破庙里的火盆彻底熄灭了。最后一缕青烟被穿堂风吹散，连带着地上的灰烬也卷向了漆黑的雨夜。
苏清月没有多废话。她扯下一块破布包住那几块碎裂的羊脂玉牌，转身走入雨幕。
半个时辰后。
上京城南城，吉祥赌坊地下三层。
这里是百晓楼在上京城最大的暗桩中转站。厚重的包铜木门将地面上的喧闹和雨声彻底隔绝。空气里弥漫着陈旧的竹纸霉味、浓重的墨汁气味，还有一丝不易察觉的药苦味。
算盘珠子碰撞的动静密如急雨。
整整两排长条木桌前，三十几个账房先生坐在高脚凳上，手指在算盘上翻飞。没有一个人抬头。成百上千张写满暗语的纸条通过头顶的铜管滑落，再被这些人迅速分类、誊抄、归档。
苏清月走到最深处的密室，一把推开红木门。
她把一叠带血的桑皮纸重重拍在紫檀木桌案上。
血迹已经干涸发黑，边缘甚至粘着一点碎肉。
“落花桥的线索断了。”苏清月拉开椅子坐下，随手端起桌上的冷茶灌了一口。茶水顺着她的下巴流进衣领，她连擦都没擦。“去摸底的两个人，一个被挑了手筋扔在城南的臭水沟里，另一个直接被沉了护城河。”
萧策站在门边，正在用一块干布擦拭铠甲上的泥水。听到这话，他手里的动作停住了。
“魏长渊养的那条疯狗，反追踪的本事比猎犬还灵。”苏清月把那叠带血的纸往前推了推。“鬼市有鬼市的规矩。子夜开市，天明散场。进去的人全戴罗刹面具，走暗水路。任何人不得以真面目示人。我们根本不知道魏长渊的代理人长什么样。”
沈砚之站在一排顶到屋顶的卷宗架前。
他手里捏着一本薄薄的册子，目光在一排排蝇头小楷上快速扫过。密室里的烛火摇晃，将他瘦削的影子拉得很长。
“抓不到人，就没法逼问出交易地点。”萧策把干布扔在脸盆里，溅起一摊水花。“如果明晚我们在鬼市里盲人摸象，一旦抓错人，皇城司的巡城营半炷香就能把整个黑市围了。到时候不仅打草惊蛇，我们全得被黑市的打手剁成肉泥。”
谢寻抱着乌木剑靠在墙角，冷冷地接了一句。
“鬼市的护卫都是退下来的死士。真动起手来，我最多只能拖住十个。”
密室里的气氛压抑得让人喘不过气。
外面的算盘声还在噼里啪啦地响，每一声都像敲在人的神经上。
沈砚之把手里的册子合上，放回书架。他又抽出另一本，翻开。
他脑子里正在快速过一遍现有的情报网。
魏长渊要卖出最后三份卷子，买家一定是豪商巨贾。豪商怕死，魏长渊更怕死。他们绝不会用“春闱”、“考题”这种字眼进行交易。鬼市的暗语一天一换，今天可能是“买三斤红牙”，明天就可能是“当两件旧衣”。
如果顺着“找人”的思路走，这绝对是一个死局。
苏清月手底下的人死得不冤。他们试图去探查代理人的长相，这本身就触碰了鬼市的底线。
“你在找什么？”苏清月看着沈砚之不断翻阅那些落满灰尘的旧账本，忍不住开口。
“找魏长渊的破绽。”沈砚之头也没抬。“他既然要交易，就必须有实物交割。三份春闱考题，内容繁杂。他不可能让买家当场背下来。”
“那肯定是抄在纸上。”萧策走过来，双手撑在桌面上。“只要盯紧明晚鬼市里所有交易纸张、书画的摊位，就能把人揪出来。”
沈砚之停下翻书的动作。
他转过头，看着萧策，叹了口气。
“萧少将军，如果去演戏，你这直来直去的性子绝对能骗过所有人。”沈砚之把手里的账本扔在桌上。“带着写满考题的纸进考场？贡院门口的搜身官连考生的头发缝都要捏一遍。带纸进去，那是嫌自己死得不够快。”
萧策被噎了一下，后背猛地绷直。
“那他怎么把考题带进去？”
苏清月也皱起眉头。她掌管百晓楼，深知贡院搜查的严苛。夹带纸张几乎是不可能完成的任务。
沈砚之没有回答，而是反问苏清月。
“这三天里，上京城各大商行，有没有什么异常的大宗交易？尤其是和文房四宝相关的。”
苏清月闭上眼睛，手指在桌面上敲击了两下。百晓楼庞大的信息库在她的脑海中快速运转。
“城东的宣纸作坊进了一批新料，城南的湖笔店被人包了半个月的产量。还有......”苏清月睁开眼。“三天前，徽州商会运来了一批顶级的松烟墨，直接进了魏长渊名下的一家当铺。”
沈砚之的动作彻底停住了。
他走到桌前，食指重重地点在那叠带血的桑皮纸上。
“这就是你们查不到的原因。”沈砚之的声音很轻，却带着一股穿透力。“你们所有人都把眼睛盯在‘纸’上，却忘了春闱贡院的另一条规矩。”
他抬起头，目光扫过密室里的每一个人。
“考生入场，纸笔由礼部统一发放。唯独墨锭，因为各人书写习惯不同，允许自带。”
话音砸在地上。
苏清月半张着嘴，眼神里的光影剧烈地晃动了一下。外间嘈杂的算盘声，在这一秒被彻底抽空。
萧策的呼吸变得粗重起来。
“你的意思是......”
