第二十二章 同盟

元日宫宴的余波，在新年的头几天里渐渐平息了。阖宫上下都在忙着拆换桃符、清点年礼、各宫走动拜年，节庆的气氛将许多暗流压在了冰面之下，各宫嫔妃笑脸迎人，寒暄声此起彼伏，仿佛年前那场惊心动魄的禁足案已经成了陈年旧事。但甄瑶心里清楚，那些暗流从来没有消失过。它们只是在等，等节庆的喧嚣散去，等各宫都放松警惕，再重新浮上来。而她要做的，是在冰面重新裂开之前，把手里能攥住的盟友都攥住。

目前她手上已经握着几张牌：皇后是她的靠山，但这张牌不能事事都打——皇后身子不好，她能替皇后分忧是好事，但若是每件事都要劳动中宫出面，那她便成了只会啃老的累赘；德妃是她的谋士，但德妃的势力大多在宫外，能帮她查人、递信，却不能在宫闱深处替她挡刀。

她还缺一个人，或者说，缺一只手。一只在关键时刻能推波助澜、在暗处递刀的手。这只手最好不引人注目，最好是大家都以为和她势不两立、不可能是盟友的人。而如今的后宫里，最不被萧贵妃提防的人，偏偏就是昔日自己阵营中的那个“笑面”。

正月初五，破五，按习俗这一日要送穷、迎财、包饺子。华清宫一早便忙开了——柳含烟让膳房备了六样饺子馅，从羊肉大葱到素三鲜，每一样都分装在不同的小碟里，排场虽不算铺张，在嫔妃中却绝对算得上精致。她的贴身大宫女莺歌手脚麻利地指挥着小宫女们摆盘装盒，嘴里念叨着“这盒送凤仪宫，这盒送毓秀宫，这盒送寿康宫”，柳含烟就坐在旁边看着，手里摇着一柄象牙柄的团扇，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。

“娘娘，”莺歌拿着最后一盒饺子，有些迟疑地问，“这盒是猪肉白菜馅的，按说该送昭阳宫。但今年……还送吗？”

柳含烟摇扇子的手顿了顿，随即微微一笑：“送，当然要送。不但要送，还要挑最大的那盒。另外——再多备一盒，本宫亲自送去流云馆。”

莺歌愣了一下，以为自己听错了。柳含烟将扇子一收，站起身来，语气轻松得像在说今天的天气不错：“贵妃那边，本宫自会顺路先去请安。至于流云馆——破五的饺子谁家都送，本宫送一盒给静美人，又有谁会多想？就算有人多想了，又能说什么？本宫给贵妃送的是羊肉大葱，给静美人送的是素三鲜，论起来还是贵妃那盒更贵重呢。”

莺歌张了张嘴，最终还是把一肚子问题咽了回去。她伺候柳含烟这些年，早就学会了不在主子打定主意之后多嘴。

巳时刚过，柳含烟先去了一趟昭阳宫，贵妃刚刚梳妆完毕，正用早膳。卫嬷嬷站在一旁伺候，见淑妃进来，微微一怔，随即不动声色地退到帘后。萧贵妃慢条斯理地喝着粥，对她的殷勤请安反应平淡，懒洋洋地应付了几句便继续用膳，连饺子都没当场尝一口。柳含烟也不恼，笑吟吟地又夸了几句贵妃今日气色好，便起身告退，带着莺歌转身出了门。

从昭阳宫到流云馆要穿过小半个后宫。柳含烟一路走得悠闲，路过御花园时还停下来看了两眼梅林——腊梅已经开了大半，嫩黄的花瓣在冬日薄阳下晶莹剔透，香气清冽而不浓烈，像是把整个冬天的寒气都收进了一片花瓣里，再轻轻吐出来。莺歌提着她那盒已经有些凉了的饺子跟在后面，一路无话，只是心里默默盘算着自家主子今日到底唱的是哪一出。

到了流云馆，青黛正在院子里收晾了一夜未干透的被褥，抬头瞧见淑妃带着食盒站在院门口，笑容顿时僵在脸上。她入宫以来见过的淑妃，不是在阖宫请安时笑盈盈地坐在萧贵妃下首，就是在宫道上和她擦肩而过时视若无睹——总之，这个人和自家主子，从来不是一路人。

