第一章

大胤永和十二年，冬。

霁州沦陷的第三年，北厥铁骑踏过的土地寸草不生。朝廷无力收复，百姓流离失所。唯一让京中权贵们还能在茶余饭后提起“霁州”二字的，是一个名字——

武安侯谢征。

二十三岁，收复两州，打得北厥人闻风丧胆。朝堂上有人弹劾他拥兵自重，有人夸他是大胤的柱石。而他本人对这些声音一概不理，只做一件事：打仗。

此刻，他正在赶往霁州的路上。

不是为了军务。

或者说，不只是为了军务。

他怀里揣着一封信，信上只有一行字：“霁州的梅花开了。侯爷若来，花开正好。”

写信的人，他未曾谋面。

但他们已经通信两年了。

永和十二年，冬月十七，大雪。

霁州辖下清平县，一个名不见经传的小镇。

镇东头的肉铺门口围了一圈人。一头二百斤的猪满街乱窜，几个壮汉追得气喘吁吁，愣是摁不住。

樊长玉“让开！”

一声清喝，一个年轻女子从人群中挤出来。粗布衣裳，袖子挽到手肘，露出一截结实的小臂。她手里捏着一把烂菜叶，不慌不忙地走到猪面前，晃了晃。

猪凑过来拱菜叶。

她一把薅住猪尾巴，腰一沉，肩一顶——二百斤的猪被她扛上了肩。

人群发出一阵惊呼。

女子面不改色，扛着猪走进铺子，往案板上一摔。抄起杀猪刀，嘴里念叨着

樊长玉“今生做个好猪，来世做个好人。”

手起刀落。

樊长玉“猪红多，换个盆来接。”

血涌出来，她面不改色地换了个盆

这就是樊长玉。

清平县唯一的屠户女，今年十九，父母双亡，带着一个体弱多病的妹妹过日子。镇上的长舌妇说她克父克母、命硬孤煞，她听见了，二话不说泼猪血回去。

她不信命。她只信手里的刀。

杀完猪，樊长玉提着半扇排骨往家走。天色将暮，雪越下越大，路上已经没什么人了。

走到镇外那片杨树林时，脚下忽然被什么东西一绊。

她一个踉跄摔进雪里，骂骂咧咧地爬起来，回头一看——

雪地里伸出一只脚。

樊长玉愣了一瞬，蹲下来扒开雪。是个男人，面色苍白，嘴唇发紫，胸口有一道伤口，人还剩一口气。

她犹豫了。

家里本就揭不开锅，妹妹的药钱还欠着，再多一张嘴……

她咬了咬牙，把半扇排骨往肩上一甩，弯腰把那个人也拖起来，深一脚浅一脚地往镇上走。

赵大娘在门口看见她，吓了一跳：“长玉！你背的啥？”

“一个人。”樊长玉把人放在门板上，喘着粗气，“还活着。”

“你疯了？来历不明的人也敢往家带？”

“总不能让他死在雪地里。”樊长玉擦了把汗，“大娘，借你家大叔使使，给他看看伤。”

赵大叔是镇上唯一的赤脚郎中，翻了翻那人的眼皮，又把了脉，皱眉道：“外伤不轻，失血过多，加上冻伤……能不能活，看他命硬不硬。”

樊长玉掏出今天卖肉的钱：“够不够？”

赵大叔叹了口气，没接：“我先给他治。你……自己掂量着办。”

男人昏了三天。

第四天早上，他醒了。

樊长玉端着药碗进去时，对上一双极黑极深的眼睛。

谢征“是你救了我？”

声音沙哑，但语调沉稳，不像普通人。

樊长玉“我从雪地里把你捡回来的。”樊长玉把药碗搁在床边，“你叫什么？哪里人？”

男人沉默了一瞬：“言正。崇州人，逃难来的。路引丢了。”

崇州沦陷比霁州还早，逃难的流民确实不少。樊长玉没有多疑，把药碗往前推了推：“喝了。能下地了就走吧，我家养不了闲人。”

言正端起药碗一饮而尽，目光不动声色地扫过这间破旧的屋子。看到角落里蜷缩着一个瘦弱的小女孩，怯生生地看着他。

这是樊长玉的妹妹，樊长宁，自小体弱，常年吃药。

谢征收回目光，心中已对眼前这个女人的处境有了判断。穷，但不脏。苦，但不怨。

“多谢。”他说，语气诚恳。

樊长玉没答话，端了空碗出去。走到门口时，忽然回头：“你运气好。我本来不想救你的。”

谢征微微一怔。

谢征“那为什么救了？”

樊长玉“大概是……手欠。”

樊长玉想了想，认真地说

门关上了。谢征躺在冰冷的土炕上，忽然无声地笑了一下。

谢征在樊家住了下来。他的伤好得比赵大叔预想的快得多——第三天就能下地，第五天就能劈柴。樊长玉对此的解释是：“命硬。”

她不知道的是，这个人受过的伤比这严重十倍，照样活下来了。

真正让谢征在意的，是另一件事。

他放出海东青与暗卫取得联系，收到的第一封密报是关于霁州苏家的——

“苏家已稳。苏云锦接手家业，驱逐二叔，继续暗中供应军需。”

谢征将密报反复看了三遍，目光落在“苏云锦”三个字上，微微停顿。

他想起两年前第一次收到她的信。

彼时他刚收复宣州，军需吃紧，苏家是霁州最大的商号，他托人辗转联系上苏家当家苏德茂。苏德茂慷慨解囊，但他没想到的是，回信的不是苏德茂，而是他的女儿。

那封信写得克制而得体，先谢了他的信任，再附了一张手绘的瑾州商路图，最后有一行小字：

苏云锦“侯爷若有心收复霁州，苏云锦愿效犬马之劳。”

他当时觉得新鲜。一个商贾之女，字里行间却有武将的杀伐决断。

他回信了。本可以只回公事，但他多写了几句。

从那以后，信就没断过。

半月一封，两年未歇。四十八封信，他每一封都留着，锁在行军箱笼的最底层。

半个月前，他收到最后一封。信很短：

苏云锦“霁州的梅花开了。侯爷若来，花开正好。”

他看了很久，然后决定——来霁州。

不是为了军务。

或者说，不只是为了军务。

谢征将密报凑近烛火，看着它烧成灰烬，低声道：“再等我几日。”