第二十九章春日

萧家倒台后的第一个春天，来得比往年都早。二月末，宫墙根的积雪便已化尽，三月中旬，御花园的桃花打了苞，到了三月底，整座皇城便淹没在一片深深浅浅的红霞里。去年冬天那些肃杀冷硬的日子，像是被春风一吹便散了，连宫人们走路的步子都比从前轻快了几分。

皇后顾清仪的身子，也是从这个春天开始真正好起来的。

太医院副院使楚临风新调的方子见了奇效。他摒弃了太医院惯用的大补路子，改用温平调养的组方，佐以每日半个时辰的散步和药膳调理，竟将皇后缠斗多年的弱症扳回了一大截。到了三月下旬，顾清仪已经能独自在凤仪宫后面的小园子里走完一整圈，不必许嬷嬷搀扶，也不必走走停停。她的脸上终于有了自然的红润，说话的中气也比从前足了许多，偶尔在阖宫请安时还能和德妃开两句玩笑，惹得满殿嫔妃掩嘴偷笑。

最高兴的人是许嬷嬷。这位跟了皇后大半辈子的老嬷嬷，看着自家主子从东宫到中宫、从缠绵病榻到如今能在春光里走满一盏茶的工夫，心里那股子欢喜怎么也藏不住。她每日变着法子盯着膳房给皇后炖汤，今天是黄芪炖鸡，明天是当归鸽子，后天又是枸杞鲫鱼，把尚食局的司膳花姑姑忙得团团转，却也跟着乐呵呵地说“只要娘娘身子好，天天换新方子奴婢也愿意”。

甄瑶依旧每日来凤仪宫，只是如今她的身份已与去年大不相同。正三品静昭仪，九嫔之首，协理六宫事务——这些头衔放在入宫不到一年的新人身上，放在任何朝代都是破天荒的事。但阖宫上下没有一个人说闲话。从赵婕妤投毒案到萧贵妃倒台，从内宫账目的清理到各宫份例的追补，甄瑶用一件又一件实打实的事证明了她的能力——她来凤仪宫，不是为了讨好皇后，也不是为了炫耀权柄，只是安安静静地坐在皇后下首，翻开账册，一笔一笔地核对，一项一项地落实。

她如今协理六宫，日常事务大抵分三块：各宫用度调配、内务府采买核销、以及每季度的人事考核。这三块从前都是萧贵妃一手把持的，如今被甄瑶接过来，每一块都重新梳理了一套流程。她不像萧贵妃那样事必躬亲、揽权自重，而是把每项职司分配到具体的掌事太监和女官头上，各司其职、环环相扣，她只抓两头——预算核定和结果核查。这样一来，效率反而比萧贵妃时期高出一大截，各宫份例按时拨付、账目清晰可查，连内务府的管事们都暗暗松了口气。

德妃沈素蘅依旧住在毓秀宫里，春日里她的小竹林冒了许多新笋，她让人挖了一些，分送给各宫尝鲜。送给凤仪宫的那份，她特意多装了一小篓，附了张字条：“新笋嫩，宜炖汤，给皇后娘娘补身子。”皇后看了字条便笑，对甄瑶说，这个书痴如今也学会心疼人了。

淑妃柳含烟自萧贵妃倒台后，便彻底卸下了那层甜美的假面具。她不再刻意讨好谁，也不再在请安时装模作样地摇扇子。她依旧爱美，春日里换了一身新裁的鹅黄春衫，发间簪了一支碧玉步摇，笑起来依旧是那个明艳动人的江南美人。但她的眼神比从前沉静了许多，有时候请安散场后，她会特意留下来和甄瑶说几句话，也会在安阳公主跑来华清宫玩的时候蹲下身替小姑娘扎辫子，动作娴熟而温柔，和从前那个只会在萧贵妃身后假笑的淑妃判若两人。

