朝堂之上的血色黎明

天光微亮，金銮殿前的汉白玉阶上凝结着一层薄霜。

卯时的钟声刚刚敲过第三响，厚重的宫门缓缓开启。江晏迈步踏入大殿，玄色官袍的下摆扫过冰冷的地面，发出轻微的摩擦声。他走得很慢，每一步都像是踩在某种看不见的弦上，紧绷而危险。

大殿内，百官已分列两旁。平日里总是衣冠楚楚、谈笑风生的吏部尚书李元昌，此刻正站在文官首位，神色看似平静，但放在朝珠上的手指却在微微颤抖。

“宣——户部原尚书赵元一案主审官，锦衣卫指挥使江晏觐见！”

随着太监尖细的嗓音落下，江晏单膝跪地，双手高举过头顶，托着那本沾着昨夜露水的卷宗。

“臣，江晏，叩见陛下。”

龙椅之上，年轻的皇帝隔着冕旒俯视着下方，目光在江晏与李元昌之间流转，最终定格在那本卷宗上。“起来吧。江卿，赵元一案，可有定论？”

“回陛下，”江晏起身，声音在大殿内回荡，清冷如铁，“赵元勾结北境粮商，贪墨军饷，致使三万将士埋骨风雪，罪证确凿。其人已招供画押，此刻正关押于诏狱，等候发落。”

朝堂下一片哗然。李元昌猛地抬头，眼中闪过一丝不可置信。赵元昨晚不是还说已经销毁了所有证据吗？怎么会……

“既是铁证如山，那便依律处置。”皇帝淡淡开口，语气中听不出喜怒，“至于赵元供出的同党……”

“陛下！”

李元昌突然出列，打断了皇帝的话。他深吸一口气，试图让自己看起来镇定自若：“赵元此人，臣素有耳闻，贪婪成性。但他为了苟活，极可能攀咬忠良，以此混淆视听。江大人仅凭一面之词，恐有冤假错案之嫌啊。”

江晏缓缓转过身，目光如鹰隼般锁住李元昌。

“李尚书说得是。空口无凭，确实不能定罪。”江晏嘴角勾起一抹极淡的弧度，从袖中取出一物，高高举起。

那是一块染血的玉佩，在透过高窗的晨光下，泛着温润却诡异的光泽。

李元昌的瞳孔瞬间收缩成针尖大小，脸色“唰”地一下变得惨白。那是他贴身佩戴了十年的玉佩，上面刻着他的私印，昨晚……昨晚明明还在书房暗格之中！

“此物是在赵元书房的暗格中搜出的。”江晏的声音不大，却字字诛心，“赵元招供，这块玉佩是李尚书为了感谢他帮忙转移赃款，特意赠予的信物。上面不仅有李尚书的私印，暗格夹层中，还藏着李尚书亲笔书写的密信残页。”

“一派胡言！”李元昌厉声喝道，声音因为极度的惊恐而变得尖锐，“江晏！你休要栽赃陷害！本官从未给过赵元什么玉佩，更没有写过什么密信！你这是公报私仇！”

“是不是栽赃，搜一搜李尚书府中的暗格，比对一下笔迹，不就知道了？”江晏上前一步，逼视着李元昌，“还是说，李尚书怕了？”

“你——！”李元昌气得浑身发抖，指着江晏的手指在半空中乱颤，“陛下！江晏擅闯臣子府邸，私设公堂，这是藐视皇权啊！”

“够了。”

皇帝终于开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。他挥了挥手，一名大太监立刻捧着那块玉佩快步走到御前。

皇帝拿起玉佩，细细端详了一番，又看了一眼江晏呈上来的卷宗。大殿内的空气仿佛凝固了，所有人的呼吸都放轻了，生怕惊扰了这位年轻帝王的心思。

良久，皇帝将玉佩重重地拍在龙案上。

“李元昌。”

“臣……臣在。”李元昌双腿一软，跪倒在地，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在金砖上。

“朕待你不薄，让你执掌吏部，选拔人才。你却与赵元狼狈为奸，把手伸到了北境军饷上。”皇帝的声音冷得像冰渣，“那三万将士，哪一个不是大周的脊梁？你们竟敢拿他们的命去填你们的私欲！”

“陛下饶命！臣冤枉！臣是被赵元陷害的！”李元昌拼命磕头，额头撞击地面的声音在大殿内显得格外刺耳。

“冤枉？”江晏冷笑一声，从怀中掏出另一份密折，“这是赵元昨晚连夜写下的供词，里面详细记录了三年前黄河水患赈灾银两的去向。李尚书，那笔银子，似乎有一半流入了你夫人名下的钱庄吧？”

李元昌如遭雷击，整个人瘫软在地，再也发不出一丝声音。

皇帝闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下一片肃杀。

“传朕旨意。”

百官齐齐跪下。

“革去李元昌吏部尚书之职，即刻下狱，交由锦衣卫严审！抄没李府家产，凡涉案人员，无论亲疏，一律严惩不贷！”

“臣领旨！”江晏高声应道，声音中透着一股压抑已久的快意。

两名锦衣卫上前，如拖死狗般将面如死灰的李元昌拖出了大殿。

朝堂之上，一片死寂。那些平日里与李元昌称兄道弟的官员们，此刻都低着头，大气都不敢出，生怕下一个被拖走的就是自己。

江晏站在大殿中央，玄色官袍在晨风中微微摆动。他看着李元昌消失的方向，心中没有一丝波澜。

李元昌倒下了，但这只是开始。

赵元在狱中曾对他说过一句话：“江大人，你以为扳倒了我们，这朝堂就干净了吗？我们不过是浮在水面上的浮萍，真正的大鱼，还在水底看着你呢。”

江晏抬起头，目光穿过大殿的穹顶，望向那片深邃而不可测的天空。

“大鱼么……”他在心中默念，嘴角勾起一抹嗜血的冷笑，“那便把水抽干，一条一条，全都钓上来。”

退朝的钟声响起，百官如鸟兽散，匆匆离去。

江晏走出大殿，阳光刺破云层，洒在他身上，却驱不散他周身的寒意。沈炼早已在宫门外等候，见他出来，立刻迎了上去。

“大人，接下来去哪？”

江晏翻身上马，勒紧缰绳，目光望向城西的方向——那里是京城最大的销金窟，也是赵王世子的别院所在。

“去赴宴。”江晏冷冷道，“听说赵王世子今日宴请宾客，庆祝他新纳了一房美妾。我们去给他……送份贺礼。”

马蹄声起，如惊雷般踏碎了清晨的宁静。

这一局棋，才刚刚下到中盘。