第十六章 德妃

重生后，我以身入局

禁足第八日，流云馆门口那两盏黄纱灯笼终于被摘走了。

　　小禄子亲自带人来撤的灯笼，临走时还笑嘻嘻地朝甄瑶打了个千：“给静美人道喜。皇上说了，今儿晚膳在养心殿用，请您过去。”甄瑶颔首应下，面上没什么波澜，倒是青黛激动得差点把手中的鸡毛掸子甩出去——禁足这些天，她日日盼着这道旨意，如今终于盼来了，自家主子却还是那副云淡风轻的模样，仿佛被禁足和被解禁都不过是日程表上一件寻常事。

　　但甄瑶心里清楚，解禁归解禁，事情远没有结束。萧贵妃虽然被暂禁昭阳宫、交还了协理六宫之权，但她的贵妃封号还在，太后的亲侄女身份还在，萧太傅在朝中的势力还在。一个月之后禁足期满，她依旧是这座后宫里位份最高的妃嫔之一。而赵婕妤——如今的赵答应——虽然被迁入了冷宫旁院，但她对自己那股深入骨髓的恨意，绝不会因为一道降位圣旨就消散。至于甄婉，至今杳无音讯，像是藏在暗处的一条蛇，你不知她什么时候会从哪个方向扑出来咬你一口。

　　这三条线，没有一条是真正了结的。

　　解禁后的第一件事，不是去养心殿谢恩，也不是去凤仪宫给皇后请安——皇帝和皇后那边她都让青黛先去递了话，说今日身子尚有些乏，明日一早再去请安。皇帝回了三个字“知道了”，皇后也只让许嬷嬷带了句话：“好好歇着，不急。”

　　她真正要去的地方，是毓秀宫。

　　在去见德妃之前，她还有一些账目上的疑点需要最后核实。去毓秀宫——恰好要经过内务府采买司。

　　这是她禁足八天以来第一次走出流云馆。冬日的阳光薄薄地洒在宫道上，照在身上没什么温度，但至少比屋里亮堂。她带着青黛沿着长街走了一段，在路过内务府采买司门口时，忽然停住了脚步。

　　采买司的门半掩着，里面传出算盘珠子噼里啪啦的声响和几个太监高声核账的说话声。门口堆着几筐刚入库的冬储白菜和几捆用草绳扎着的干菇，一个面生的小太监正蹲在门槛上拿着炭笔往册子上记数，抬头看见甄瑶的服制，连忙站起来行礼。

　　甄瑶的目光却不在他身上。她注意到采买司门内的廊柱后面，有一个熟悉的身影正将一叠单据揣进袖中——那人身形干瘦，穿了一件不起眼的灰鼠皮袄，头上的绒花半新不旧，在这满是太监和力夫的采买司里显得有些格格不入。

　　卫嬷嬷。

　　卫嬷嬷显然也看到了她。两人目光在采买司半掩的门缝里交汇了一瞬——甄瑶的目光平静而冷冽，卫嬷嬷的目光亦如古井无波，只微微顿了顿，便若无其事地掏出一角碎银递给了采买司的管事，换了张单子继续核她的货。

　　甄瑶收回目光，脚步不停，继续朝毓秀宫的方向走去。转过长街拐角之后，她才压低了声音对青黛说：“回去让小夏子去一趟采买司，就说是去帮流云馆取这个月的蜡烛份例，顺便打听一下卫嬷嬷经手的是哪几笔采买、报了哪些单子。让他别刻意问，就当是随口聊天。”

　　青黛神情一凛，低声应是。

　　毓秀宫依旧是老样子。青竹在冬日里依旧翠得沉郁，风过时沙沙作响，像是在翻一本看不见的书。沈素蘅今日没有在竹亭里喝茶，而是在暖阁里临帖。炭火烧得恰到好处，暖阁里弥漫着淡淡的墨香和竹纸的气息。她穿着一身半旧的月白寝衣，外面随意罩了件石青色褙子，长发只用一根竹簪松松绾着，看上去不像个妃子，倒像个窝在书房里不愿出门的女先生。

　　见甄瑶进来，她也不起身，只是将手中的笔搁在笔山上，抬眼看她，上下端详了一番，然后点了点头：“气色还行。看来禁足这几日没怎么折腾你。”

