腊月二十三，小年，也是司马玉龙的二十八岁生辰。
楚都皇城的麟德殿内，灯火辉煌，鎏金铜灯燃着彻夜不熄的龙涎香，暖黄的光晕铺满了整个大殿。殿内早已摆开了盛大的生辰宫宴，案几整齐排列，从殿中一直延伸到殿外的廊下。满朝文武、宗室诸王，还有周边各国前来朝贺的使臣，尽数齐聚于此，杯盏交错，丝竹声绕梁不绝，一派盛世太平的景象。
司马玉龙一身玄色十二章纹龙袍，端坐在上首的九龙金座上，眉目温润，却带着不怒自威的帝王威压。他指尖捻着白玉酒杯，目光淡淡扫过殿内，看似在听着使臣的贺词，心思却早已飘向了殿外。
宫宴已经开了近一个时辰，他等的人，还没来。
殿内的气氛，早已在几巡酒过后，悄然变了味道。
先是宗正寺卿，宗室里辈分最高的老王爷，端着酒杯起身，对着司马玉龙躬身行礼，高声道：“陛下，臣有一言，不吐不快。先皇后仙逝已近三载，中宫空悬，六宫无主，朝野上下，无不忧心。如今四海升平，海晏河清，臣恳请陛下，广选世家贵女，充盈后宫，早定国本，以安朝野，以慰宗庙！”
这话一出，殿内瞬间安静了下来，随即文武百官纷纷起身，齐声附和：“臣等恳请陛下，早定后位，充盈后宫！”
山呼海啸般的声音，在麟德殿内久久回荡。
这已经不是百官第一次提起选妃立后之事了。自叛乱平定，司马玉龙重掌皇权，这两年来，几乎每一次大宴，都会有大臣提起此事。中宫空悬，储位未定，在百官眼里，始终是大楚最大的心事。
司马玉龙放下酒杯，脸上的笑意淡了几分，抬手淡淡道：“此事，朕自有考量，不必再提。众卿平身，饮酒吧。”
一句话，不怒自威，堵死了所有后续的话。百官面面相觑，只能躬身退下，心里却都清楚，陛下之所以一再推脱，全都是因为长乐宫那位燕姑娘。
满朝文武，谁不知道，他们的陛下，把所有的温柔与特殊，都给了那位没有任何封号、却能自由出入皇宫、住在长乐宫的燕姑娘。两年来，陛下从未对任何世家贵女青眼相加，后宫始终空无一人，所有的闲暇时间，都花在了那位燕姑娘身上。
只是在世家贵女们眼里，小燕子始终是个“来路不明的江湖女子”。哪怕她有护驾平叛的大功，哪怕陛下对她另眼相看，在她们眼里，她也不过是个不通文墨、不懂规矩的江湖人，根本配不上九五之尊的陛下，更不配坐上后位。
此刻，殿内的世家贵女们，早已按捺不住，纷纷起身献艺。
丞相家的嫡女柳若烟，素有楚都第一才女之称，一身水绿罗裙，抚了一曲《平沙落雁》，琴音清越，余韵悠长，引得满殿称赞；太傅家的千金，提笔挥毫，写下了一幅祝寿的书法，笔力遒劲，风骨自成；就连邻国送来的和亲公主，也跳了一支异域风情的胡旋舞，身姿曼妙，艳惊四座。
各家贵女轮番上阵，琴棋书画，歌舞诗赋，各显神通，无一不是卯足了劲，想博得上首那位帝王的一眼青睐。可自始至终，司马玉龙的目光都淡淡扫过，脸上没有半分波澜，更没有半分赞许，只偶尔礼貌性地点一点头，心思全然不在这殿内。
柳若烟看着这一幕，指尖的帕子攥得紧紧的，眼底闪过一丝嫉妒与不甘。她是百官心里最适合的皇后人选，才貌双全，家世显赫，可陛下却从未正眼看过她一次，所有的温柔，都给了那个江湖女子。
就在这时，殿门口传来了太监尖细的唱喏声：“燕姑娘到——”
一句话，瞬间让喧闹的麟德殿安静了下来。
所有人的目光，齐刷刷地投向了殿门口，连司马玉龙原本平淡的眉眼，瞬间染上了温柔的笑意，身体微微前倾，目光牢牢锁在了门口，一瞬不瞬。
只见殿门口，一道红色的身影，缓步走了进来。
