你将军，安心陪夫人养伤——这热闹，咱们只管在府里看。”
阿杜使劲点头，心里那块石头终于落地。夜风卷着御沟边的柳絮吹进殿来，带着初夏特有的暖意，仿佛连案头那堆被撕碎的北齐国书，也不再显得刺眼了。
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