Name: 盗笔：是妹妹啊
Author: 笔下三思

许纪站在破庙门口，抬头看了看日头。

太阳已经爬到了树梢上方两竿高的位置，光线从暖黄变成了白晃晃的一片。她估摸着大概是巳时初——也就是早上九点光景。从醒来到现在，洗了脸、喝了粥、又磨蹭了这一阵，时间倒也不算浪费。

她低头看了看自己那点家当：一个破碗，一床不知道从哪个垃圾堆里翻出来的烂棉絮，几根还算直溜的树枝——大概是原主打算用来当拐棍或者打狗棒的——还有一块拳头大的黑石头，看不出什么用场，但被原主仔细地塞在棉絮里头，想必是觉得有用。

许纪把烂棉絮抖了抖，抖掉几片干树叶和一层灰，然后叠了两折，夹在腋下。破碗照旧端着，打狗棒挑了一根趁手的攥在手里，剩下的几根和那块黑石头一起，被她塞到了破庙墙角的一个老鼠洞里——用碎砖头堵上，外面再撒了点浮土。

“狡兔三窟。”她拍了拍手上的土，自言自语道，“小乞丐也得有个藏东西的地方。”

0168忍不住开口：【宿主，那块黑石头是什么？原主的记忆里有相关信息吗？】

“没有。”许纪干脆利落地说，“但能被一个快饿死的小乞丐当成宝贝藏起来的，肯定不是什么破烂。先留着，等有机会再弄明白。”

她拄着打狗棒走出破庙。这棒子倒是好用——比空手走路稳当多了，右腿膝盖的负担能分一半到胳膊上。

【宿主，往东边走。顺着那条被人踩出来的土路，大约走两里地就能到木石乡的镇子。路上会经过一条小溪，可以……】

“可以洗把脸？”许纪挑了挑眉，“怎么，你也嫌我脏？”

【不是嫌脏！】0168的声音拔高了一度，【是宿主你刚才在茶棚已经把脸洗干净了，现在脸上又蹭上了灰，而且——】

“而且什么？”

【而且宿主你的脸洗干净之后，那两个可疑人物的反应你也看到了。保持脸干净，说不定能引来更多线索。】

许纪的脚步顿了一下。

“你是说，这张脸本身就是一个饵？”

【……可以这么理解。】

“行。”许纪点了点头，继续往前走，“那就洗。反正脏着也是难受。”

她顺着土路往东走，路两边的树渐渐密了起来。松树、栎树、还有一些叫不上名字的灌木，枝条交错着，把阳光筛成碎片。空气里有一股松针和腐叶混在一起的味道，说不上好闻，但比破庙里的霉味强多了。

走了大约一刻钟，果然听见了水声。

小溪不宽，最宽的地方也就两步就能跨过去，但水还算清。溪底的石头被水流冲刷得圆润光滑，上面覆着一层绿茸茸的青苔。许纪在溪边蹲下来，把破碗和打狗棒搁在旁边的石头上，烂棉絮堆在膝盖边上。

她先掬了一捧水喝。水凉丝丝的，带着一股子土腥气，但比不喝强。

然后她开始洗脸。

这回比在茶棚那次洗得仔细。她先把手指头在水里泡了泡，把指甲缝里的泥抠了抠——抠不干净，但至少看着不那么吓人了。然后她把整张脸都浸到水里，冰凉的溪水激得她一个激灵，牙齿磕了一下，但忍住了。

等她从水里抬起头来，水珠顺着脸颊往下淌，滴在衣领上，洇出深色的水痕。

0168忽然发出一声小小的惊叹：【宿主，你的脸——】

“怎么了？”

【你自己看。】

水面渐渐平静下来，像一面不甚清晰的镜子。许纪低头看过去——

水中的倒影是一个瘦得脱了形的孩子。颧骨高耸，两颊凹陷，下巴尖得像颗瓜子。但五官的底子出奇地好——眉骨清隽，鼻梁挺直，嘴唇虽然干裂起皮，但轮廓分明。最惹眼的是那双眼睛，黑白分明，瞳仁的颜色很深，像是深秋的潭水，安静得不像一个十二岁的孩子。

这张脸如果长开了，再养出些肉来，恐怕不是“好看”两个字能打住的。

许纪盯着水中的自己看了三秒钟，然后面无表情地伸手，把额前湿漉漉的碎发往后一拢。

“行了。”她站起来，把脸上的水甩了甩，“走吧。再磨蹭就到晌午了。”