小燕子一身石榴红的曳地长裙，裙摆上绣着暗金色的缠枝莲纹，领口袖边滚着一圈雪白的狐裘，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。长发松松挽起，只簪了一支简单的赤金步摇，随着她的脚步轻轻晃动，没有半分世家贵女的矫揉造作，却自带着一股动人心魄的风华。
经过两年的深宫沉淀，朝夕间的笔墨书香、琴茶棋韵，早已磨平了她骨子里的毛躁跳脱，让她多了几分沉稳温婉的气韵。可那双杏眼，依旧亮得像盛着星光，笑起来时，梨涡浅浅，依旧是当初那个明媚飒爽、无拘无束的模样。
两种截然不同的气质，在她身上完美地融合在了一起，一出场，便让殿内所有精心打扮的世家贵女，瞬间黯然失色。满殿的灯火辉煌，仿佛都成了她的陪衬，真正的艳压群芳，不外如是。
小燕子缓步走入殿中，对着上首的司马玉龙，规规矩矩地行了一礼，声音清脆明亮，带着笑意：“陛下，生辰喜乐。我来晚了，还望陛下莫怪。”
她学了两年的规矩，早已不是当初那个连君臣礼都不懂的江湖姑娘，可行礼时，依旧带着自己的洒脱，没有半分卑躬屈膝的模样。
“不晚，来得正好。”司马玉龙看着她，眼底的温柔几乎要溢出来，抬手温声道，“赐座，就坐在朕身侧。”
一句话，让满殿哗然。
身侧的位置，那是只有皇后才有资格坐的位置！陛下竟然让燕姑娘坐在那里！
百官面面相觑，宗室诸王也都变了脸色，柳若烟更是气得指尖发白，指甲深深嵌进了掌心，嫉妒几乎要冲破理智。
小燕子也愣了一下，刚想推辞，就见司马玉龙对着她微微颔首，眼底带着不容拒绝的温柔。她只能笑着应下，缓步走到了他身侧的案几后坐下，坦然接受了满殿或惊艳、或嫉妒、或探究的目光。
宫宴的气氛，因为她的到来，瞬间变得微妙起来。
柳若烟深吸一口气，端着酒杯起身，对着上首的司马玉龙和小燕子盈盈一拜，脸上带着得体的笑意，眼底却藏着算计：“陛下，臣女听闻燕姑娘武艺卓绝，箭术通神，当年秋猎一箭射落苍鹰，震惊了整个楚都，臣女心中敬佩不已。只是不知，燕姑娘除了武艺之外，可通文墨琴律？”
她抬眼看向小燕子，笑得温婉，话里的刁难却藏都藏不住：“今日是陛下的生辰，普天同庆，各家姐妹都献了艺为陛下祝寿。不如燕姑娘也作诗一首，或是抚琴一曲，为陛下贺寿，也让我等开开眼界，如何？”
这话一出，殿内瞬间安静了下来。
所有人都看向小燕子，等着看她的反应。世家贵女们更是纷纷附和，等着看她出丑。在她们眼里，小燕子一个江湖女子，舞刀弄剑还行，作诗弹琴？怕是连字都认不全，定然会在满朝文武和各国使臣面前，丢尽脸面。
赵羽坐在武将席的首位，握着酒杯的手瞬间收紧，眼底闪过一丝冷意，刚想起身替她解围，却见上首的小燕子，忽然笑了。
她没有半分慌乱，也没有半分窘迫，只是端起面前的酒杯，浅浅抿了一口，看向柳若烟，笑着道：“柳小姐抬举了。作诗抚琴，倒也不是什么难事。既然是陛下的生辰，我自然该献丑助兴。”
一句话，从容不迫，落落大方，让等着看她出丑的众人，都愣了一下。
司马玉龙看着她，眼底闪过一丝骄傲，抬手对着侍立的太监道：“取笔墨，还有瑶琴来。”
“是。”太监立刻应声，不过片刻，就将上好的宣纸徽墨，还有一张桐木瑶琴，摆在了小燕子的案前。
小燕子起身，缓步走到案前，提起狼毫笔，蘸了浓墨，在宣纸上落笔。
她的动作行云流水，没有半分迟疑，笔锋凌厉飒爽，又带着温润的风骨，早已不是当初那个写歪歪扭扭的字的小姑娘了。不过片刻，一首七言律诗，便跃然纸上。