庄昭仪的长乐宫里多了一个安阳公主之后，热闹了不少。安阳刚来的时候怯生生的，睡觉都要攥着庄昭仪的衣角，画的小鸟都是单只的。如今她已经能在长乐宫里满院子跑着追蝴蝶了，和福安公主两人一人拿一个小网兜，在花丛里钻来钻去，身后跟着两个跑得上气不接下气的乳母。安阳给庄昭仪画了一张画——画的是两个小姑娘手拉手站在一棵大树下，旁边歪歪扭扭地写着“姐姐和我”。庄昭仪把这张画和福安之前画的那张“母亲和我”一起压在妆台的玻璃板下面，每天梳头时都能看见。

姜答应和陈答应如今也搬出了储秀宫，两人被安排住在一处小院里，院中有一棵老槐树，树下砌了一张石桌。开春之后，姜答应的脸上终于有了血色，偶尔傍晚会和吴答应坐在石桌旁做做针线，说说闲话。她手背上那些冻疮留下的浅红色印子正在慢慢消退，只剩下几道极淡的痕迹，不仔细看已经看不出来了。她还养了一盆水仙，放在窗台上，每天换水、晒太阳，水仙从正月一直开到了三月底还没有谢。

然而这一日，凤仪宫里多了一位不速之客。阖宫请安刚散，众妃正要起身告退，许嬷嬷忽然快步走进殿中，在皇后耳边低语了几句。皇后微微颔首，抬手示意众人留步，目光平静地望向殿门。

“谨亲王妃来了。”

话音刚落，谨亲王妃周氏便带着安华郡主萧静姝跨进了凤仪宫的门槛。谨亲王妃今日穿了一身藏蓝色诰命服，发间那支赤金累丝凤钗在殿中的烛光下流光溢彩，通身的气度依旧是那副久居上位的从容与矜持。但她进门时的步伐却比元日宫宴上轻快了许多，嘴角挂着一抹笑意，那笑意不是命妇进宫例行请安时的客套笑容，而是一种真心实意来串门的亲近。

安华郡主跟在她身后，今日倒没有像元日宫宴那般东张西望，乖乖巧巧地行了个礼，只是一双亮晶晶的眼睛依旧忍不住在殿中转了一圈，最后停留在甄瑶身上，眨了眨，又眨了眨。

“臣妇给皇后娘娘请安。”谨亲王妃依着规矩行了礼，皇后笑着赐了座。谨亲王妃坐下之后，接过茶盏喝了一口，便开门见山地道明了来意——谨亲王回京述职后，朝廷有意将他留在京中，不再远赴西南。她在京城没有什么熟识的女眷，日后要常往宫里走动，先来认个门。

“从前臣妇在京中时，后宫还是太后在理，贵妃势盛，臣妇便懒于入宫。如今皇后娘娘掌权，连太医院都将您多年的旧疾调理了过来——今春见您气色大好，臣妇心里着实欢喜。往后臣妇在京城长住，想多与宫里各位娘娘走动，今日特地带小女来认个亲。”谨亲王妃说这番话时目光坦然，语气诚恳，并无攀附之态，倒像是真心来交朋友的。

皇后何等通透，当即笑道：“王妃客气了。谨亲王与皇上是亲叔侄，这些年一直在西南替朝廷守着边境，如今天下太平，也该回京享几年清福。你我本就是一家人，往后尽管常来。凤仪宫别的没有，好茶倒是不缺。”

两人寒暄了几句茶道与春景，谨亲王妃转向甄瑶，眼中多了几分正式的郑重：“昭仪娘娘，臣妇今日来，还要谢谢您上回在元日宫宴后，托人送给臣妇的那本药膳食谱。臣妇照着上面的方子炖了几回药膳，谨亲王的腿脚旧疾确实轻了许多，臣妇还不知道该怎么谢您。”

甄瑶连忙起身还礼，笑道：“王妃折煞臣妾了。那食谱是臣妾入宫前从外祖母处抄来的，外祖母年轻时也在西南待过，知道那边多瘴湿，便收集了许多调理风湿的法子。臣妾不过是借花献佛，能帮上王爷的忙，是臣妾的福分。”