　　甄瑶行了一礼，在她对面的绣墩上坐下。含章奉上茶来，是德妃平日自己喝的顾渚紫笋，不是什么待客的珍品，却自有一种清正的香气。沈素蘅端起茶盏抿了一口，也不寒暄，开门见山：“你刚解禁就来找我，总不会是来借书的。说吧——什么事需要我这个书呆子帮忙？”

　　甄瑶将茶盏放下，也没有绕弯子：“甄婉。”

　　沈素蘅端茶的手在半空中微微一顿，随即恢复了正常。她将茶盏搁在案上，沉吟了片刻，才缓缓开口：“你那个庶妹。”

　　“是，”甄瑶的声音平稳而冷冽，“她于建昭七年十一月初七趁夜离家出走，打伤看门婆子，带走细软若干。有人在甄府后巷见到一辆青帘马车接应她，驾车人面生，不似京中人士。至今已逾半月，杳无音讯。”她抬起眼，看着沈素蘅，“娘娘在翰林院有令尊沈掌院，在宫外的人脉非臣妾所能及。臣妾想求娘娘一件事——若有朝一日，甄婉在宫外有所动作，或有人打着甄家二姑娘的名义在京城走动，请娘娘务必知会臣妾一声。”

　　沈素蘅没有立刻回答。她将手中的茶盏放回紫檀木的茶托上，低头看着盏中碧绿的茶汤。从袖口露出的那截素腕柔秀而清瘦，整个人静得像一尊瓷器。忽然，她伸出指尖，在茶盏边缘轻轻画了一圈，那个动作极慢极轻，像是在丈量什么分寸。

　　“德妃娘娘？”甄瑶唤了一声。

　　沈素蘅抬起眼，目光里没有平日里常见的清淡和从容，而是一种甄瑶从未在她眼中见过的复杂神色——有愧疚，有犹豫，还有一种被压了很久很久、忽然被翻出来的隐痛。

　　“含章，抱朴，”她忽然开口，声音比方才轻了几分，“你们先出去。把门带上。”

　　含章和抱朴对视一眼，放下手中的活计，悄无声息地退出了暖阁。门扇在她们身后轻轻合上，隔绝了外面竹林的沙沙声。

　　暖阁里只剩下她们两个人。

　　沈素蘅沉默了很久。她端起茶盏，却没有喝，只是用双手捧着那温热的瓷壁，像是在借那点温度暖手，也像是在借这点动作拖延什么不愿启齿的事。

　　“甄瑶，”她没有叫她“静美人”，而是叫了她的名字，声音很轻很缓，像是从一口很深的井里慢慢提上来的水，“有一件事，我一直没有告诉过你。这件事我压了五年，以为这辈子都不会再翻出来。但你方才那番话，让我觉得——也许不能再瞒你了。”

　　甄瑶没有催促，只是安静地坐在那里，目光稳稳地落在沈素蘅脸上。

　　“你上次来毓秀宫，我给你讲了东宫旧事。”沈素蘅的声音微微发颤，却不曾停顿，“我告诉你皇上喜欢皇后，却因为顾家势大不得不抬出萧家来制衡。我告诉你皇后和贵妃的恩怨从东宫就开始了。但我不知道的是——”

　　她停了一下，手指缓缓收紧，骨节因为用力而泛白。

　　“那次我漏说了一个人。一个同样从东宫走到建昭年的人。”

　　甄瑶的心头忽然一紧。她隐约猜到了什么，但不敢抢先开口。

　　“庄昭仪。”沈素蘅吐出这三个字的时候，目光没有看甄瑶，而是落在对面墙上那幅淡墨山水上，仿佛是在对那幅画坦白一件旧事，“如今的庄昭仪何氏。你入宫之后见她来过几次阖宫请安，每次都带着福安公主，安安静静地坐在一边，从不惹事，也从不与人亲近。你是不是觉得她只是个被降了位份、得过且过的东宫旧人？”

