砚秋

一行人避开正街人流，沿着幽暗后街缓步撤离城西窄巷。

夜里风凉，穿巷而过，吹得孩子单薄的破衣猎猎作响。他一路沉默贴在身侧，不吵不闹，也不撒娇示弱，只是那双受过惊吓、藏着恨意的眼睛，始终警惕地扫着四周。

三年流浪求生、看人脸色、任人欺凌的日子，早已把他磨得比同龄孩童隐忍百倍，也凉得比谁都透彻。

李启乐走在一旁，目光落在他瘦小佝偻的背影上，心头久久发沉。

方才巷中那句闷声的怨怼，始终卡在她心底——旁人作恶，凭什么无辜满门赴死，凭什么要一个稚子背负全家冤屈、苟活人间？

她放缓脚步，轻声开口，声音温柔却郑重：

“这三年，你守着秘密、守着物证，孤身熬了无数日夜，没人护你、没人信你，是我们来迟了。”

孩子肩膀微微一僵，头埋得更低，指尖死死抠着衣角的破洞。少年指尖攥紧衣角破洞，垂着头一言不发。这些年在城西，旁人只随口唤他火场小崽子、晦气孤崽，从没有人正经唤过他的名字，受尽冷眼欺凌，早已不信凭空而来的善意。

清许从容驻足，一语切中他心底郁结：“心存怨恨无可厚非，良善罹难，凶手逍遥法外，换谁都难咽下这口气。只是一直独自憋着恨意，往后漫漫年岁太过煎熬。”

少年终于抬眼，眼尾泛红，细碎嗓音裹着压抑：“明明什么错事都没做，凭什么一家人要被大火吞掉，我日日劈柴谋生，夜夜都能梦见火场里亲人的模样。”

李期若听得心头沉闷，一时不知该如何劝慰。沈惊寒守在外围警戒，视线时不时扫过四周暗巷，提防残余眼线尾随。

李启乐半蹲下身，平视着他，神色认真郑重：“你拼死护住母妃手札残页，帮我抓住翻案的关键线索，这份恩情我记牢了。你无依无靠，往后我认你做弟弟，从此不再漂泊。”

少年猛地怔住，睫毛不停轻颤，眼里满是错愕惶恐，下意识往后缩了半步：“我出身贫贱，满身晦气，不配做公主的弟弟。”

“出身从不由自己抉择，心性良善、死守信义，便是世间难得。”李启乐略一思忖，缓缓开口，“往后你便随我姓氏，名唤砚秋。砚藏笔墨文书，秋渡过往劫难，既暗合你保管手札的缘分，也盼你熬过萧瑟苦日子，来日安稳顺遂。”

“砚秋……”少年小声重复两遍名字，积压三年的委屈再也绷不住，豆大的泪珠顺着脸颊滚落，却依旧咬着唇克制哭声，不再像从前那般孤零零暗自舔舐伤口。三年无名漂泊，终于拥有属于自己的名字与归宿。

清许适时梳理后续安排，条理分明：“砚秋在城西生活三年，熟悉当地民情，街坊邻里都隐约清楚三年大火另有隐情，只是畏惧幕后势力不敢直言。贸然将他骤然带走，极易引起暗处细作警觉，暴露手札线索。”

沈惊寒应声：“我安排心腹将他暂时安置在城郊隐蔽别院，全天候布防看守，隔绝杀手隐患。等深夜僻静，我们折返柴房地窖，取回完整手札。”

“我带你们去取册子。”取名砚秋的少年抹掉眼泪，眼神多了几分笃定，“当年我趁着大火余烬，偷偷把整本手札埋在柴房地底夹层，挖得极深，寻常人绝不可能找到。”

清许颔首：“取回手札之后，我们分批动身回宫。一边探查圣上怪病与青云阁丹药的猫腻，一边设法保全糯糯，顺着手札里的记载，逐层深挖当年谋害熹夫人、纵火灭门的幕后之人。”

李期若笑着凑上前：“以后我就是你的三皇兄，往后谁再敢欺辱你、追杀你，有我们替你撑腰。”

砚秋微微抿唇，紧绷的肩头慢慢放松，怯生生往李启乐身侧靠了半步。

这种感觉是他除了祖父在世时三年以来第一次感受到温暖。

我大底忘了什么叫做感情什么叫做爱？

你们知道这世界上被人打被人骂的滋味是什么吗？我之前从未经历过这种感受，到底是祖父去世时，我的人生彻底迎来了铺天盖地的昏暗。

我看到那漆黑的大街上亮着的百姓们的阑珊灯火，我的心一直随着那烛火晃动。

世上命运就是这么弄人，可偏偏命运降临在我的头上，我常常怀疑我自己是否太赢弱，以至于，以至于我受不起这天大的富贵，即使它是建立在我的痛苦之上的。

今天在这里看着他们亮着星子的眼睛，我的内心始终无法平静， 我想起了我悲惨的往事，也想起了三年前的事情。