第十五章 北行

三日后，苍云山脉北麓。

两匹快马踏着晨雾驰过山道，马蹄铁在碎石上磕出清脆的响声。林墨换了一身寻常散修的装束——灰色布袍，腰间系着一条旧皮带，苍冥剑用粗布裹了几层背在身后，看上去就像一柄普通的铁剑。混沌天玉贴身藏着，养魂玉用红绳穿了挂在脖子上，藏在衣领深处。

柳青依策马并行。她的铁剑断在了断崖一战，如今腰间挂着的是一柄从宗门武库临时取用的青钢剑，剑质寻常，但聊胜于无。她的青衫也换成了不起眼的素色布衣，长发简单地束成马尾，少了几分内门首席的清冷，多了几分行走江湖的利落。

“前方三十里就是云隐城。”柳青依展开手中的简易地图，指尖点在一个标注了红色小旗的位置上，“东域最北端的修士聚集地，再往北就是极北冰原的边缘地带。云隐城不属于任何宗门，由城内的散修联盟自治，三教九流都有，消息也最灵通。要打听九转还魂草的下落，这里是最好的起点。”

“云隐城。”林墨将这个地名记在心里。他伸手摸了摸领口下的养魂玉，玉面温热依旧，父亲魂体胸口的白光比三日前稳定了许多，但仍没有苏醒的迹象。

这三日来，他每到夜间便运转混沌观想图，尝试用神识探入养魂玉中与父亲的残魂沟通。但幽冥锁造成的损伤太重了，魂体的意识始终被一层灰暗的迷雾笼罩，他的神识只能勉强触及最外层，感受到一丝若有若无的脉动——那是父亲在深渊幽冥锁的折磨中仍然死守不放的最后一点清明。

“他还在撑着。”林墨收回手，握紧缰绳，“我们赶路。”

两匹马撒开四蹄，沿着山道向北疾驰。

云隐城的轮廓在午时出现在地平线上。

那是一座建在两座山峰之间的关城，城墙依山势而建，通体由青灰色的巨石垒成，高约十余丈。城墙上来回走动着穿戴不一的巡逻修士，没有统一的服饰，有的背剑有的扛斧，一看便是散修联盟临时招募的人手。

城门口排着入城的队伍，约莫二三十人，大多是来往于东域各处的散修和行商。两个筑基初期的守卫站在城门两侧，一人手中托着一面铜镜，逐个检查入城者的身份和修为。

林墨和柳青依翻身下马，排在队尾。排队时林墨将混沌观想图悄然铺开，感知城内的动静。这座城比他预想的更加鱼龙混杂——筑基期修士的气息至少有数十道，其中隐约还有几道金丹期的存在。不过这些气息之间并无统一调度，确实是散修联盟各自为政的风格。

轮到他们时，托着铜镜的守卫扫了一眼镜面上的灵光反应，面无表情地报出两人明面上的修为：“筑基初期两人。入城费每人十块下品灵石。”

林墨付了灵石，接过两枚临时通行令牌。守卫摆了摆手，示意他们进城。

刚跨过城门洞，一股嘈杂喧嚣的气息便扑面而来。主街两侧密密麻麻全是摊位和店铺，卖丹药的、卖法器的、卖妖兽材料的、卖符箓阵盘的，吆喝声此起彼伏。街上来往的修士形形色色，有身着华服的宗门子弟，有蓬头垢面的散修，也有眼神不善的佣兵。

“这位道友，一看你就是初来乍到！”一个瘦猴般的青年笑嘻嘻地凑上来，“在下侯三，人称云隐城活地图。不管你是要找东西还是找人，只要出得起价钱，三天之内包有消息——”

“九转还魂草。”林墨直接打断他。

侯三的笑容僵了一瞬，随即干笑道：“道友说笑了，那玩意儿是传说中的九品灵药，别说云隐城，整个东域都未必有一株……”

“那就告诉我谁最可能知道线索。”林墨将三块中品灵石拍在他手心里。

侯三掂了掂灵石的成色，眼珠一转，压低声音道：“城北万宝楼。万宝楼明面上是卖法器的，暗地里的买卖比明面上大十倍。他们东家在极北冰原有眼线，若是东域有人知道九转还魂草的下落，只可能是万宝楼的人。不过——”他顿了顿，搓了搓手指，“万宝楼只接有‘资格’的客人。想进门，得先去城西的论剑台打一场，赢够三场才有资格进楼谈买卖。”

林墨收回目光，又取出一块中品灵石塞进侯三手中：“还有什么需要注意的，一并说了。”

