转眼两日时光悄然而过，京城里关于皇家围猎的议论愈发热嚣。
各世家府邸皆是一派忙碌景象，府中丫鬟婆子忙着清点衣衫、备置弓箭行囊、收拾随行吃食器物，人人都为即将到来的围猎盛事做着周全准备。
苏府之内亦是如此。
沁芳院里，苏清柔正坐在妆镜前，任由贴身丫鬟替她梳理秀发，眉眼间满是藏不住的雀跃与期许。
桌上铺着数件刚裁制好的围猎骑装，绯红、浅粉、月白，皆是时下贵女最爱的明艳色调，衣摆袖口绣着精致缠枝海棠与流云暗纹，领口裙摆缀着细碎珍珠，华贵又娇俏。
“小姐，您瞧这几件骑装件件都好看，衬得您肤色白皙，身段窈窕，到了围猎场上，定能艳压一众世家小姐。”丫鬟捧着衣衫，满脸讨好地夸赞。
苏清柔对着菱花镜抚过鬓边碎发，唇角勾起得意浅笑：“自然是要精心打扮的。皇家围猎群英汇聚，宗室皇子、世家公子尽在其中，若是衣着朴素，反倒会被旁人比下去。”
她心中算盘打得响亮。
此番围猎，她不仅要牢牢抓住三皇子萧景渊的目光，更要想方设法引起摄政王萧玦的注意。
哪怕摄政王性情冷傲不近人情，可那般绝世容貌、滔天权势，若是能得他一丝侧目，便是莫大的荣耀。退一步来说，就算攀不上摄政王，能稳稳拴住温润谦和、前程大好的三皇子，往后她的后位之路，便有了坚实根基。
“对了，我那姐姐那边，准备的是什么样式的骑装？”苏清柔忽然漫不经心地开口问道。
丫鬟闻言撇了撇嘴，低声回道：“回小姐，汀兰院那边十分冷清，听闻大小姐只挑了两件素色青灰、月白的简易骑装，无绣花无珠饰，样式朴素得很，半点华贵之气都没有。”
“哦？”苏清柔眼底掠过一抹轻蔑，随即又化作温婉笑意，“姐姐素来喜静简朴，倒也符合她清冷孤傲的性子。只是这般素淡模样，到了繁华热闹的围猎场，怕是瞬间就被众人淹没，连半点存在感都无。”
话语里满是隐晦的嘲讽。
在她看来，苏素婉空有嫡女身份，却不懂把握时机，不懂梳妆取悦权贵，白白浪费了一身容貌家世，简直愚钝至极。
“还是小姐通透懂事，懂得把握时机。到了围猎场上，定能引得诸位皇子殿下另眼相看。”丫鬟顺势奉承。
苏清柔淡淡颔首，指尖捻起一枚莹润玉簪，插进发间，眼底野心昭然若揭：“好戏才刚刚开始，苏素婉想躲在院子里独善其身，没那么容易。这围猎场，本就是群芳争艳、定夺前程之地，她不争，自有旁人占了先机。”
她早已暗中盘算好，待到围猎之时，便处处刻意与苏素婉对比。自己温婉明艳、大方得体，衬得苏素婉孤僻冷淡、不解人情，久而久之，京中权贵与皇子们自然会偏向她这一边。
与此同时，汀兰院内却是一派悠然闲适，与沁芳院的浮躁热闹截然不同。
苏素婉正坐在廊下竹椅上，手里捧着一卷闲书，晚风拂过院中桂树，落得满庭清香。
晚晴将整理好的围猎物件一一清点完毕，走到她身侧回话：“小姐，骑装、软靴、轻便弓箭、随身丹药还有日常吃食都已备好，按您的吩咐，皆是低调素雅款式，没有过分张扬的纹饰与配饰。另外马车也已打理妥当，明日清晨便可随府中队伍一同启程。”
苏素婉缓缓合上书卷，目光望向天边缓缓沉下的落日，神色淡然无波：“备好便好。无需刻意铺张，安稳得体便足矣。”