0168欲言又止，最后还是把到了嘴边的话咽了回去。

许纪把烂棉絮重新夹好，端起破碗，拄着打狗棒继续上路。洗干净的脸被风一吹，凉飕飕的，但意外的舒服——就好像这张脸之前被一层壳子糊住了，现在终于能透气了。

又走了大约一里地，土路渐渐宽了起来，两边的树木也稀疏了，取而代之的是零零星星的田地和土坯房。田里种的是麦子，刚返青不久，一片矮墩墩的绿。地头偶尔能看见一两个农人在弯腰锄草，听见脚步声抬起头来看一眼，见是个小叫花子，又低下头去继续干活。

【宿主，前面就是木石乡的镇子了。】0168的声音里带着一点兴奋，【根据资料显示，镇子不大，但该有的都有。茶棚、杂货铺、骡马店，都集中在一条街上。胡老板娘的茶棚在街口第一家，就是宿主刚才去过的那家。】

“嗯。”许纪应了一声，脚步不停。

转过一个弯，视野豁然开朗。

所谓的“镇子”，其实就是一条不长的土街，两边的房子挨挨挤挤地排着，大多是土坯墙、茅草顶，偶尔夹杂着一两间瓦房，看着像是家境殷实的人家。街上没什么人，这个时辰，该下地的下地了，该做买卖的也在铺子里头待着，只有几只芦花鸡在路边的垃圾堆里刨食。

许纪站在街口，把整条街扫了一遍。

街口左边就是她去过的那个茶棚。草棚子底下的桌子空着，那个喝茶的老头和骑驴的女人都不在了。茶棚里头能听见胡老板娘的声音，像是在跟什么人说话，听不太清楚。

街右边是一间杂货铺，门板上歪歪扭扭地写着“孟记杂货”四个字。门口摆着两张条凳，上面搁着几捆麻绳、几把锄头、还有几摞粗陶碗——比她手里这个强多了，至少碗沿是完整的。

再往前走，是一间稍微大些的铺面，门口挂着个木牌子，写着“骡马店”。院子里头能闻到牲口的味道——马粪、草料、还有一股子牲口身上特有的膻气。院子里拴着两三头骡子和一匹瘦马，一个十六七岁的少年正蹲在地上给骡子刷毛。

那少年听见动静抬起头来，露出一张圆乎乎的憨脸，鼻子旁边长着几粒雀斑。

“铁柱。”许纪在心里默念了一下0168之前给的信息。

铁柱看见她，先是愣了一下，然后眼睛瞪大了，嘴巴张了张，像是想说什么又不敢说的样子。他的目光在许纪的脸上停了足足五秒钟，最后像是终于认出来了，蹭地一下站起来，手里的毛刷子差点掉地上。

“你、你是——”铁柱结结巴巴地开口，“你是那个、那个破庙里的——”

他的声音很大，街对面杂货铺的孟掌柜都探出头来看了一眼。

许纪微微皱了一下眉，冲铁柱轻轻摇了摇头。

铁柱的嘴合上了，但眼睛还是瞪得溜圆，脸上的表情又惊又疑，像是见了鬼一样。他大概是在想：那个脏兮兮的小叫花子怎么洗了脸之后长这个样子？

许纪没有在骡马店门口停留，继续往前走。她走得慢，但步子很稳，打狗棒点在地上，发出笃、笃、笃的有规律的声响。

走到街中段的时候，她闻到一股香味。

是油饼的味道。

许纪的胃瞬间缩紧了，像一只攥紧的拳头。她顺着香味看过去——街边一个小摊子，一个四十来岁的妇人正站在一口油锅前翻面饼。饼子在油锅里滋滋地响，边缘炸得金黄酥脆，油星子溅出来，落在锅边的灶台上。

摊子旁边站着两三个赶路的行商，手里捏着铜板，等着买饼。

许纪的目光在油饼上停了大概两秒钟，然后移开了。

她现在手里一个铜板都没有。看有什么用？

她继续往前走，一直走到街尾，才停下来。

街尾有一棵大槐树，树冠遮天蔽日，洒下一大片阴凉。树底下有几个石墩子，大概是平时乡里人歇脚聊天的地方。现在石墩子上空着，只有一只花猫蜷在上面打盹。

许纪在石墩子上坐下来，把烂棉絮搁在旁边，破碗放在脚边。

她需要想一想。

【宿主，接下来怎么办？】0168问，【任务是去皇宫，但咱们连去恒山郡城的盘缠都没有。而且宿主你现在的身体状况，根本走不了远路。】

“我知道。”许纪靠在树干上，闭上眼睛。阳光透过树叶的缝隙落在她脸上，明明暗暗的。

“所以第一步不是赶路，是活下去。第二步，攒钱。第三步，想办法去郡城。到了郡城，再想办法去京城。”

