暗藏玄心

休整的山涧边，涧水撞着青石溅起细碎银花，灵雾在水面凝成薄薄一层，阳光穿透雾霭，将岸边的灵草映得莹莹发亮。

江予川清点完行囊，见宋知瑾正弯腰拂过涧边草丛，便扬声叮嘱：“知瑾，此处灵植多有妙用，莫要随意触碰，小心误触带刺的荆棘藤。”

话音刚落，江祈安已快步上前，自然地挡在宋知瑾与草丛之间，躬身道：“师姐，弟子来寻，你且坐在此处等候便是。”

他的动作极快，语气恭顺却带着不容拒绝的执拗，目光扫过草丛时，眼底飞快掠过一丝警惕方才他暗中留意，那片草丛里藏着几株缠骨藤，虽无剧毒，却能缠住脚踝注入麻痹灵气，若是宋知瑾不慎踩中，以她此刻收敛的修为，一时不慎难免吃亏。

宋知瑾抬眸看他，见少年垂着眼帘，脊背挺得笔直，全然不像方才还在思忖辈分的模样，只当他是怕自己麻烦，便颔首道：“也好，仔细些。”

江祈安应声，缓步踏入草丛，脚下轻缓地拨开藤蔓，指尖小心翼翼避开带刺的枝桠，实则早已将缠骨藤的根须尽数掐断，又顺手将几株能驱虫蚁的凝露草采下，悄悄揣进袖中。他动作利落，不过片刻便折身回来，将草叶递到宋知瑾面前，语气平淡：“师姐，这凝露草碾碎了涂在手上，能防山涧的毒虫，弟子给你碾碎些。”

说着，他从怀中取出一枚小小的玉杵，蹲下身对着青石旁的空地研磨草叶。阳光落在他发顶，碎发被风吹得微扬，侧脸线条干净，满是少年人的青涩，可指尖研磨的动作却极稳，眼底藏着的算计却清晰无比他算准了宋知瑾今日会来山涧，算准了缠骨藤的位置，更算准了她需不需要这驱虫的灵草。

宋知瑾垂眸看着他，见少年蹲得认真，耳尖还带着方才的绯色，只觉得这孩子倒是细心，便轻声道：“不必麻烦，我自有分寸。”

“不麻烦。”江祈安头也不抬，研磨的速度更快，草叶的清冽气息渐渐弥漫开来，“师姐身份尊贵，若是被毒虫伤了，弟子万死难辞。”

这话听着是恪守礼数，实则是打着“护着她”的由头。他清楚，宋知瑾虽是宋府嫡女，云渺宗师妹，可在外历练总需人照料，他以师弟之名护着她，既合规矩，又能让她渐渐习惯自己的存在，旁人见了也只会赞他懂事，绝不会想到他早已将她的安危算在每一步里。

不远处，几个外门弟子凑在一起窃窃私语，目光时不时瞟向这边，低声议论：“你看江祈安，对宋师姐可真上心，天天跟着，比亲师弟还黏人。”

“可不是嘛，宋师姐是江师兄认的师姐，又是宋府的人，他护着也是应该的。”

这些话飘进江祈安耳中，他面上毫无波澜，指尖却微微收紧，将研磨好的草叶裹在玉片里，递到宋知瑾手边，依旧是那副恭谨模样：“师姐，收着吧，用得上。”

宋知瑾接过玉片，触手微凉，草叶的清香沁人心脾，她抬眸看向江祈安，见他眼底满是恳切，便笑了笑，将玉片收入袖中：“多谢。”

这一声“多谢”，落进江祈安心底，如灵泉淌过，他垂眸掩去唇角极淡的笑意，心底暗自盘算：第一步护安已成，接下来，该借着历练的机会，让她亲眼看看自己的修行天赋，让她更愿意接纳自己。

这时，江予川走了过来，手中拿着一枚玉简：“知瑾，这是山涧周边的灵植图谱，你拿着参考，若是遇到不认识的，随时问我或是祈安。”

江祈安立刻上前一步，接过玉简，双手递给宋知瑾，语气恭敬：“师姐，弟子陪你一同辨认，免得师姐认错灵植误了修行。”

他的话顺理成章，既帮宋知瑾解决了难题，又名正言顺地凑了上去。宋知瑾并未多想，只点头道：“好。”

山风卷着涧水的湿气拂过，江祈安站在宋知瑾身侧，目光偶尔落在她握着玉简的手上，心底念头翻涌却表面不动。他清楚，如今的步步为营，都是为了日后能牢牢守在她身边，以师弟之名，护她一世仙途，这才是他藏在心底最深的算计。

而宋知瑾低头看着玉简，全然不知身侧的少年，早已用最恭谨的礼数，织了一张密不透风的网，将她稳稳圈在其中，只待慢慢收拢。