“淑妃娘娘？”青黛放下被褥，福了一礼，语气里带着明显压着的警觉，“不知娘娘驾到，奴婢这就去通传。”

“别紧张。”柳含烟笑着用扇子轻轻拍了拍她的肩，那动作亲昵得像是认识了很多年，“本宫就是来送盒饺子。破五嘛，谁家不吃顿饺子？甄妹妹在不在？”

话音刚落，正屋的门帘便被人从里面掀开了。甄瑶站在门内，穿戴整齐，目光在柳含烟脸上停顿了一瞬，又扫过她身后莺歌手里的食盒，然后微微一笑，侧身让开了门。

“淑妃姐姐难得来，请进。”她的声音平静而从容，既不意外也不抗拒，仿佛柳含烟今日的到访早在她预料之中。

柳含烟跨进门槛，目光在流云馆的正厅里转了一圈。这间偏殿她以前来过——那时候住在这里的人是赵婕妤，刚被降位、心如死灰地搬了出去。她还记得赵婕妤搬走那天，廊下那盆茉莉没有人记得搬上车，在秋天的风里独自枯了大半个季节。如今的流云馆被她亲手替皇后收回、重新粉刷归置，地上铺着皇后赏的青灰色绒毯，窗前案上摆着文房四宝和几本翻旧的账册，博古架上没有摆什么珍玩玉器，倒是搁了好几摞线装书，墙上挂着一幅淡墨山水——不是名家手笔，看落款，是甄瑶自己画的。

整个正厅的布置和它的主人一样，干净、素淡、不张扬，却每一件东西都摆在恰到好处的位置。

“妹妹这里倒是清雅。”柳含烟在椅子上坐下，接过白芍奉上的茶，抿了一口便搁下了。她今日来的目的不是为了喝茶，但进门之后她反而放慢了语速，拉了几句过年的闲话，甚至夸了夸窗台上的水仙。

甄瑶也不催她，只是安静地坐在对面，该笑时浅浅一笑，该答时简单回答。她知道柳含烟这种人，轻易不会把真话放在第一句。果然，闲话了半盏茶的工夫，柳含烟便放下了手中的团扇，收敛了脸上那层甜美的笑意。她抬起眼看着甄瑶，直直地，毫不躲闪。

“妹妹，明人不说暗话，”她开口了，声音依旧是那个娇软糯糯的江南调子，但语气里的分量比任何时候都沉，“贵妃那边，本宫不想再跟了。贵妃如今虽然还在昭阳宫里安安稳稳地坐着，太后也还护着她，可萧家在外面是什么状况，皇上在朝堂上又摆出了什么姿态，妹妹站得离养心殿比我近，心里想必比我更清楚。萧家的势力还没断根，但风向已经变了。贵妃在宫里熬了这些年，到头来能输的筹码全输了——不是本宫要背叛她，是她自己从根子上烂了。”

甄瑶端茶的手停了一瞬。她没有想到柳含烟会这样开门见山，甚至当着她的面直说那句“不想再跟了”。这不是试探，是摊牌。一个在萧贵妃身边做了多年“好妹妹”的人，忽然跑到皇后的心腹面前说自己想换边——要么是真心实意，要么是诱敌深入的圈套。

她端起茶盏，借着喝水的动作飞快地判断了一下后者的可能性，然后将茶盏轻轻搁在桌上，抬眼迎上柳含烟的目光。

“淑妃娘娘要和臣妾说的，恐怕不单单是这些吧。”

柳含烟笑了一下，那笑容和她平日里甜美的假笑完全不同——带着几分无奈的坦率，几分终于不用再装了的轻松。

“妹妹果然爽快。”她从袖袋中取出一只极小的旧荷包，放在桌上。那荷包大约只有三指宽，缎面已经洗得发白，绣线褪了色，依稀能看出原本绣的是几朵淡青色的菱角花。荷包里只装着一缕干枯的胎发，细而软，被一根褪色的红线系着。

“三年前小产的那个孩子，是个已成形的男胎。”柳含烟的声音忽然低了下去，低到像是在对自己说话，“我抱着这个荷包哭了一年，不敢让任何人知道。贵妃逢人便安慰我‘还会有的’，可她是知道的——太医说过，那次小产之后，我很难再受孕。”

