苏州暗查

清晨的薄雾笼罩着苏州城，方多病从土地庙的草堆上醒来，揉了揉惺忪的睡眼。笛飞声已经不见了踪影，只在庙门口留下一个标记，示意他先行一步回莲花镇。

方多病整理了一下衣衫，决定再探金缕阁。既然李莲花认识那个掌柜赵三钱，或许可以换个方式接近。

他在城中买了套体面的绸缎长衫，又雇了顶轿子，打扮成富家公子的模样，再次来到观前街。这次他没有直接进入金缕阁，而是在对面的茶楼要了个雅间，点了壶上好的龙井，悠闲地品着茶，目光却始终没有离开金缕阁的大门。

一个上午过去，金缕阁门前依然冷清，只有几个衣着朴素的妇人进出，看起来像是店里的绣娘。方多病注意到，每个进出的人都会在门口停留片刻，与守门的老仆说上几句话，这才被放行。

"小二，"方多病招手唤来茶博士，"对面那家金缕阁，生意似乎不太好啊？"

茶博士一边擦桌子一边笑道："客官是外地人吧？金缕阁如今可不靠门面生意过活，他们家现在专供达官贵人，寻常人连门都进不去呢。"

方多病故作惊讶："哦？这么厉害？"

"可不是嘛！"茶博士压低声音，"听说连京里的贵人都特意派人来订制呢。"

方多病掏出一块碎银放在桌上："我倒是想订制一批上好的金线，可惜昨日去碰了一鼻子灰。"

茶博士眼睛一亮，迅速收起银子："客官若是真心想要，小的倒是有个门路。"

"什么门路？"

"金缕阁的赵掌柜有个嗜好，每日午时必定会去醉仙楼用膳，最爱那里的红烧狮子头。客官若是能在醉仙楼'偶遇'赵掌柜，或许有机会说上话。"

方多病心中一动，又掏出一锭银子："多谢指点。"

午时刚过，方多病就在醉仙楼二楼要了个临窗的位子。果然，不到一炷香的时间，赵三钱独自一人走了进来，熟门熟路地走向靠里的雅座。

方多病等赵三钱点完菜，这才端着酒杯走过去："赵掌柜，真巧啊。"

赵三钱抬头看见方多病，脸色微变，但很快恢复如常："原来是昨日的客人。"

"昨日唐突了，"方多病拱手笑道，"今日特来赔罪。不知可否赏光共饮一杯？"

赵三钱犹豫片刻，点了点头："请坐。"

方多病落座后，直接说明来意："实不相瞒，家母下月寿辰，我想为她订制一套绣品，需要上好的金线。听说金缕阁的鳞纹金线是江南一绝，这才特意前来。"

赵三钱抿了口酒："昨日已经说过，那种金线早已停产了。"

"是吗？"方多病从袖中取出一枚金线莲花绣片，"可家母说，这是她上月才在京城见过的绣品，用的正是金缕阁的鳞纹金线。"

赵三钱看到绣片，瞳孔猛地收缩，手中的酒杯微微一颤："这...这是从何处得来的？"

"家母在京城的一位友人相赠，"方多病仔细观察着赵三钱的反应，"据说绣这莲花的人手法独特，似是故人之作。"

赵三钱放下酒杯，深吸一口气："公子究竟是何人？"

方多病微微一笑："一个想尽孝道的儿子罢了。"

两人沉默对视片刻，赵三钱忽然叹了口气："既然公子执意要买金线，不如随我回店里细谈。"

方多病心中暗喜，知道赵三钱终于松口了。

回到金缕阁，赵三钱直接将方多病引到内室。与外面的冷清不同，内室十分宽敞，四面墙上挂满了各式金线样品，中间一张大桌上散落着账簿和绣样。

"公子请坐。"赵三钱关上门，神色严肃，"现在可以告诉老夫，这绣片究竟从何而来了吧？"

方多病知道瞒不过去，只好半真半假地说道："实不相瞒，这绣片与一桩命案有关。我是受朋友所托，前来调查的。"

赵三钱脸色一白："命案？什么命案？"

"绣娘自焚案，"方多病紧盯赵三钱的眼睛，"现场留下了这枚金线莲花绣片。"

赵三钱踉跄后退，扶住桌子才站稳："果然...果然出事了..."

"赵掌柜知道些什么？"方多病追问。

赵三钱沉默良久，终于开口："这金线...确实出自本店。但订购的人...老夫实在不能透露。"

"为何？"

"因为..."赵三钱欲言又止，最终摇头道，"老夫劝公子也别再查下去了，这事牵扯太大，不是你能应付的。"

方多病正色道："既然牵扯人命，岂能置之不理？赵掌柜若是知道内情，还望如实相告。"

赵三钱走到窗前，望着街道上来往的行人，长叹一声："十年前，金鸳盟覆灭之时，老夫身受重伤，是莲花楼主救了我一命。这些年来，老夫一直隐姓埋名，直到三年前..."