　　甄瑶没有回答。

　　“她不是。”沈素蘅缓缓将茶盏搁下，杯底磕在沉香木的茶托上，发出一声沉闷的轻响，像是某个被尘封多年的盖子终于被撬开了一条缝，“庄昭仪这个人，在永泰年间入东宫时只是太子身边一个不起眼的奉仪。那时候太子妃是顾清仪，侧妃是萧令娆，东宫里美人如云，一个小小的奉仪根本没人放在眼里。她也确实不争不抢，安分得像一只躲在角落里的猫。后来先帝驾崩、太子登基，她随众人一起搬入后宫，封了个庄妃——不高不低，不好不坏。入宫这么多年，她虽然位份一降再降，在皇上跟前也说不上什么话，但有一点，阖宫上下没有第二个人能比——她是东宫所有旧人里，手握最多秘密的一个。”

　　甄瑶的呼吸不由自主地放轻了几分。

　　“她这个人最大的本事，就是不显山不露水。但你要是在宫里待得够久就会发现——宫里所有的大事小事，她似乎都知道一点。谁和谁有过节，谁手里捏着谁的把柄，谁是表面上效忠萧贵妃、背地里却给皇后通风报信的双面人——她心里有一本账，比皇上的起居注还细。”沈素蘅说着，忽然轻轻笑了一声，那笑声里满是苦涩，“她平时不动，一旦动起来，往往是用一张嘴就能翻盘。”

　　“但她一直不与人来往。”甄瑶微微皱眉，“阖宫请安时，她连看都不多看旁人一眼。”

　　“那是因为她不敢。”沈素蘅的声音里多了一丝锋利，“她没有家世，没有恩宠，没有靠山——从东宫到后宫一路走来，她能活到今天全靠谁也不得罪。但就因为她谁也不敢亲近，反而积攒了比别人都多的人脉和恩情。你信不信，阖宫上下的宫人里，受过她恩惠的，比受过贵妃和皇后恩惠的加起来还多。”

　　甄瑶心中一震。她忽然想起那日在凤仪宫茶会上，皇后提到庄昭仪时那个淡淡的表情——“何氏是个有分寸的人，可惜分寸太多了。”当时她不理解这句话的深意，现在想来，皇后一定早就知道庄昭仪手里握着什么。

　　“庄昭仪这个人，”沈素蘅的声音忽然低了下去，低到几乎像是在自言自语，“若只是知道些后宫隐秘倒还罢了。但接下来我要说的——才是为什么一提到你那个庶妹，我就想起了她。”

　　暖阁里的炭火哔剥响了一声。

　　沈素蘅抬起眼，看着甄瑶，目光深得像一潭见不到底的水。

　　“五年前，建昭二年，先帝山陵刚刚竣工，皇上带着后宫众人去皇陵行竣工大典。那次随行的除了皇后和贵妃，还有我和当时的庄妃——也就是如今的庄昭仪。大典结束后，礼部安排众人在皇陵外的行宫暂住一宿。行宫不比宫里，守卫和隔断远没有现在这么严密，随行的低阶宫人、侍卫、杂役，甚至一些不在名册上的人都有机会靠近。”

　　她停了一瞬，手指无意识地摩挲着茶盏的边沿。

　　“那天晚上，我因为换了地方睡不安稳，深夜起来在行宫的回廊里独坐。庄昭仪正坐在回廊尽头一丛木芙蓉下面，手里拿着一件小衣裳在缝。夜深了，灯笼又远，她没有察觉到我——直到我走得近了，她才猛地抬头，眼睛里全是血丝，那张脸在月光下一闪，我至今都记得。”

　　沈素蘅抿了一下嘴唇，仿佛在整理某个很难说清楚的事实。

　　“我后来花了很长时间才查明白。去皇陵之前，她只是负责核对御前随行宫人的名册——那本该是一桩枯燥无味的文书差事，但她在核对过程中发现了一些对不上的名字。宫外临时雇佣的杂役里，有个登记在册的人与户部底档描述的身量、籍贯不合，可能是一个冒名顶替的人混进了随行队伍。”她抬起眼，目光如刀，“后来太医诊出她已有近两个月的身孕，尚无人知晓。而从皇陵回来后不久，她位份便被降了一级，退居长乐宫偏殿，再也没有侍寝过。当年那个冒名混入随行队伍的人，档案中再也没有出现过。”

　　暖阁里安静得只剩下甄瑶的心跳声。她说不清沈素蘅这番话到底是在说什么，只觉得心里一阵发紧。事情真相比她猜测的所有可能都更深、更复杂，但她没有停顿太久，而是抓住庄昭仪最特别的资源开口问道——