她抬起眼，眼眶微红，但没有掉泪。那些眼泪早在无数个夜里流干了，如今剩下的只有一汪深不见底的旧伤。

“那杯梅子酒，是皇后递给臣妾的。臣妾当时以为是皇后容不下这个孩子。臣妾躲着皇后，假意和贵妃交好，以为这样就能护住自己。”她的声音顿了顿，手指无意识地攥紧了那只旧荷包的系绳，“直到这次慎刑司审金盏，臣妾才知道——那杯酒里的马齿苋汁，是贵妃让金盏提前备好，趁着宫宴人多手杂，换了臣妾桌前的杯盏。皇后递过来的酒本身没有问题，有问题的是臣妾面前那只被换掉的杯子。”

甄瑶的目光落在那个褪色的荷包上，再抬起时，眼底也浮起了一丝压了很久的波澜。她想起了自己在刑场上醒来后，对着满地血污一遍遍复盘甄家灭门的原因——那个让她全族覆灭的结局，就是从一桩她根本没有参与的宫闱阴谋开始的。而此刻坐在她对面的这个女人，也曾被同一只手指引，在某个岔路上信错了人，失去了自己的骨肉，孤身藏在敌方阵营里熬了整整三年。

“娘娘今日来找臣妾，就为了把这个告诉臣妾？”

“不只是告诉你。”柳含烟将那荷包翻了个面，露出背面绣的一行小字——那是她亲手绣上去的，绣的是一个小小的时间：建昭四年四月初七。她把那行字推向前，动作轻而郑重，像一个不肯再停在原地的棋手，终于放下了沉默的棋子。

“本宫想和你做一笔交易。”

殿中安静了片刻。阳光从窗棂的缝隙里透进来，照在那只褪色的荷包上，把那缕枯黄的胎发染成了一小簇金线。

“娘娘请说。”甄瑶压低了声音。

“本宫知道你在查什么——建昭二年的皇陵旧案，皇上的态度，谨亲王这次回京的底牌。本宫在贵妃身边这些年，别的不敢说，替你盯着太后和谨亲王妃还是够的。尤其谨亲王妃——她一贯不涉党争，但她现在对你很好奇，只要有人替你在她耳边轻轻说几句话，有些误会很好解开。”

甄瑶深吸一口气，压下心底翻涌的思绪，点了点头：“娘娘愿意替臣妾担这一层。”

“本宫不白担。”柳含烟的目光冷冷地扫过荷包上那行日子，将它重新收入袖中，“事成之后，你要帮我做两件事——第一，扳倒萧贵妃之日，我要你替我向皇上呈上这荷包，让我的孩子瞑目。第二，你需说服皇后调阅太医院建昭四年四月的用药记录，我要那杯梅子酒的真相，由皇后亲自为我作证。”

甄瑶凝视着那只荷包消失在她袖口的方向，站起身，后退一步，然后缓缓跪了下去——以嫔妃对高阶嫔妃该有的礼数，却比礼数多了一分郑重。

“臣妾必不负娘娘所托。”

柳含烟低头看着跪在地上的甄瑶，忽然笑了一声，那笑声里有感慨，有释然，也有一丝说不清道不明的自嘲：“静美人，你知道吗？这宫里，不是所有人都会把旁人的旧伤当成一回事的。”

甄瑶抬起头，两人对视了片刻，同时笑了一下。那笑容很轻，短得像被风卷起的窗纱一闪而落，却同时放下了某种各自端了很久的矜持。

“饺子凉了，娘娘若不嫌弃，臣妾让膳房热一热，一起吃。”

“素三鲜的，凉了也好吃。”

正月初五的午后，流云馆正厅里，两个曾经站在不同阵营的女人，就着一盘热过又凉了的素三鲜饺子，开始低声商讨接下来的每一步棋。青黛在门外守着，远远看见莺歌坐在廊下，两人对视一眼，各自把脸别开，假装什么都没有发生。

而在这座宫城的另一端，昭阳宫的正殿里，香炉里的沉香袅袅升起。萧贵妃靠在暖榻上，闭目养神，全然不知那个曾经对她言听计从的“柳妹妹”，已经在流云馆中，将自己手中最锋利的一枚旧棋，翻成了对面的子。