【可是任务——】

“任务未知，急也没用。”许纪的语气很平静，“一个连内容都不知道的任务，慌慌张张地往前冲，那是送死。”

她睁开眼睛，目光在街面上缓缓扫过。

茶棚、杂货铺、骡马店、油饼摊子……这条街上的每一个铺面、每一个摊子，都是一个信息源。谁家缺人手，谁家需要跑腿的，谁家有什么动静，这些信息就是她现在最值钱的资源。

“我需要一份工。”许纪说，“不需要什么工钱，管吃管住就行。先把自己养活，再谈别的。”

【可是宿主你这个年纪，又是个乞丐，谁会雇你？】

“所以才需要动脑子。”许纪的目光落在街口的杂货铺上，“0168，帮我查一下孟掌柜的情况。家里几口人，做什么营生，最近有没有什么麻烦事。”

【宿主你这是要——】

“投其所好。”许纪站起来，把破碗端在手里，“想让人家收留你，得先让人家觉得你有用。一个十二岁的小乞丐，力气没有，手艺没有，那就只能从‘帮人家解决问题’入手。”

【可是宿主你怎么知道孟掌柜有麻烦？】

“我不知道。”许纪坦诚地说，“所以我得去问问。”

她端着破碗，拄着打狗棒，一步一步地往杂货铺的方向走。走到铺子门口时，她停下来，把打狗棒靠在门框上，整了整衣襟，然后抬手敲了敲门框。

“孟掌柜在吗？”

里头传来一阵窸窣的声响，然后一个瘸腿老头从柜台后面探出头来。

这老头六十来岁的年纪，精瘦，脸上皱纹像刀刻的一样，一双小眼睛滴溜溜地转，透着商贩特有的精明。他上上下下打量了许纪一遍，目光在她洗干净的脸上多停了一瞬，但很快收回去了。

“什么事？”老头的语气不冷不热，带着一种“别想糊弄我”的警惕。

“孟掌柜，我想问问，您这儿缺不缺人手？”许纪开门见山，“不要工钱，管顿饭就行。什么活都能干，搬东西、扫地、看店、跑腿，都行。”

孟掌柜的眉毛拧了起来，上下打量了她一眼——这回打量得更仔细了，从她瘦得皮包骨头的胳膊，到她脚上那双露出脚趾头的破鞋。

“小叫花子？”他问。

“是。”许纪没有否认。

“不要工钱？”

“不要。”

孟掌柜嗤了一声，摆摆手：“去去去，我这儿不缺人手。你这样的，风一吹就倒，能搬什么？再说了——”他的目光落在许纪的脸上，意味不明地哼了一声，“一个洗干净脸的小叫花子，比脏兮兮的时候还麻烦。走吧走吧。”

许纪没有走。

她站在原地，声音不高不低地说：“孟掌柜，您门口的条凳歪了。左边那条凳腿缺了一截，用砖头垫着的，不稳当。上回有客人坐上去，摔了，赔了您一碗酱油钱，对不对？”

孟掌柜的动作顿了一下。

“那条凳腿我能修。”许纪说，“不用钉子，用榫卯的法子重新接上。后山的栎木硬，削一根合适的换上，比原来的还结实。”

孟掌柜转过头来，眯着眼睛看她。

“你一个小叫花子，懂榫卯？”

“学过一点。”许纪说。

这倒是实话。不过不是这具身子学的——是她自己的本事。前世她跟着一个老木匠学过两年，虽然不算精通，但修一条凳腿还是绰绰有余。

孟掌柜沉默了一会儿，最后说：“你先修修看。修好了，管你一顿饭。修不好——”

“修不好我走人。”许纪接过话。

孟掌柜哼了一声，算是默许了。

许纪转身去后山找木头。0168在她脑子里兴奋地嚷嚷：【宿主你太厉害了！几句话就——】

“别高兴太早。”许纪打断它，“这只是第一步。修个凳腿换一顿饭，饿不死而已。要攒够去郡城的盘缠，光靠修凳腿可不行。”

【那宿主打算怎么办？】

许纪弯下腰，在栎树底下捡了一根粗细合适的枯枝，用手量了量长度，又掂了掂分量。

“先活下来。”她说，“活下来了，才有以后。”