　　“她为什么要替外人瞒下那件事？”

　　“这正是我接下来要同你说的。”沈素蘅重新端起茶盏，手指已经恢复了平日的稳当，“那个冒名者的身份，她从来没有对任何人讲过。但恰好在这次赵答应投毒、禁香连坐的案子里，我让含章从慎刑司的审讯笔录里发现了一个细微的巧合——金盏在供述禁香来源时，提到过一个目前尚未查实的接头人。那个接头人惯常雇用的车马是青帘马车。而你所查的、你那个庶妹失踪那夜接应她的车辆，也是一辆青帘马车。京城里用青帘马车的车行只有三家，其中两家是正经商家，剩余一家——据户部底档记载，早在建昭二年就因卷入某件事被注销了行帖。”

　　沈素蘅抬起眼，目光与甄瑶的目光在空中交汇，声音平静得近乎冰冷。

　　“建昭二年，被注销行帖，正好与皇陵行宫事件同年。你明白我的意思——你那个庶妹，未必只是攀上了萧贵妃。”

　　甄瑶只觉得后背有一层寒意正在缓缓蔓延。

　　“庄昭仪在这件事里到底是什么位置，我至今没有完全想通。也许是当年的关键证人，也许手里握着某个人的把柄。但不管怎么说——你给我的那个问题，我回答不了全部，但我可以给你一个方向：你回头去查一查庄昭仪在建昭二年经手过的所有文书，尤其是那一年她经手过的随行人员名册。”

　　“臣妾明白了。”甄瑶沉默了不知多久，才轻声说道，“娘娘今天说这番话，需要臣妾给你一个承诺吗？”

　　“不必。”

　　沈素蘅端起茶盏，又放下。随后自笔筒里取出那支半旧的竹管笔，从案上一摞洒金笺里抽出一张，开始写字。她的字清瘦有力，一笔一划都慢，却不容更改，写完之后将纸折好，隔着书案推了过去。

　　甄瑶接过那张纸，低头看了一眼，瞳孔骤缩。

　　那张纸上的字只有一行。字迹不是沈素蘅惯常的飘逸行书，而是一笔一顿的正楷，像是临帖临到了最严肃的那一页。

　　“甄婉离府前三月，曾三次独自去城东一家名为‘茗意坊’的茶楼。”甄瑶攥紧了那张纸，“娘娘怎么查到的？”

　　“我没有查你的庶妹，”沈素蘅靠进椅背，端起茶盏，嘴角浮起一丝苦笑，“我是查我自己。”

　　这倒把甄瑶听愣了。

　　“这些天你被禁足，宫外的事情没有跟着被禁。我私下托了父亲的门生去顺天府和五城兵马司查阅过近期所有涉及‘甄’字的巡检记录。本来是想帮你留意甄婉的下落，结果他们拿回来的卷宗里，除了甄家报上来的走失人口底档之外，还有一份顺天府暗桩的旬报——上面记录了最近几个月里，一些行踪可疑的年轻女子进出各坊市的异常活动。其中有一个被描述为‘柳眉樱口、身量纤细、常在寅末独行’的人，暗桩已经跟了三个多月，登记代号‘婉’。因为这份旬报本来不在调阅范围，是卷宗混装才被一并夹带的。”

　　她顿了顿，抬眼看着甄瑶。

　　“换作五年前，我不会主动去碰这种东西。是你那句‘不再站在旁边看戏’把我架到了这个地步。既然已经入了局，光递一本《金石录》是不够的——总得拿出些实际的证据，才算对得起你今日专门走这一趟。”

　　甄瑶只觉得鼻子一酸，她低头看着那张折好的纸，郑重地收进了袖中。“娘娘这份情，臣妾日后一定还。”

　　“先护好你自己，再谈还。”沈素蘅重新拿起笔，在宣纸上写了一个字——“等”。然后她将笔搁下，看向甄瑶，“你眼下要做的是三件事：第一，坐稳协理账目的位置，不要给任何人抓到把柄；第二，让皇后帮你查建昭二年的行宫随行人员名册，那是你撬开庄昭仪嘴的钥匙；第三——甄婉那边，先不要打草惊蛇。”

　　“娘娘觉得，甄婉背后的人是谁？”