“他在卖墨。”沈砚之拿过桌上的一支狼毫笔，在砚台里蘸了点朱砂。“把考题用特制的药水缩写，封存在松烟墨的内部。买家带进考场，研墨的时候药水溶于水，字迹自然会浮现在砚台底部。等考完试，墨汁一倒，死无对证。”
极其尖锐的动静刮过耳膜。
萧策本能地死死咬住后槽牙，口腔里甚至泛起一丝幻觉般的血腥味。他终于明白魏长渊为什么能把春闱舞弊做得天衣无缝。这帮文官玩弄手段的阴毒，远比战场上的刀枪更让人防不胜防。
“好一招瞒天过海。”苏清月冷笑出声。她迅速从桌子底下抽出一张巨大的上京城地下水路图，在桌面上铺开。“既然是卖墨，那暗号就一定和文房有关。百晓楼截获的鬼市暗语里，有没有关于墨的？”
沈砚之闭上眼睛。
刚才翻阅的数百条杂乱信息在他脑海中重新排列组合。
排除了古董、字画、兵器、药材......
“买三两松烟，送一份茶钱。”沈砚之睁开眼，吐出这句看似毫无逻辑的话。
苏清月的眼睛亮了。
“对上了！这是昨晚落花桥暗桩传回来的最后一条消息。我当时以为是茶叶交易，没放在心上。”
沈砚之手中的狼毫笔倒转。
朱红色的笔尖在羊皮地图上游走，顺着落花桥的水路往下划，最终停在一个标着黑色骷髅图案的位置。
手腕一转。
毛笔在地图上画出一个完美的圆圈，将鬼市的核心区域死死圈住。
“落花桥下，第三个水闸。”沈砚之把笔扔在桌上，笔杆滚动，留下一道刺眼的红痕。“那里是鬼市的死角，也是地下水路流速最缓的地方。交易一旦完成，代理人可以直接从水路撤退。”
萧策一把抓起桌上的长刀。
“我这就去调人。明晚子夜，我带人堵死第三个水闸，把那帮杂碎全按在水里！”
“站住。”
沈砚之冷冷地喝住他。
萧策回过头，像一头发怒的狮子。
“你又要干什么？地点查清了，暗号也知道了，还不动手？”
沈砚之绕过桌案，走到萧策面前。
“我刚才说过，抓错人，或者打草惊蛇，我们全得死。”沈砚之理了理袖口。“魏长渊的代理人既然敢在落花桥交易，就一定安排了退路。你带着几十号人冲进去，他只要把墨锭往水里一扔，你就什么证据都捞不到。不仅捞不到，他还会反咬你一口，说你带兵强闯民宅。”
萧策的手臂肌肉绷紧。
“那你说怎么弄？”
沈砚之转过身，看着桌上那张画着红圈的地图。
“我们不抓人。”
他双手撑在桌沿上，语气平静得让人害怕。
“我们要去当最大的买家。”
苏清月靠在椅背上，手指把玩着一枚铜钱。
“你要亲自去买？你拿什么买？魏长渊开出的价码，一份卷子十万两白银。三份就是三十万两。百晓楼现在的账面上，根本抽不出这么多现银。”
沈砚之直起身子。
“不需要现银。”他看着苏清月。“你不是说，只要敢想，玉皇大帝的圣旨你也能仿出来吗？”
苏清月愣了一下，随即反应过来。
“你要用假银票？”
“不仅是假银票。”沈砚之走到书架前，抽出一本户部去年的盐税账册。“我要你仿造大通钱庄的本票。三十万两，一分不少。交割的时候，光线昏暗，他们验不出真假。等他们把本票带回去，发现是假的......”
沈砚之停顿了一下，嘴角扯出一个残忍的弧度。
“那就是魏长渊和他的买家狗咬狗的时候了。我们只需要拿到那三块松烟墨，春闱舞弊的铁证就砸实了。”
密室里安静得落针可闻。
萧策看着沈砚之那张苍白的脸，后背没由来的窜起一股凉意。这个人走一步算十步，连退路和脱身的法子都算得清清楚楚。
“你去交割？”谢寻突然开口。他看了看沈砚之那副风吹就倒的单薄身板。“鬼市里黑吃黑是常态。你一个手无缚鸡之力的书生，带着三十万两的本票去落花桥。一旦对方起疑，你连拔腿跑的机会都没有。”
沈砚之没有反驳。
他确实不会武功。在那种刀尖舔血的地方，任何一点微小的失误都会要了他的命。
但他必须亲自去。
因为只有他，能在交割的那一瞬间，分辨出对方拿出来的墨锭到底是不是藏着考题的真货。也只有他，能在对方试图试探时，用最完美的谎言稳住局面。
“我会带上谢寻。”沈砚之看着地图。“只要能撑过交割的一炷香时间，我们就赢了。”
就在这时。
头顶的通风管道里突然传来一阵极其轻微的摩擦声。
谢寻的乌木剑瞬间出鞘半寸。
“谁！”
“别紧张，是我。”
通风口的铁栅栏被人一脚踹开。
江影从房梁上轻巧地翻了下来，稳稳落在密室中央。他身上那件黑色的夜行衣还在往下滴水，手里却把玩着一个油布包。
他走到桌前，随手把油布包扔在沈砚之面前。
油布散开，里面滚出一张狰狞的青铜面具。面具的獠牙外翻，表面布满了暗红色的铜锈，透着一股浓烈的血腥气。
“鬼市罗刹面。”江影拍了拍手上的灰尘，打了个哈欠。“城北黑市刚弄来的真货。戴上这个，没人敢查你的底细。”
他看着沈砚之，语气里带着几分漫不经心的调侃。
“带上这个，别被人一刀抹了脖子。”
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