婉儿十六岁那年秋天，浣衣局来了个特殊的犯人。
是个女人，三十来岁，眉眼生得极好看，穿着囚衣也掩不住一身贵气。她被推进来的时候，满屋的人都看呆了。
“这位是……”有人小声问。
“贺兰昭仪。”知情的人压低声音，“皇上的妃子，得罪了皇后，被打发到这儿来了。”
婉儿愣住。
妃子？
皇上的女人，也会被关进这种地方？
贺兰氏被安排在婉儿旁边的铺上。她进来那天一句话没说，只是坐在铺上，望着窗外那棵老槐树，望了一整夜。
第二天早上，婉儿递给她半块馒头。
贺兰氏接过来，慢慢嚼着，说：“谢谢。”
声音很轻，很好听，像风吹过琴弦。
婉儿说：“您……怎么得罪皇后了？”
贺兰氏笑了笑，那笑容很苦：“我怀孕了。”
婉儿不明白：“怀孕是喜事，怎么……”
“皇后没孩子。”贺兰氏打断她，“皇上宠我，皇后容不下我。孩子没了，我就到这儿来了。”
婉儿沉默了。
在这地方待了七年，她见过太多惨事，可没有一个比这个更惨——失去孩子，失去地位，失去一切，被扔进这个活地狱等死。
那天晚上，贺兰氏发起了高烧。
婉儿守着她，一遍一遍用冷帕子给她敷额头。烧了三天三夜，婉儿守了三天三夜。
第四天早上，贺兰氏醒了。
她看着婉儿，眼睛里有种奇怪的光。
“丫头，”她说，“你叫什么？”
“苏婉儿。”
“婉儿……”她念叨了一遍，“好名字。软是软了点，可你这个人，一点都不软。”
婉儿不知道该说什么。
贺兰氏伸出手，握住她的手。
“我记住你了。”她说，“只要我不死，将来一定报答你。”
婉儿摇头：“您别这么说，我什么都没做。”
贺兰氏笑了，笑容里有点婉儿看不懂的东西。
“你做了。”她说，“你让我知道，这地方还有人把我当人。”
从那以后，贺兰氏和婉儿成了朋友。
贺兰氏教婉儿读书认字，教她宫里的规矩，教她怎么跟贵人说话。婉儿教贺兰氏绣花，教她怎么在浣衣局活下去——怎么应付周姑姑，怎么躲开那些爱欺负人的婆子，怎么在夜里不哭出声。
她们像两只困在笼子里的鸟，互相取暖。
婉儿以为日子会这样过下去，直到有一天——
那天早上，贺兰氏没醒。
婉儿去叫她，一碰她的手，凉的。
她愣在那里，很久很久。
旁边有人说：“死了？昨儿还好好的。”
婉儿没应声，只是握着贺兰氏的手，握着那只冰凉的手，一动不动。
那只手，昨天还握着她的，说“只要我不死，将来一定报答你”。
她没死，她是被人害死的。
婉儿看见她嘴角有一丝血痕，很淡，不仔细看根本看不见。
毒。
婉儿把那丝血痕擦掉，替贺兰氏整理好衣裳，梳好头发，让她干干净净地走。
那天晚上，她没睡。
她坐在铺上，看着窗外那棵老槐树，看了一整夜。
贺兰氏是第一个对她好的人。不是施舍，不是可怜，是真的把她当人。
这个人死了。
婉儿攥紧拳头，指甲掐进肉里。
她在心里发誓：贺兰娘娘，我会查清楚是谁害的你。不管那个人是谁，不管要花多少年，我一定替您讨回这个公道。
风从屋顶的洞里灌进来，很冷。
可婉儿的心，第一次烧起来了。
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