侯三眼睛一亮，将灵石揣进怀里，语速更快了：“道友爽快。最近一个月极北冰原那边动静不小，北冥古境的封印松动了。万宝楼来了好几拨人，都是冲着北冥古境里的东西去的。听楼里的伙计说，他们在组一支探险队，招募筑基后期以上的散修同行，报酬开得很高。你们若是技能够硬，可以去试试，进了探险队自然就有进楼谈买卖的资格。”

“北冥古境是什么地方？”柳青依问。

侯三左右看看，凑近半步低声道：“极北冰原深处的一座上古秘境。传说太古封印大战之后，一位大帝的残骨坠落在那里，使得秘境里残留着极为浓郁的混沌灵力。秘境被天然禁制封闭了上万年，直到一个月前封印才开始松动。现在极北冰原上风声鹤唳，各大宗门——尤其是幽冥殿——全都在往那边赶。道友若是想去碰碰运气，最好快些组队，晚了连汤都捞不着。”

林墨心中微动。他想起了怀中古卷上新亮起的那两个字——“北冥”。那是在断崖之战后，古卷太古文字边缘多出来的提示。残魂从未提过这个地方，柳家的卷宗里也没有记载。古卷是混沌大帝的信物，它指向的地方必有与混沌本源相关的东西。

“论剑台在哪？”

“城西，沿着这条主街直走到底，有个大广场，擂台下随时有人排队。不过道友——”侯三打量了一下林墨单薄的身形和背后那柄裹着粗布的剑，好心提醒道，“城西论剑台不是宗门里点到为止的演武台。那是散修的地盘，伤残不论，认输为止。这一个月来在擂台上被打死打残的散修不在少数，道友若是没有十足把握，还是谨慎些好。”

“多谢。”林墨点头，转身和柳青依沿着主街向西走去。

城西的论剑广场比想象中更大，足有百丈见方。中央设了三座青石擂台，每座擂台四周都围满了人，喊杀声、叫好声、咒骂声此起彼伏。擂台边缘各站着一个散修联盟的执事，负责裁判和记录战绩。

三座擂台上都在进行比斗。最左边那座擂台上的战况最为激烈，一个筑基后期的赤膊壮汉正压着一个筑基中期的剑修猛攻，每一拳都砸得擂台震颤。那剑修的左臂已经以一个诡异的角度扭曲着，显然断了，但他仍在咬牙格挡，不肯认输。

“这人要输了。”柳青依皱眉道，“明知不敌还要硬撑，有什么意义？”

“可能是万宝楼约的固定场次。”旁边一个观战的中年散修插话道，“万宝楼的规矩——想进楼谈买卖，必须三战全胜。这人已经赢了两场，只要再赢一场就能进去。可惜碰上了‘铁塔’熊海，这莽货最近连赢了十一场，下手极重，跟他打的非死即残。”

林墨的目光却落在了最右边那座擂台上。那座擂台上的两人刚刚分出胜负——一个筑基后期的黑袍少年一掌将对手震出擂台，干净利落，没有多余的伤残动作。那少年的面容很年轻，看起来和他差不多大，一身黑衣，短发，眼神极冷。

执事宣布胜者后，那少年收掌走下擂台，径直走到广场边的石墩上坐下，闭目调息，对周围的议论声充耳不闻。

“连胜三场要怎么报名？”林墨问那中年散修。

中年散修上下打量了他几眼，咧嘴一笑：“去那边的执事台交十块中品灵石做押金，抽签排队。打赢三场，押金退了，万象楼的通行令牌当场发放。打输一场，押金不退。小兄弟，我劝你想清楚——这里不是宗门比武，打死人不用偿命的。”

林墨没有犹豫，向执事台走去。

交完押金，执事给了他一块号码牌——二十三号。前面还有五人等待。柳青依也交了押金报了名，拿了二十四号牌。按规矩，筑基期的对手随机匹配，无法挑选。他们需要各打三场。

两人并肩站在候战区，目光重新扫回三座擂台。最左边熊海刚把那名断臂剑修一掌拍下擂台，剑修重重摔在地上连翻了几滚，左臂彻底断裂，昏了过去。围观人群中响起一片叫好和倒彩混合的嘈杂声。

右边擂台则刚刚开始新一场——那名连胜三场已完成自己指标的黑袍少年并未离开，而是站在场边，冷眼旁观。一个筑基后期的光头大汉跳上擂台，向执事报了番号，点名要挑战那黑袍少年。

黑袍少年冷漠地看了他一眼：“我不打加场。”

“怎么？怕了？”光头大汉嘿嘿一笑，从背上拔出两柄板斧，“听说你也是散修，没宗门撑腰。赢你一场，正好显我的本事。”

擂台边缘的执事看向黑袍少年：“按论剑台规矩，胜者有资格拒绝加场。你若不接，现在就可以离开。”

