第一百零一沙丘

北荒的沙是黑的，不是因为脏，是因为下面埋着东西。云清鸢踩上去的时候，脚下的沙子往下陷，像踩在雪上，但比雪重，比雪沉。沈小楼跟在后面，每一步都踩在她的脚印里，脚印很深，像一个个小坑，坑底有黑色的水渗出来，不是水，是血，很稠，很黏，散发着铁锈味。阿桓走在最后面，他不敢踩那些脚印，怕陷进去，他自己踩新的路，每一步都比前一步更深。

走了大约一个时辰，沙丘上出现了一具骨架，很大，比人大得多，像一座小山。骨头是白色的，白得像雪，在黑色的沙子上格外扎眼。沈小楼走到骨架旁边，伸手摸了摸肋骨，骨头很粗，比他的手臂还粗，表面光滑。他抬起头，看着骨架的头颅，头颅上有两只角，很长，很尖，像两把弯刀。

“清鸢姐姐，这是什么妖兽？”

云清鸢走到骨架旁边，看着那两只角。“墨蛟。北荒的妖兽，金丹期。死了很久了。”

“谁杀的？”

云清鸢没有回答。她蹲下身，看着骨架下面的沙子，沙子中有东西在发光，很弱，弱得像将灭未灭的烛火。她用手拨开沙子，露出一枚令牌，黑色的，和她袖中那些令牌一样的材质、一样的重量。令牌上刻着一个字——“姜”。姜望的姜，老姜头的姜。他来过了，杀了墨蛟，留下了令牌。他没有回来，人死了，令牌还在。

沈小楼蹲下身，拿起那枚令牌，握在手心。令牌贴着他的皮肤，冰凉的，沉甸甸的。他将令牌举到眼前，看着上面那个“姜”字。笔画很深，刻字的人用了很大的力气。

“老姜头，你来过这里。”他的声音很低，低到像在自言自语。他将令牌收入怀中，和那封信、那块木牌放在一起。四样东西，一个人。老姜头死了，但他在他心里活了很久，还会继续活下去。

阿桓从后面走上来，看着那具骨架。“姐姐，墨蛟厉害吗？”

“厉害。”

“老姜头厉害吗？”

云清鸢沉默了片刻。“厉害。”

阿桓点了点头，看着那枚被沈小楼收进怀里的令牌，看了很久。他伸出手，摸了摸墨蛟的角。角很凉，凉得像井底的石头。他将手缩回来。三个人继续走。

傍晚的时候，沙丘上出现了一个人。不是死人，是活人。他坐在沙丘上，背对着他们，面朝夕阳。夕阳很红，红得像血。他的影子被拉得很长，从沙丘上一直延伸到他们脚边。他穿着一件破旧的道袍，头发乱得像鸡窝，手里拿着一根烟杆，烟杆很短，很细，通体漆黑。他吸了一口，吐出一缕白烟，白烟在夕阳中像一条金色的蛇，盘旋着，上升着，散开了。

沈小楼走到他身后，停下。“你是谁？”

那人没有回头，又吸了一口烟，吐出来。“过路的。”

沈小楼绕到他面前，看着他的脸。很瘦，颧骨很高，眼窝很深，嘴唇上没有血色。他的眼睛是闭着的，不知道是在打盹还是在想事情。沈小楼蹲下身，看着他的脸。“你是老姜头？”

那人睁开眼睛，浑浊的眼珠转了转，落在沈小楼脸上。“老姜头？死了，死了很久了。”他闭上眼睛，又吸了一口烟。“我不是老姜头。我是他弟弟。”

沈小楼的手按在刀柄上。“他还有弟弟？”

那人将烟杆在鞋底上磕了磕，烟灰落在地上，被风吹散了。他将烟杆收入袖中，睁开眼睛，看着沈小楼。“有。一个弟弟，一个妹妹。弟弟死了，妹妹也死了。都死了，就剩我了。”他站起身，拍了拍屁股上的沙。他比沈小楼高一个头，很瘦，像一根竹竿，风一吹就会倒。

“你叫什么？”云清鸢问。

那人看着她，目光在她腰间那把烬剑上停了一下。“姜离。离别的离。”他转过身，面朝夕阳。“爹给我取这个名字，是希望我离那些东西远一点。妖兽，死人，北荒。离远一点，别靠近。我没有听。”他迈开脚步，走进夕阳中。

沈小楼看着他的背影。“清鸢姐姐，他是不是人？”

云清鸢沉默了片刻。“不知道。”

夜深了。月亮升起来了，很圆，很亮。沙丘在月光下像一片银白色的海，风一吹，沙子流动，发出沙沙的声响，像无数人在低声交谈。云清鸢坐在沙丘上，从袖中取出那枚刻着“姜”字的令牌，举到眼前。月光照在令牌上，那个“姜”字像一道被刻得很深的伤口。她将令牌握在手心。

道根在壳中生长，它在吸收那枚令牌的温度，不是老姜头的体温，是姜离的体温。姜离把这枚令牌从北荒带回青云宗，放在老姜头的枕边。老姜头死了，他将令牌收起来，带在身上。他走了很多路，从北荒走到青云宗，从青云宗走到北荒。他在找一个人，一个很久以前从北荒走失的人。

沈小楼从后面走上来，在她旁边坐下。“清鸢姐姐，姜离在找谁？”

“不知道。”

阿桓从后面走上来，在她另一边坐下。“姐姐，我们还要走多久？”

云清鸢抬起头，看着北方的天空。天很黑，没有星星，没有月亮。但天的尽头有一道很细很细的光，不是星光，不是月光，是另一种光，说不出颜色，说不出亮度，只是在那里。

“快了。”

她站起身，走下沙丘。沈小楼跟在她身后，阿桓跟在更后面。三个人走成一列，走在月光下。沙子在脚下流动，沙沙沙。