“昭仪娘娘的外祖母是南边人？”谨亲王妃微微挑眉，言语间更多了几分亲近，“那可真是巧了。臣妇在西南住了十几年，那边的瘴湿之苦，臣妇是最清楚的。王爷麾下多少将士都受风湿所困，若是有用得上的方子，臣妇想多向您讨教几帖。”

甄瑶正要答话，安华郡主忽然从母亲身后探出头来，对着甄瑶脆生生地叫了一声：“静姨母！”她今日穿着粉色衣衫，头发用一对赤金蝴蝶簪束成双鬟，比宫宴那日少了几分跳脱，多了几分少女的腼腆，但这声“静姨母”却叫得又脆又亮，把满殿的人都逗笑了。

谨亲王妃连忙轻斥道：“没规矩，该叫昭仪娘娘。”

甄瑶却笑着摇头，蹲下身子，从袖中取出一只小锦盒递给安华。锦盒里是一对白玉小兔耳坠，雕工精致，两只兔子抱成一团，耳朵俏皮地翘着。她声音温和如常：“郡主还记得臣妾，臣妾很高兴。这对小兔耳坠是臣妾入宫前自己画的图样，托内务府的工匠做的，郡主若不嫌弃便留着玩。”

安华接过锦盒，小心翼翼地打开，看了一眼便眉开眼笑，连连点头，又规规矩矩地补了一礼：“谢昭仪娘娘赏。”抬起头时那双眼睛还亮晶晶地盯着甄瑶看，像是还有许多话想说，却被谨亲王妃一个眼神压了回去。

谨亲王妃看着女儿欢天喜地地把小兔耳坠捧在手心里，无奈地笑了笑，目光在甄瑶和自家闺女之间来回转了一圈，忽然像是想起了什么，随口道：“说起来，臣妇的女儿从小在西南长大，性子野得很，琴棋书画样样不通。臣妇正想给她找个师傅好好磨磨她的性子。昭仪娘娘琴艺精湛，元日宫宴上臣妇虽未亲耳听过，却听德妃娘娘提起过您弹的那首《塞上曲》——她从不轻易夸人。若是日后郡主有幸来宫中请教，还望娘娘不吝指点。”

甄瑶微微一怔，随即便明白过来——谨亲王妃这番话可不是随口说的。她与德妃走得近，德妃自然在谨亲王妃面前替她铺过路。而谨亲王妃今日带着女儿亲自登门，又特意在皇后面前提起拜师的事，这是在用一种最自然而然的方式，在皇后和六宫面前替她抬高身份——郡主之师，不是随便哪个嫔妃都能做的。

皇后坐在凤座上，端茶抿了一口，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。她没有插话，只是看了甄瑶一眼，那目光里有欣慰，也有推她再往前走一步的鼓励。

甄瑶定了定神，迎着谨亲王妃的目光微微笑道：“王妃厚爱，臣妾不敢当。郡主若想来臣妾那里坐坐，臣妾随时恭候。至于拜师——臣妾年纪尚轻，不敢收郡主为徒。但若郡主喜欢弹琴，臣妾愿以同好之道，常与郡主切磋。”她此言谦逊得体，既没有推拒谨亲王妃的善意，也没有借机抬高自己的身份，只是将师徒之谊化为同好之交。

谨亲王妃闻言，目光在甄瑶身上停了一瞬，随即含着笑微微点头，没有再坚持拜师的说法，只是轻轻拍了拍女儿的手背：“听见了没有？以后若是想学琴，母妃就带你去请教娘娘。”安华用力点头，小兔耳坠在她掌心里轻轻晃动。

谨亲王妃母女走后，甄瑶向皇后告了退，带着青黛往凤仪宫偏殿去核这月的用度账册。路过御花园时，远远看见庄昭仪带着安阳和福安在桃花树下玩耍。安阳手里举着一枝新折的桃花，追在福安身后咯咯地笑，庄昭仪站在一旁含笑看着，鬓边簪着一朵小小白色的杏花。春光落在她们身上，像一幅极淡极暖的水墨画。她收回目光，脚下的步子轻快了几分。