满殿的人都伸长了脖子看去，只见宣纸上写着：
《贺陛下生辰》
龙腾紫禁定江山，风拂神州万民安。
一剑平澜清浊秽，三杯济世暖尘寰。
千秋功业书青史，万里河川入玉盘。
唯愿岁华长喜乐，太平岁岁伴君欢。
诗句工整，平仄合律，既有对帝王平定江山、济世安民的称颂，又有最真挚的生辰祝愿，格局开阔，情真意切，没有半分闺阁诗的扭捏，反而带着一股飒爽开阔的风骨，哪怕是满朝饱读诗书的文臣，也挑不出半分错处。
殿内瞬间死寂，随即爆发出阵阵惊叹。
“好诗！好一个一剑平澜清浊秽，三杯济世暖尘寰！”
“没想到燕姑娘不仅武艺卓绝，文采竟也如此出众！真是巾帼不让须眉啊！”
“这诗句，风骨自成，格局开阔，便是翰林院的学士，也未必能写出这样的句子！”
百官们纷纷称赞，看向小燕子的目光，彻底变了。再也没人敢说她是不通文墨的江湖女子，只剩下满满的震惊与敬佩。就连各国的使臣，也纷纷起身，对着小燕子拱手称赞，眼里满是惊艳。
柳若烟的脸瞬间惨白，站在原地，手脚冰凉，怎么也不敢相信，自己故意设下的刁难，竟然成了她大放异彩的舞台。
小燕子放下笔，对着满殿称赞的众人微微颔首，没有半分骄矜，随即又走到了瑶琴前，缓缓坐下。
她素手轻抬，指尖落在琴弦上，清越的琴音，瞬间流淌而出。
不是世家贵女们常弹的风月小调，也不是靡靡的宫廷雅乐，琴音起时，带着金戈铁马的肃杀，转而又化作江山万里的开阔，中间夹杂着江湖路远的洒脱，最后归于盛世太平的温柔。一曲终了，余韵绕梁，久久不散。
殿内鸦雀无声，所有人都沉浸在琴音里，久久没能回过神来。
直到琴音彻底消散，司马玉龙率先鼓起了掌，眼底的骄傲与温柔，藏都藏不住。他看着她，声音低沉又认真，响彻了整个麟德殿：“好。这是朕生辰，收到的最好的礼物。”
陛下亲口称赞，还是如此高的评价，让满殿再次沸腾。所有人都看向那个坐在琴前，红衣胜火的姑娘，眼里满是敬佩与惊艳。
谁也没想到，两年前那个只会舞刀弄剑、横冲直撞的江湖姑娘，如今竟脱胎换骨，文采琴艺，样样惊艳，艳压了整个楚都的世家贵女。
宫宴的后半程，再也没人敢刁难小燕子半句。柳若烟更是早早地退回了座位，再也没敢露过半分脸。
宴席散时，已是深夜。
漫天飞雪落满了宫道，司马玉龙陪着小燕子，缓步走在回长乐宫的路上，身后的宫人远远跟着，不敢上前打扰。
“今天，谢谢你。”司马玉龙看着她，眼底满是化不开的温柔，“你今天，很耀眼。”
小燕子笑着抬眼看他，眼里盛着漫天飞雪和宫灯的暖光，像个得了夸奖的孩子：“那是自然！你教了我两年，我总不能给你丢脸吧？再说了，有人想让我出丑，我总不能遂了她的意。”
司马玉龙看着她明媚的笑脸，心脏像是被温水泡着，软得一塌糊涂。他多想伸手，拂去她发间的落雪，多想把她揽进怀里，多想告诉她，他想让她永远留在自己身边，想让她做他的皇后，想陪她一辈子。
可话到嘴边，终究还是被他咽了回去。
他只是笑着，抬手替她拂去了肩头的落雪，温声道：“天冷，快回去吧。明日雪停了，我再陪你练字抚琴。”
“好。”小燕子笑着应下，对着他挥了挥手，转身跑进了长乐宫。
司马玉龙站在原地，看着她跑远的背影，在漫天飞雪中站了许久。
他知道，自己再也骗不了自己了。
这份藏了两年的爱意，早已在心底枝繁叶茂，再也压不住了。
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