她把枯枝夹在腋下，拄着打狗棒往回走。春日的阳光洒在她瘦小的身上，把那件灰扑扑的破衣照出一层薄薄的光晕。

她的影子落在地上，细细的，长长的，像一根随时会被风吹断的线。

但那根线，正一点一点地，往她想去的方向延伸。

许纪沿着土路往东走了一段，在一棵歪脖子柳树底下站住了。

“0168，重新导航。不去破庙了。”

【诶？宿主不是要回去收拾家当吗？】

“那点破烂谁爱要谁要。”许纪回头望了一眼茶棚的方向，隐约能看见骑驴女人的驴还在门口拴着，“我现在需要的是搞清楚这个镇子的布局。你说这里是行商歇脚之地，那就一定有条主街。主街上有店铺、有客栈、有来往的人。人多眼杂的地方，反而最安全。”

她顿了顿，又说：“而且我得弄明白，那个骑驴的女人和那个老头，到底是冲着我这具身子来的，还是凑巧。”

0168沉默了两秒，然后语气变得正经起来：【明白。导航已重新规划。宿主目前位于木石乡东侧土路，沿此路向北走约两百步，可到达主街。主街呈南北走向，全长约三百步，南段多为住户，北段为商铺集中地。茶棚位于主街中段偏南的位置。】

“北段有什么？”

【骡马店在街北头，紧挨着出村的大路。杂货铺在骡马店南边隔了三间铺面。另外还有一家兼卖吃食的小客栈，叫“平安居”，是木石乡唯一能住店的地方。】

“客栈……”许纪若有所思地摸了摸下巴，“客栈的老板是什么人？”

【资料显示，平安居的老板姓周，是个四十来岁的寡妇，本地人，丈夫五年前病死了，自己拉扯着一个儿子。她跟茶棚的胡老板娘是妯娌——周老板的丈夫和胡老板娘的丈夫是兄弟。】

许纪挑了挑眉：“有意思。一家子两个寡妇，一个开茶棚，一个开客栈。”

【宿主是想从周老板那里打听消息？】

“不急。”许纪迈开步子往北走，“先看看地形。”

木石乡的主街比许纪想象的要宽敞些。黄土路面被往来的行商踩得结结实实，上面印着深深浅浅的脚印和车辙。街两旁的房子大多是土坯墙、茅草顶，偶尔夹杂一两间瓦房，便显得格外气派。

这个时辰正是午后，街上没什么人。一条黄狗趴在路中间打盹，听见脚步声，懒洋洋地抬了抬眼皮，又闭上了。

许纪走得很慢，一边走一边看。

左手边是一排住户，院门紧闭，门框上贴着褪了色的春联。有一户人家的院墙上爬满了迎春花，黄灿灿地垂下来，给这条灰扑扑的街添了一点颜色。右手边隔几间铺面就有一个巷口，巷子窄得只能容一个人通过，里面黑洞洞的，不知道通向哪里。

她走到主街中段的时候，路过茶棚的门口。

胡老板娘正在棚子底下擦桌子，看见她，手上的动作顿了一下，眼神里闪过一丝复杂的东西——像是欲言又止。

许纪没有停下来打招呼。她只是微微点了一下头，算是致意，然后继续往前走。

茶棚里头，那个喝茶的老头已经不在了。骑驴女人的驴也不见了。

许纪的眉头微微皱了一下，但没有回头。

【宿主，那个老头在你走后大约一炷香的时间就结账离开了。骑驴女人比你早走一盏茶的功夫。两个人是前后脚走的，但走的不是同一个方向——老头往南，骑驴女人往北。】

“往北？”许纪的脚步放慢了一些，“往北是什么地方？”

【出村的大路。往北走大约三十里，是崖安县的县城。】

“那就是说，两个人分头行动了。”许纪低声自语，“一个留在南边，一个往北走了……”

她没有继续分析下去，因为前面就是杂货铺了。

杂货铺的门面不大，门口摆着两张条凳，凳子上坐着两个歇脚的脚夫，正捧着粗陶碗喝水。铺子的门板上挂着一串串的麻绳、草鞋、竹篾篮子，门框两边贴着红纸黑字的对联，字迹已经模糊了，但还能看出写的是“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。

许纪在门口站了站，往里头张望了一眼。

铺子里头光线昏暗，货架上摆着零零碎碎的东西——针头线脑、油盐酱醋、粗布麻线、陶罐瓦盆。柜台后面坐着一个人，是个老头，花白的头发梳成一个髻，用一根木簪子别着，脸上沟壑纵横，一双眼睛却亮得不像这个年纪的人。