“小姐，奴婢实在不懂，明明您容貌气质皆不输任何人，为何偏偏要选这般素净的衣衫？二小姐那边可是准备了好几件华丽骑装，一心想着在围猎场上出风头呢。”晚晴忍不住疑惑开口。
苏素婉闻言浅浅一笑，眸光透着通透沉静：“出风头未必是好事。围猎场看似是群芳相聚、少年结交之地，实则暗流涌动，皇子相争，世家站队，稍有不慎，便会卷入无端纷争。”
“苏清柔爱争爱抢，喜欢人前卖弄，便由她去。木秀于林，风必摧之，太过张扬夺目，反倒容易成为旁人眼中的靶子，被人暗中记恨算计。”
前世她便是这般，年少轻狂，爱攀比、爱出风头，事事不愿落于人后，反倒被苏清柔步步算计，落入萧景渊的温柔陷阱，最终落得家破人亡、含恨而终的下场。
重活一世，她早已看透这些浮华表象。
虚名艳光皆是浮云，安稳自保、看透人心、掌控棋局，才是眼下最要紧之事。
“再者，”苏素婉语气微顿，眼底掠过一丝深意，“三皇子萧景渊心思深沉，偏爱柔弱温婉、懂得示弱之人，苏清柔刻意盛装争艳，未必能入他真心。还有那位摄政王萧玦，性情孤冷寡淡，最厌浮夸矫饰，越是张扬艳丽的女子，越难入他眼。”
她两世看人，早已将这些权贵子弟的心思摸得透彻。
与其刻意装扮讨好，不如敛藏锋芒，以朴素淡然之态立身，反倒能置身风波之外，冷眼旁观各方争斗。
晚晴似懂非懂地点点头：“还是小姐想得周全。奴婢听您的，到了围猎场，咱们只管安分随行，不凑热闹，不与人争执。”
“嗯。”苏素婉轻轻应了一声，又叮嘱道，“明日启程后，你紧随我身侧，少与别家丫鬟扎堆闲聊，旁人议论是非，不必搭言，只需静静听着便可。有些闲话，往往藏着不为人知的心思与局势。”
她要借这次围猎，看清皇子党争的格局，看透各世家的立场，更要近距离观察摄政王萧玦。
此人是朝堂举足轻重的人物，不依附任何皇子，独掌大权，性情难测。若能摸清他的心性与底线，往后在朝堂纷争、宅斗权谋之中，便能多一份自保的底气。
正说话间，夫人身边的嬷嬷提着食盒走来，恭敬行礼：“大小姐，夫人特意让厨房炖了燕窝羹，吩咐奴婢送来给您补补身子，明日就要启程去围猎场，路途奔波，可要好好保重身子。”
“劳烦母亲挂心，有劳嬷嬷了。”苏素婉温和应声。
嬷嬷放下食盒，笑着道：“夫人还叮嘱，围猎场上不比府中，人多眼杂，万事小心，莫要逞强，安分守礼便可。二小姐那边夫人也已叮嘱过了，只盼两位小姐都能平安顺遂归来。”
这话听着是周全叮嘱，实则夫人心底，终究还是更偏爱会讨好撒娇的庶女苏清柔。
苏素婉心中了然，面上依旧淡然有礼，让丫鬟赏了嬷嬷，送其离去。
夜色渐浓，月华洒落庭院，清辉满地。
京中各世家府邸灯火点点，皆在为明日的皇家围猎做着最后的准备。
有人满心期许，妄图一朝入局，攀附权贵，博取锦绣前程；
有人暗藏心思，算计筹谋，只想踩着他人，扶摇直上；
亦有人敛尽锋芒，静守本心，冷眼静待风云起落，只待入局观局，步步为营，改写宿命。
苏素婉立在窗前，望着天边皎洁明月，眸光清冽沉静。
三日之期已至，明日便是启程之日。
围猎棋局已然布好，人心诡谲，风波暗涌。
这一次，她不再是任人摆布的棋子，而是执棋之人。
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