　　沈素蘅停笔，没有抬头。

　　“我说出来你未必愿意听。”她写完最后一笔，将那页临了一半的帖子推到一边，缓缓抬起头，目光里有一种难得的沉重，“她离府三个月前就开始频繁出入那间茶楼。那时候你还没入宫，萧贵妃也还没盯上你。一个庶女，无官无职，从不出府，怎么会忽然在那个时候就在宫外搭上了门路？她不可能是听了萧贵妃的指示才开始——这条线，要么是有人在你入宫之前就已经铺到了她的脚边，要么是她自己早在你还没动手打晕她之前，就已经和外面达成了某种交易。不管是哪一种，那间茶楼都不是她能靠自己找到的地方。”

　　甄瑶沉默了很长时间。窗外竹林的风声渐起，吹得暖阁的窗纸簌簌作响。沈素蘅将茶盏往她面前推了推：“你现在势头正盛，先不要分心旁顾。把眼前最棘手的事稳住——今晚不是还要去养心殿赴宴么？先把皇上那关过了再说。”

　　甄瑶点了点头，站起身来，郑重其事地朝沈素蘅行了一礼。正欲转身离去，沈素蘅的声音从背后传来，语气里罕见地带着一丝迟疑。

　　“还有一件事——太后。”她顿了顿，似乎在斟酌措辞，“太后多年来对萧贵妃宠爱有加，虽然这次没有直接出面干预，那是因为皇后证据确凿、皇上态度坚决，她不便在明面上偏袒。这不代表她心里没有芥蒂。寿康宫那边，迟早会有所动作。你自己心里要有数。”

　　甄瑶颔首谢过，转身走出了暖阁。含章在廊下候着，替她引路出宫。走出毓秀宫大门时，一阵寒风迎面扑来，吹得她衣袖猎猎作响。她拢了拢斗篷的前襟，那只藏在袖中的手，悄悄攥紧了沈素蘅递给她的那张纸条。

　　当晚，养心殿的晚膳并没有旁人想象中那么隆重。皇帝召她来不过是寻常的四菜一汤，连酒都没有。期间萧景珩拿着汤匙搅了搅碗中的玉带羹，忽然没头没脑地问了一句：“听说你下午去毓秀宫了？”

　　甄瑶手中的筷子顿了顿，随即坦然承认：“是。德妃娘娘送了臣妾一本《金石录》，臣妾去当面道谢。”

　　“道谢道了一下午？”萧景珩语气平淡，像是在闲聊天气，但眼底那种探究的光芒并不完全放松。

　　“德妃娘娘的学问好，臣妾请教了几个问题，不知不觉就聊到了黄昏时分。”甄瑶一边答着，一边舀了勺羹汤送进嘴里，神态自若。

　　萧景珩看着她，目光中有一种她说不清道不明的东西——不是不信，倒像是在权衡，在揣摩一个他尚未完全看清的谜题。但他没有继续追问，只是嗯了一声，让布菜太监给她再添了几片玉兰片，又像是忽然想起什么似的，只淡淡地撂下一句：“德妃这个人选朋友挑得紧，入宫这些年，你还是她第一个主动送书的人。”

　　甄瑶没有接话，只是微微一笑，低头继续用膳。烛光将他的侧脸映得棱角分明，而她那张沉静的、看不出任何破绽的面容，也在同一簇烛火映照下，显得比任何一次对白都更难以捉摸。

　　晚膳过后，他没有让她留宿，而是让她回宫歇息。出殿时赵德安亲自提灯送她，临别时压低声音多说了一句：“静美人，慎刑司昨日排查那批禁香时还捎出了一条旁证——有宫人供述曾在西北角门的采买通道见过几辆青帘马车，车子并不常来，但每次出现都在深夜，后厢装着裹了黑布的药箱模样的东西。老奴不能乱说，这些旧档明天会正式呈报皇上。您心里先备个底就好。”

　　甄瑶脚步一顿，回头看向老太监，那张皱纹纵横的脸上什么多余的表情都没有。她沉着心谢过，继续前行。

　　青帘马车。又是青帘马车。它们像一条隐隐约约的黑线，这头连着建昭二年那座闷热的皇陵行宫，那头连着皇城西北角那扇运货的偏门。而每一个节点上，都挂在她这一路走来最沉默的人身上——庄昭仪。

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