这就是0168说的那个精明的孟掌柜。

许纪的目光在铺子里扫了一圈，最后落在门口角落里的一堆东西上——那是几个豁了口的粗陶碗、一把断了齿的木梳、半截蜡烛头、还有几件打满补丁的旧衣裳。

这些东西被单独堆在一个破箩筐里，上头插着一块木牌，歪歪扭扭地写着两个字：贱卖。

“0168，”许纪在心里说，“我身上有钱吗？”

【宿主，你觉得一个乞丐身上会有钱吗？】

“……也是。”

她没有进杂货铺，而是继续往前走。走了几步，又停下来，回头看了一眼那堆“贱卖”的东西。

那几件旧衣裳虽然打满补丁，但比她身上这件强。至少能挡风。

“得想办法弄点钱。”她在心里盘算着。

【宿主，我可以给你提供一些信息——木石乡附近的山上有一种草药叫“金钱草”，晒干了可以卖给药铺。这个季节正是采摘的时候。另外，主街北头平安居的周老板最近在找零工，帮厨洗碗，一天管两顿饭，另给三个铜板。】

“三个铜板？”许纪的眼睛亮了一下。

【但周老板用人的规矩是只雇本地人，要有保人。】

许纪眼里的光又暗了下去。

她继续往北走，过了杂货铺，前面连着三四间关着门的铺面——有的是木板门上了锁，有的是门口贴了“吉屋招租”的纸条。再往前走，就能闻到一股马粪和干草混合的气味。

骡马店到了。

这是一间比周围铺面都大的院子，院墙是用石头垒的，比人高出一个头。大门敞开着，能看见院子里头拴着七八匹骡马，还有一辆板车停在角落里。院子里有个少年正在给一匹骡子刷毛，动作笨拙但认真，刷子一下一下地从骡子背上划过去，嘴里还嘟囔着什么。

那就是铁柱。十六七岁的少年，生得膀大腰圆，一张圆脸红扑扑的，像是刚从地里刨出来的红薯。他穿着一件洗得发白的短褂，袖子挽到胳膊肘以上，露出两条结实的臂膀。

许纪在门口站了一会儿，观察着骡马店的动静。

院子里除了铁柱，还有一个中年女人，正蹲在一匹骡子面前检查蹄子。那女人穿着一身灰褐色的短打，腰间挂着工具袋，手法利落，一看就是老手。她检查完蹄子，站起来拍了拍膝盖上的土，朝铁柱喊了一声什么，铁柱便扔下刷子，跑过去帮忙卸板车上的货。

“那是骡马店的掌柜，姓孙，也是寡妇。”0168适时地提供情报。

许纪忍不住在心里嘀咕了一句：“这个木石乡是怎么回事，寡妇开会？”

【凤宁朝以女子为尊，女子当家做主是常态。男人……在这个世界的地位相对较低，丧偶之后不改嫁的寡妇比比皆是，反而是鳏夫比较少。】

许纪若有所思地点了点头，目光落在铁柱身上。那少年搬货的时候不小心被板车的轮子绊了一下，踉跄了两步，怀里的麻袋差点掉在地上。他手忙脚乱地稳住身形，回头看了一眼孙掌柜，见孙掌柜没注意，偷偷松了口气，脸上露出一个憨憨的笑。

许纪看着那个笑，嘴角不自觉地动了一下——不算笑，只是肌肉微微松弛了一瞬。

她转身离开了骡马店门口，沿着主街往回走。

走到平安居的时候，她停了一下。

这是一间两层的木楼，在木石乡算是体面的建筑了。楼下的门面是吃饭的地方，摆着五六张桌子，这会儿没什么客人，只有一个跑堂的伙计趴在柜台上打瞌睡。楼上是客房，窗户开着，能看到晾在窗台上的被单。

许纪站在门口往里看了一会儿，没有进去。

她注意到平安居的门口贴着一张巴掌大的红纸，上面用毛笔写着几个字——字迹歪歪扭扭的，但能认出来是“招帮工”三个字，后面跟着一个“急”字，那个“急”字写得特别大，笔画都飞出去了。

【宿主，你要不要进去试试？】

“试试呗。”许纪把破碗往胳肢窝底下一夹，整了整衣襟，“反正最坏的结果也就是被赶出来。”

她刚要迈步，身后忽然传来一阵急促的脚步声。

许纪下意识地往旁边让了一步，侧过身去看。

来的是个半大小子，十二三岁的样子，穿着一身靛蓝色的短打

故事