"三年前怎么了？"

"三年前，有人找上门来，出重金买下金缕阁，要求我继续制作鳞纹金线。"赵三钱转身面对方多病，"起初我以为只是普通生意，直到发现这些金线最终都流向了几位特殊的客人。"

"哪些客人？"方多病急忙问道。

赵三钱从抽屉里取出一本账簿，翻到其中一页："这是最近一年的出货记录。鳞纹金线只供给五位客人：金陵薛夫人、杭州白夫人、扬州柳夫人、苏州慕容夫人，还有...京城顾夫人。"

方多病仔细查看记录，发现每位夫人每隔三个月就会订购一批金线，数量不多，但时间固定。

"这些夫人都是什么身份？"方多病问。

赵三钱苦笑："都是江南一带最有势力的武林世家的女主人。特别是京城顾夫人，她的父亲是当朝兵部尚书，丈夫是武林盟主顾天涯。"

方多病心中一震，这与他们之前的推测不谋而合。

"这些金线是用来做什么的？"方多病继续追问。

"据说是绣制一些...特殊的图案。"赵三钱压低声音，"每次送货，都会有一个蒙面人来取货，同时带来上一位客人绣好的样品。那些样品上...都是金线莲花。"

方多病深吸一口气："赵掌柜可知道这些莲花绣片的意义？"

赵三钱摇头："老夫不敢多问。但有一次，偶然听到蒙面人提及'盟主血脉'、'重现金鸳'之类的话..."

就在这时，门外传来敲门声。赵三钱脸色一变，迅速收好账簿："今日就到这里吧，公子请回。"

方多病知道不便久留，起身告辞。走到门口时，他忽然回头问道："赵掌柜，最后一个问题：那个蒙面人，有什么特征？"

赵三钱犹豫了一下，低声道："他右手手背上...有一道火焰状的疤痕。"

方多病心中豁然开朗，这与之前裁缝描述的定制嫁衣的神秘人特征完全吻合。

离开金缕阁，方多病心情复杂。金缕阁果然是金鸳盟余孽的情报中转站，通过向几位贵夫人供应金线，暗中传递信息。而那位手带火焰疤痕的蒙面人，很可能就是这一切的幕后推手之一。

他在苏州城又逗留了一日，暗中调查了账簿上提到的几位夫人。果然，这些夫人要么是当年参与剿灭金鸳盟的武林世家的女主人，要么与朝廷关系密切。

第三天清晨，方多病启程返回莲花镇。一路上，他反复思考着赵三钱的话，隐隐觉得一张大网正在缓缓张开，而他们三人已经不知不觉地走进了网中央。

到达莲花镇时已是黄昏时分。药铺里，李莲花正在给一个老妇人诊脉，笛飞声则抱刀立在门外，一如既往地警戒着。

见方多病回来，笛飞声微微点头，算是打过招呼。李莲花送走病人后，这才转向方多病："如何？"

方多病将苏州之行的经过详细道来，特别提到了供货名单上的五位贵夫人。

李莲花听完，若有所思："金陵薛夫人是华山派掌门的夫人，杭州白夫人是丐帮帮主的妻子，扬州柳夫人是唐门现任门主的母亲，苏州慕容夫人是慕容世家的主母...至于京城顾夫人，我们早就知道了。"

"这些人都是武林中举足轻重的人物，"方多病皱眉道，"金鸳盟余孽向她们供应金线，究竟意欲何为？"

李莲花轻轻咳嗽了几声："不是向她们供应金线，而是通过她们...传递信息。"

"什么意思？"

"你想想，"李莲花缓缓道，"这些夫人每隔三个月就会收到一批金线，同时交回绣好的金线莲花。这意味着什么？"

方多病恍然大悟："她们在不知情的情况下，成了金鸳盟传递信息的工具！"

"不错。"李莲花点头，"金线莲花是信物，每一位夫人都是一环，通过定期交换绣片，金鸳盟余孽就能在整个江南地区构建一个隐秘的信息传递网络。"

笛飞声突然开口："那个蒙面人，是关键。"

"手带火焰疤痕..."李莲花沉吟道，"这应该是金鸳盟烈火堂的标记。看来，这个情报网络是由烈火堂负责运作的。"

方多病忧心忡忡："既然金鸳盟已经构建了如此庞大的网络，他们的图谋定然不小。我们接下来该怎么办？"

李莲花走到药柜前，取出一包药材："等。"

"等？"方多病不解。

"既然知道了这个网络的存在，我们只需静观其变。"李莲花将药材放入药罐，慢慢煎煮，"下个月就是新一轮交换绣片的时间，到时候...自然会有人露出马脚。"

药铺里弥漫起草药的清香，李莲花的神色在氤氲的蒸汽中显得有些模糊："这场棋，越来越有意思了。"