黑袍少年沉默了一瞬，然后重新走上擂台。

“三招。”他说。

光头大汉愣了一下，随即暴怒：“三招？你当老子是什么——”

话音未落，黑袍少年已经出手。没有武器，没有灵光，就是平平无奇的一掌。那一掌的速度并不快，却让光头大汉完全无法闪避——掌势中有一种极其诡异的吸力，将光头大汉整个人往掌心拖去。

第一掌，拍飞双斧。

第二掌，震碎护体真气。

第三掌，印在胸口。光头大汉口喷鲜血倒飞出去，砸在擂台边缘的石栏上，嵌进了石栏裂缝里，整个人瘫软如泥。

“三招，到了。”黑袍少年收掌，转身走下擂台，神色淡然，像是什么都没发生。

整个广场安静了一瞬，随即爆发出更大的哗然。那面色冷峻的黑袍少年走下擂台时不经意间略略瞥了林墨一眼，两人目光交错一瞬便各自移开，但林墨从他眼神中捕捉到一丝异常——这少年身上有种说不清道不明的气息，与他体内的混沌灵气竟有几分微弱的共鸣。

“你感觉到了？”他低声问柳青依。

柳青依微微点头：“很淡，但确实是混沌一脉的气息。不是纯正的混沌灵气，更像是……混血后裔。”

林墨眼神微动。混沌一脉除了柳家，还有其他遗脉存世？这少年出现在云隐城，绝不会只是来打散修擂台这么简单。他正要继续打听，候战区前方的执事高声喊出了他的号码。

“二十三号！二号擂台！”

林墨收起思绪，将苍冥剑从背上解下。他没有揭开裹剑的粗布，就那样连布带剑提在手中，走上了二号擂台。

擂台上已经等着一个筑基后期的对手——一个瘦高个中年修士，手持一柄狭长的柳叶刀，刀身上流淌着淡蓝色的灵光。

“筑基中期？”瘦高个嗤笑一声，“连武器都不解封？找死。”

林墨没有理他，只是对执事点了点头，示意可以开始。

“开始！”

瘦高个率先发难。柳叶刀化作一道蓝色匹练直取林墨咽喉，刀速极快，空气中响起尖锐的音啸。

林墨侧身。他的动作幅度极小，几乎是贴着刀锋让过去的。游龙步经过混沌本源珠的加持后，速度已非寻常筑基修士所能比拟。柳叶刀擦着他的衣领掠过，连布袍都没割破。

瘦高个瞳孔一缩，刀势急转，横扫林墨腰侧。

林墨不退反进，一步踏入瘦高个的刀圈内围，左掌在刀身上轻轻一拍。混沌灵气透过掌心传递到刀身上，柳叶刀上的淡蓝灵光瞬间被混沌灵气侵染，不受控制地剧烈震颤起来。瘦高个虎口一麻，长刀险些脱手。

他还没来得及回防，林墨右手的剑已经抵在了他的咽喉上。裹着粗布的剑身，没有出鞘。瘦高个整个人僵在原地，喉结上下滚动，额头上冷汗涔涔而下。

“二十三号，胜。”执事怔了一下才宣布道。

一拳没出，一剑未拔，三息之内逼降筑基后期对手。

擂台下响起一片倒吸凉气的声音。之前那个和林墨搭话的中年散修更是瞪大了眼睛，喃喃道：“这年头年轻人都这么妖孽了吗……”

林墨收剑入鞘，对瘦高个抱了抱拳，然后走下擂台。柳青依迎上来，递给他一块干净布帕。他接过擦了擦手上并不存在的灰尘，压低声音道：“下一个对手会更强。万宝楼的规则是三战全胜才有资格进楼，前两场只是筛掉杂鱼，第三场才是正戏。”

柳青依点头，她的比斗在下一轮。说话间，旁边一号擂台上也分出了胜负——那名黑袍少年不知何时又接了一场，这一次他用了五招，将一名筑基巅峰的对手一脚踹下擂台。

黑袍少年走下擂台时，正好与林墨再次四目相对。这一次他没有移开目光，而是直接开口：“你的剑没出鞘。”

林墨平静地回应：“你的掌法也不是全力。”

黑袍少年沉默片刻：“我叫萧衍。等下你第三场，我在场边看。”

说完他转身走到场边，像之前一样坐在石墩上，目光却始终没有离开二号擂台的方向。

林墨收回目光，心中快速消化着方才那短暂交锋中得到的信息。萧衍——云隐城散修联盟的连胜纪录保持者，目前已经连赢十七场，修为筑基巅峰，功法类型是罕见的混沌混血后裔。他特意说要来看自己的第三场，绝不是单纯感兴趣，而是有事要找自己。